Quan hệ hôn nhân là quan hệ xuất phát từ việc kết hôn giữa một nam và một nữ để thành vợ chồng. Khi kết hôn, quyền và nghĩa vụ giữa vợ và chồng phát sinh và được pháp luật bảo hộ. Vợ chồng có quyền thừa kế tài sản của nhau theo qui định của pháp luật.
Trước năm 1945, dưới chế độ thực dân phong kiến, quan hệ hôn nhân không được coi là cơ sở để xác định diện thừa kế giữa vợ và chồng. Trong quan hệ gia đình thì quan hệ hôn nhân bị xem nhẹ. Tư tưởng trọng nam, khinh nữ đã ảnh hưởng sâu sắc tới chế định thừa kế. Thừa kế di sản trong thời kỳ này được coi như là một trong những phương tiện để duy trì và bảo vệ khối tài sản của nội tộc và ưu tiên cho những người trong nội tộc của người để lại di sản được thừa hưởng. Người phụ nữ nói chung và người vợ trong gia đình
không có sự bình đẳng với người đàn ông, người chồng về quan hệ sở hữu tài sản trong gia đình, quyền để lại thừa kế và quyền thừa kế ruộng đất. Địa vị người vợ trong quan hệ gia đình bị đẩy xuống bậc thứ yếu so với các con và so với người chồng trong mọi quan hệ xã hội. Người vợ không thuộc diện thừa kế theo pháp luật của người chồng. Điều này phản ánh quan hệ hôn nhân không ràng buộc bất cứ bổn phận, trách nhiệm nào của chồng đối với người vợ. Điều 32 của bộ Hoàng Việt luật lệ phản ánh rõ sự bất bình đẳng trong quan hệ hôn nhân giữa vợ và chồng. Nội dung của điều luật này cho thấy sau khi kết hôn người chồng là chủ toàn bộ khối tài sản của vợ chồng bao gồm cả những tài sản do người vợ đem về nhà chồng. Nếu vợ chết trước người chồng tiếp tục quản lý, sử dụng khối tài sản đó với tư cách là chủ sở hữu. Nếu người chồng chết trước, người vợ không được quyền thừa kế, mà chỉ tiếp tục được hưởng hoa lợi, lợi tức trên tài sản của người chồng để lại và có nghĩa vụ trả nợ cho chồng, kể cả trong trường hợp khoản nợ đó lớn hơn giá trị di sản của người chồng để lại [25].
Đến thời kỳ thực dân đô hộ, khi quy định về diện thừa kế, quan hệ hôn nhân bắt đầu được xem xét đến dù chỉ ở một khí cạnh rất nhỏ. Bộ Dân luật Bắc Kỳ 1931 tại chương IV từ Điều 337 đến 341 quy định diện thừa kế bao gồm: Con cái của người chết; cha mẹ của người chết; ông bà, cụ, kỵ bên nội gần nhất của người chết; anh, chị, em ruột của người chết và cho con cháu trực tiếp các hàng đồng chi ấy; nếu không có thân thuộc bên nội thì di sản chuyển sang bên ngoại. Những quy định này đã phản ánh rõ nét sự ưu tiên bảo vệ quyền thừa kế cho những người thuộc nội tộc của người để lại di sản. Tuy nhiên Điều 364 của Bộ luật này cũng quy định người vợ chính của người quá cố được hưởng toàn bộ di sản trong trường hợp không còn người thân thuộc bên chồng. Người vợ thứ không thuộc diện thừa kế theo pháp luật của chồng, lợi ích của người vợ thứ chỉ được ở lại nhà chồng, hưởng lương thực và tiền chi dùng cho việc sinh hoạt hàng ngày mà thôi. Quy định này thể hiện rõ sự phân biệt giữa vợ cả với vợ thứ trong việc được hưởng hưởng di sản của người chồng chết trước. Quyền lợi của người vợ góa chỉ được bảo vệ sau các con, cháu, cha mẹ ông bà, các cụ, anh chị em ruột của người để lại di sản. Ngược lại, người chồng thuộc diện thừa kế di sản của người vợ chính qua đời trước [4].
Như vậy, thời kỳ trước năm 1945 diện thừa kế theo pháp luật được quy định chủ yếu dựa vào quan hệ huyết thống nội tộc mà không quan tâm đến quan hệ hôn nhân. Quan hệ hôn nhân chỉ mang lại lợi ích về quyền thừa kế cho người đàn ông nhưng không phải là cơ sở xác lập quyền thừa kế cho người đàn bà.
