Bước sang thế kỷ XXI tình hình thế giới có những biến đổi nhanh chóng, khả năng duy trì hoà bình, ổn định trên thế gíơi và khu vực tạo điều kiện thuận lợi cho các quốc gia tập trung phát triển kinh tế, đồng thời đòi hỏi phải đề cao cảnh giác, chủ động đối phó vơi các tình huống phức tạp có thể xảy ra. Vì thế Đại hội Đại biểu toàn quốc lần thứ IX của Đảng (4/2001) đã nhấn mạnh chính sách đối ngoại rộng mở của Việt Nam trong giai đoạn mới là: " Thực hiện nhất quán đường lối đối ngoại độc lập tự chủ, rộng mở, đa phương hoá, đa dạng hoá các quan hệ quốc tế. Việt Nam sẵn sàng là bạn, là đối tác tin cậy của các nước trong cộng đồng quốc tế, phấn đấu vì hoà bình, độc lập và phát triển.[10.663]. Điều đó đã thể hiện sự phát triển tư duy đổi mới của Đảng về đường lối đối ngoại trong bối cảnh mới, đồng thời đó là bước phát triển mới về thế và lực của Việt Nam trên trường quốc tế.
Đại hội Đại biểu toàn quốc lần thứ IX của Đảng ra Nghị quyết về chiến lược bảo vệ tổ quốc trong tình hình mới, Nghị quyết đã nhấn mạnh cần phải thực hiện tốt sáu nhiệm vụ cơ bản; một trong sáu nhiệm vụ đó là: "Đẩy mạnh hoạt động đối ngoại, mở rộng hợp tác quốc tế, ưu tiên phát triển sự hợp tác với các nước láng giềng, chú trọng thúc đẩy quan hệ với các nước và các trung tâm lớn."
đã nêu rõ: "Mở rộng quan hệ và chủ động hội nhập kinh tế quốc tế đảm bảo giữ vững ổn định chính trị và phát triển kinh tế, xã hội; tăng cường quan hệ hợp tác hữu nghị đặc biệt, toàn diện với các tỉnh Bắc Lào, nhất là với tỉnh Hủa Phăn và Luông Pha Băng (nước Cộng hoà Dân chủ Nhân dân Lào); chủ động phối hợp chặt chẽ với Bạn, phòng ngừa và đấu tranh chống mọi âm mưu hoạt động phá hoại, chia rẽ tình đoàn kết đặc biệt hai nước Việt - Lào. Xây dựng biên giới hoà bình, hữu nghị, hợp tác, phục vụ tốt nhiệm vụ Tổ quốc."[16.54]
Trong những giải pháp chủ yếu tổ chức thực hiện mà Đại hội nêu ra có giải pháp: Chủ động phối hợp với các tỉnh Bắc Lào, đấu tranh với âm mưu, thủ đoạn phá hoại của địch, hoạt động của các loại tội phạm. Triển khai thực hiện các chương trình, dự án của Chính phủ, của Tỉnh góp phần bảo vệ tổ quốc trong tình hình mới. Duy trì chế độ giao ban định kỳ ở các cấp, các ngành và tổ chức thực hiện có hiệu quả các cam kết giữa tỉnh Sơn La với các tỉnh Bắc Lào. Đặc biệt Đại hội còn nhấn mạnh đến công tác quốc phòng, an ninh, đối ngoại của tỉnh Sơn La tiếp tục được lãnh đạo toàn diện, tuyệt đối của Ban thường vụ Tỉnh uỷ, Ban chấp hành Đảng bộ tỉnh; chủ động nắm chắc tình hình, kịp thời phát hiện và giải quyết tốt các vụ việc xảy ra; giữ vững an ninh trật tự vùng biên giới, tăng cường mối quan hệ đoàn kết, hữu nghị đặc biệt và hợp tác toàn diện với các tỉnh Bắc Lào. Cuối cùng Nghị quyết của Đại hội đã khẳng đinh: Chính trị, xã hội ổn định; khối đại đoàn kết các dân tộc được củng cố vững chắc, trật tự an toàn xã hội được giữ vững, tiềm lực và các thế trận quốc phòng, an ninh được tăng cường. Quan hệ đối ngoại được mở rộng và phát triển toàn diện hơn, nhất là với các tỉnh Bắc Lào.
Đại hội Đại biểu toàn quốc lần thứ X của Đảng (tháng 4/2006), trong vấn đề quan hệ đối ngoại tiếp tục nhấn mạnh: " Thực hiện nhất quán đường lối đối ngoại độc lập tự chủ, hoà bình, hợp tác và phát triển. Chính sách đối ngoại rộng mở, đa phương hoá, đa dạng hoá các quan hệ quốc tế, đồng thời
mở rộng hợp tác quốc tế trên các lĩnh vực khác. Việt Nam là bạn, đối tác tin cậy của các nước trong cộng đồng quốc tế, tham gia tích cực vào tiến trình hợp tác quốc tế và khu vực." [11.112]
Nhiệm vụ của công tác đối ngoại là giữ vững môi trường hoà bình, tạo các điều kiện quốc tế thuận lợi cho công cuộc đổi mới đẩy mạnh phát triển kinh tế xã hội, công nghiệp hoá - hiện đại hoá đất nước, xây dựng bảo vệ tổ quốc, đồng thời góp phần tích vào cuộc đấu tranh chung của nhân dân thế giới vì hoà bình, độc lập dân tộc, dân chủ và tiến bộ xã hội. Đồng thời phát triển công tác đối ngoại nhân dân theo phương châm " Chủ động, linh hoạt, sáng tạo và hiệu quả" . Tích cực tham gia các diễn đàn và hoạt động của nhân dân thế giới. Về vấn đề định hướng và chính sách phát triển vùng, Nghị quyết của Đại hội đã nêu rõ: " vùng trung du, miến núi Bắc Bộ và vùng Tây Nguyên cần tập trung mọi nỗ lực phát triển kinh tế nhanh và bền vững, gắn chặt với việc bảo đảm an ninh quốc phòng. Chú trọng mở rộng quan hệ thương mại với các nước láng giềng . . ." [11.226]
Vận dụng đường lối, chính sách của Đảng vào hoàn cảnh thực tế của tỉnh Sơn La, Đảng bộ và Ủy ban nhân dân tỉnh đã tăng cường đoàn kết hợp tác toàn diện với các tỉnh Bắc Lào.