Luật Đất đai năm 2003 phân thành hai loại chuyển mục đích sử dụng đất, đó là chuyển mục đích sử dụng đất phải được phép của cơ quan Nhà nước có thẩm quyền và trường hợp chuyển mục đích sử dụng đất không phải xin phép của cơ quan Nhà nước có thẩm quyền.
Trường hợp chuyển mục đích sử dụng đất phải được phép của cơ quan Nhà nước có thẩm quyền qui định tại điều 36 - khoản1, bao gồm:
- Chuyển đất chuyên trồng lúa nước sang đất trồng cây lâu năm, đất trồng rừng, đất chuyên nuôi trồng thuỷ sản;
- Chuyển đất rừng đặc dụng, đất rừng phòng hộ, đất rừng sản xuất sang sử dụng vào mục đích khác;
- Chuyển đất nông nghiệp sang đất phi nông nghiệp;
- Chuyển đất phi nông nghiệp được Nhà nước giao đất không thu tiền sử dụng đất sang đất phi nông nghiệp được Nhà nước giao đất có thu tiền sử dụng đất hoặc thuê đất;
- Chuyển đất phi nông nghiệp không phải đất ở sang đất ở.
Ngoài những trường hợp trên đây, người sử dụng đất khi chuyển mục đích sử dụng đất đối với các loại đất qui định tại điều 13 - Luật Đất đai 2003 không phải xin phép cơ quan Nhà nước có thẩm quyền nhưng phải đăng kí với văn phòng của tổ chức có thẩm quyền đăng kí quyền sử dụng đất hoặc UBND xã nơi có đất. Đồng thời, luật còn qui định khi chuyển mục đích sử dụng đất kể cả trường hợp người xin chuyển mục đích sử dụng đất phải xin phép hoặc không phải xin phép cơ quan Nhà nước có thẩm quyền, thì chế độ sử dụng đất, quyền
và nghĩa vụ của người sử dụng đất được áp dụng theo loại đất sau khi được chuyển mục đích sử dụng đất và thời hạn sử dụng đất được thực hiện theo qui định của pháp luật.
Qui định trên sẽ tạo điều kiện thuận lợi để người sử dụng đất có thể linh hoạt trong việc chuyển đổi mục đích sử dụng đất nhằm đạt được hiệu quả cao nhất từ việc sử dụng đất. Theo đó, Nhà nước quản lí chặt chẽ việc chuyển mục đích sử dụng đất đối với một số loại đất như: đất chuyên trồng lúa nước, đất rừng phòng hộ, đất rừng đặc dụng, đất rừng sản xuất, đất phi nông nghiệp không phải là đất ở sang đất ở... Việc chuyển đổi mục đích sử dụng đất đối với những loại đất này, ngoài việc phải được phép của cơ quan Nhà nước có thẩm quyền, người xin chuyển mục đích sử dụng đất còn phải thực hiẹn nghĩa vụ tài chính đối với Nhà nước theo qui định của pháp luật. Còn đối với những loại đất khác, thì việc chuyển mục đích sử dụng đất chỉ phải đăng kí với văn phòng đăng kí quyền sử dụng đất nhằm tạo điều kiện để người sử dụng đất, đặc biệt là những nhà đầu tư, những hộ gia đình, cá nhân có quyền chủ động chuyển mục đích sử dụng đất phù hợp với ngành, nghề sản xuất kinh doanh, đạt được lợi ích cao nhất do việc sử dụng đất đem lại.