Sau năm 1945, pháp luật về thừa kế của nước ta có những thay đổi to lớn và trái ngược hoàn toàn với bản chất pháp luật thừa kế của chế độ cũ. Sự bình đẳng giữa nam và nữ trong mọi quan hệ xã hội, trên mọi lĩnh vực được thể hiện rõ tại Điều 9 của Hiến pháp năm 1946: "Đàn bà ngang quyền với đàn ông về mọi phương diện". Trong quan hệ thừa kế người vợ và người chồng thuộc diện thừa kế theo pháp luật của nhau, người vợ có quyền thừa kế của người chồng như những người con khác. Điều 9 của Hiến pháp năm 1946 mặc dù không quy định rõ quyền thừa kế của người chồng, người vợ trong trường hợp một bên chết trước nhưng đó là kim chỉ nam xuyên suốt chi phối quyền bình đẳng giữa vợ chồng trong quan hệ thừa kế sau này. Sắc lệnh số 97sửa đổi một số quy lệ và chế định trong luật khẳng định người chồng, người vợ thuộc diện thừa kế theo pháp luật của nhau. Người chồng góa và người vợ góa của người để lại di sản có quyền thừa kế di sản của nhau mà không chỉ là người hưởng hoa lợi, lợi tức từ di sản như những người vợ góa ở thời kỳ thực dân, phong kiến trước đây. Quyền thừa kế di sản của nhau giữa vợ và chồng đã khẳng định sự bảo hộ hợp pháp của pháp luật đối với quan hệ hôn nhân hợp pháp. Điều 10 và Điều 11 của sắc lệnh này quy định diện thừa kế theo pháp luật bao gồm con cháu, vợ hay chồng của người để lại di sản.
Như vậy, có thể khẳng định rằng nếu trong thời kỳ thực dân, phong kiến ở nước ta, pháp luật có những quy định ưu tiên bảo vệ quyền thừa kế cho những người có quan hệ huyết thống nội tộc với người để lại di sản, thì ở chế độ mới, người vợ hay người chồng của người đó được pháp luật quy định họ thuộc hàng thừa kế của nhau, người phụ nữ được bình đẳng với người đàn ông ở mọi phương diện. Sắc lệnh số 97/SL đã chính thức đưa quan hệ hôn nhân trở thành một trong những cơ sở để xác định diện thừa kế và nguyên tắc này được tiếp tục khẳng định và cụ thể hóa tại các văn bản pháp luật sau này như Luật HN&GĐ 1959, Thông tư 81, Luật HN&GĐ 1986, PLTK ngày 30/8/1990, BLDS năm 1995, Luật HN&GĐ năm 2000, BLDS năm 2005.
Từ cách nhìn nhận tiến bộ về vị trí và vai trò của người phụ nữ trong xã hội hiện đại là người phụ nữ bình đẳng với nam giới thì quan hệ hôn nhân là quan hệ mang ý nghĩa như một cơ sở pháp luật, cơ sở đạo đức để vợ và chồng có quyền thừa kế ngang nhau dựa trên trách nhiệm và bổn phận với nhau. Trên bình diện của pháp luật về vấn đề diện thừa kế, không ai có thể phủ nhận được quan hệ hôn nhân là cơ sở có ý nghĩa quan trọng trong việc xác định diện thừa kế theo pháp luật.
Tuy nhiên, trong quá trình áp dụng pháp luật để xác định diện thừa kế theo quan hệ hôn nhân, các nhà làm luật cũng phải có những điều chỉnh thích hợp để phù hợp với điều kiện hoàn cảnh của đất nước ở từng giai đoạn lịch sử nhất định.
Trong chế độ thực dân, phong kiến thừa nhận chế độ đa thê, người đàn ông có quyền có lấy nhiều vợ. Nhưng sang chế độ mới - chế độ Việt Nam dân chủ cộng hòa không còn thừa nhận chế độ đa thê nữa. Luật HN&GĐ năm 1959 chỉ thừa nhận chế độ hôn nhân một vợ một chồng. Về nguyên tắc nghiêm cấm những người đã có vợ, có chồng chung sống với người khác như vợ chồng. Những quan hệ hôn nhân hợp pháp mới là căn cứ xác lập quyền thừa kế của người vợ, người chồng và mới được pháp luật bảo vệ. Tuy nhiên, trong những giai đoạn lịch sử nhất định vẫn cần thiết phải đánh giá đúng mức những quan hệ hôn nhân mặc dù không tiến bộ, trái với chế độ một vợ một chồng nhưng vẫn tồn tại và được thừa nhận ở nước ta như giải pháp giải quyết những tàn dư của chế độ thực dân phong kiến để lại. Để giải quyết vấn đề này TANDTC đã ban hành Thông tư số 690-DS ngày 29/4/1960 hướng dẫn xử lý việc ly hôn và các vấn đề có liên quan đến việc ly hôn vì chế độ đa thê. Nhằm từng bước xóa bỏ những tàn dư như vậy của chế độ cũ, pháp luật Nhà nước ta đã xác định: những quan hệ hôn nhân trái pháp luật hiện hành đó là những trường hợp có nhiều vợ trước ngày ban hành Luật HN&GĐ năm 1959, do Sắc lệnh số 02-SL ngày 13/01/1960 của Chủ tịch nước Việt Nam dân chủ cộng hòa thì không đặt vấn đề vi phạm luật. Do vậy, quan hệ hôn nhân của vợ chồng xác lập trước ngày 13/01/1960 (ở miền Bắc) tuy có vi phạm chế độ một vợ một chồng nhưng vẫn tồn tại và được coi là không trái pháp luật. Vì vậy, khi chồng đã chết trước các bà vợ đều thuộc diện thừa kế theo pháp luật của người chồng hoặc khi các vợ chết trước người chồng được thừa kế của các người vợ. Quy định này mang tính giải pháp nhằm điều chỉnh những tình huống do hoàn cảnh lịch sử để
lại. Thực chất pháp luật về hôn nhân và gia đình đã tuyên bố chấm dứt các quan hệ hôn nhân đa thê kể từ sau ngày 13/01/1960 ở miền Bắc nước ta.
Trường hợp cán bộ miền Nam tập kết ra Bắc một người có nhiều vợ trước ngày 25/3/1977 mà việc kết hôn sau không bị hủy bỏ bằng bản án có hiệu lực của Tòa án thì tất cả người vợ đều được coi là người thuộc diện thừa kế theo pháp luật của người chồng và ngược lại, khi các vợ chết trước, người chồng được thừa kế của các vợ. Thông tư 60/TATC ngày 22/02/1978 hướng dẫn giải quyết các trường hợp của cán bộ, bộ đội có vợ có chồng trong Nam ra Bắc tập kết lấy vợ lấy chồng khác. Quy định này nhằm giải quyết những vấn đề do lịch sử để lại. Trong hoàn cảnh chiến tranh, vì nhiều lý do khác nhau có nhiều trường hợp gia đình bị thất tán, không có điều kiện liên lạc, tìm kiếm tin tức của người thân để tiến hành những thủ tục chấm dứt cuộc hôn nhân đã tồn tại hoặc do không có tin tức gì nên lầm tưởng người vợ hay người chồng của mình đã chết nên đã kết hôn với người khác. Sau ngày giải phóng họ đã gặp nhau và như vậy tại cùng một thời điểm đã và đang tồn tại nhiều quan hệ hôn nhân của cùng một chủ thể. Vì vậy, tại Thông tư số 81 khẳng định những người thừa kế theo pháp luật có vợ cả, vợ lẽ của người để lại di sản nhằm bảo vệ quyền lợi giữa những người vợ và chồng, loại bỏ tư tưởng phân biệt đối xử giữa vợ cả và vợ lẽ khi chồng còn sống và bảo vệ quyền thừa kế của họ khi người chồng qua đời.
Như vậy, từ sau năm 1945 vợ chồng được xác định là thuộc diện thừa kế theo pháp luật của nhau. Cho đến nay, quan điểm này tiếp tục được kế thừa và phát triển. Hiện nay cơ sở pháp lý của quyền thừa kế tài sản giữa vợ và chồng được ghi nhận tại Điều 676 BLDS năm 2005 và Điều 31 Luật HN&GĐ năm 2000.
Điều 31 Luật HN&GĐ năm 2000 quy định: "Vợ chồng có quyền thừa kế tài sản của nhau theo quy định của pháp luật về quyền thừa kế" [30]. Việc thừa nhận quyền thừa kế của vợ chồng là hoàn toàn phù hợp với đạo đức, phong tục tập quán và truyền thống dân tộc Việt Nam. Tuy nhiên, vợ chồng được hưởng thừa kế của nhau phải dựa trên sự tồn tại của quan hệ hôn nhân hợp pháp cho đến thời điểm mở thừa kế. Căn cứ vào quan hệ hôn nhân hợp pháp, quyền thừa kế của vợ, chồng trong việc nhận di sản của nhau mới được pháp luật bảo vệ. Vậy quan hệ hôn nhân hợp pháp là gì? Quan hệ hôn nhân hợp pháp là quan hệ giữa vợ và chồng khi kết hôn đã tuân thủ các điều kiện và thủ tục do pháp luật quy định.
Hôn nhân hợp pháp phải đảm bảo cả về mặt nội dung lẫn hình thức nghĩa là phải đảm bảo các điều kiện kết hôn và có đăng ký kết hôn.
Luật HN&GĐ năm 1959, Luật HN&GĐ năm 1986, Luật HN&GĐ năm 2000 đều quy định về việc nam, nữ khi kết hôn phải đảm bảo một số điều kiện. Tại Điều 9 Luật HN&GĐ năm 2000 quy định cụ thể về điều kiện kết hôn như sau:
- Nam từ 20 tuổi trở lên, nữ từ 18 tuổi trở lên
- Việc kết hôn do nam nữ tự nguyện quyết định, không bên nào được ép buộc, lừa dối bên nào, không ai được cưỡng ép hoặc cản trở
- Việc kết hôn không thuộc một trong các trường hợp cấm kết hôn - gồm 05 trường hợp là đang có vợ có chồng; mất năng lực hành vi dân sự; kết hôn giữa những người cùng dòng máu trực hệ, giữa những người có họ trong phạm vi ba đời; kết hôn giữa cha mẹ nuôi với con nuôi, giữa những người đã từng là cha mẹ nuôi với con nuôi, bố chồng với con dâu, mẹ vợ với con rể, bố dượng với con riêng của vợ, mẹ kế với con riêng của chồng; kết hôn giữa những người cùng giới tính [30].
Ngoài việc đáp ứng đầy đủ các điều kiện nêu trên, để được pháp luật công nhận là vợ chồng, nam nữ phải có đăng ký kết hôn. Việc đăng ký kết hôn phải do cơ quan nhà nước có thẩm quyền tiến hành, thực hiện theo đúng nghi thức tổ chức đăng ký kết hôn. Theo Điều 11, 12 của Luật HN&GĐ năm 2000, UBND xã phường , thị trấn nơi cư trú của một hoặc hai bên kết hôn là cơ quan có thẩm quyền đăng ký kết hôn, tổ chức đăng ký kết hôn cấp giấy chứng nhận đăng ký kết hôn cho hai bên. Trường hợp các bên ở nước ngoài, hoặc một bên là người nước ngoài sẽ do cơ quan đại diện ngoại giao hoặc UBND tỉnh, thành phố trực thuộc trung ương cấp giấy chứng nhận kết hôn.
Giấy chứng nhận kết hôn được coi là bằng chứng của cuộc hôn nhân hợp pháp, là chứng cứ xác nhận sự tồn tại của quan hệ vợ chồng. Từ thời điểm được cơ quan nhà nước có thẩm quyền công nhận các bên có quyền và nghĩa vụ đối với nhau. Giấy chứng nhận đăng ký kết hôn được coi là cơ sở pháp lý để các cá nhân yêu cầu cơ quan nhà nước có thẩm quyền giải quyết các tranh chấp, bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp cho mình trong quan hệ hôn nhân. Nhưng trường hợp giấy chứng nhận đăng ký kết hôn được cấp không
đúng thẩm quyền sẽ không làm phát sinh giá trị pháp lý, đôi nam nữ đó vẫn không được coi là vợ chồng, và không thuộc diện thừa kế của nhau.
Mặc dù ngay từ Luật HN&GĐ năm 1959 đã quy định cụ thể về thủ tục kết hôn nhằm chấm dứt các quan hệ hôn nhân không tiến bộ, trái với các nguyên tắc pháp luật của chế độ XHCN nhưng do nhiều nguyên nhân khác nhau mà trên thực tế vẫn còn tồn tại những quan hệ hôn nhân vi phạm thủ tục đăng ký kết hôn. Vậy những trường hợp này có được pháp luật thừa nhận là hôn nhân hợp pháp hay không? Để giải quyết vấn đề này có thời kỳ Nhà nước ta phải thừa nhận những quan hệ hôn nhân thực tế. Tại Nghị quyết số 01/NQ-HĐTP ngày 20/12/1988 của Hội đồng thẩm phán TANDTC hướng dẫn áp dụng một số quy định của Luật HN&GĐ năm 1986 đã khẳng định:
Việc kết hôn vi phạm điều 8 về thủ tục kết hôn nhưng không coi là việc kết hôn trái pháp luật nếu không trái với các điều 5, 6, 7. Trong trường hợp nếu