Hướng nghiệp là một quá trình lựa chọn, lên kế hoạch, quản lý và phát triển nghề nghiệp. Hướng nghiệp kéo dài trong suốt cuộc đời của mỗi con người.
Trong bậc đại học, cĩ thể chia hướng nghiệp ra làm ba giai đoạn:
Giai đoạn hồ nhập vào mơi trường đại học: Ở giai đoạn này, sinh viên vừa chuyển từ giai đoạn phổ thơng lên đại học với mơi trường học tập, bạn bè… hồn tồn mới, do đĩ cần cĩ sự hướng dẫn để cĩ thể hồ nhập với mơi trường đại học. Sinh viên rất cần sự hướng dẫn về phương pháp học đại học, cách thích nghi với mơi trường đại học, tiếp cận với các cơng cụ học tập…. Trong giai đoạn này, sinh viên được trang bị những kiến thức đại cương về khoa học cơ bản nhằm chuẩn bị bước vào chuyên ngành.
Giai đoạn chuyển tiếp từ đại cương sang chuyên ngành: Khi bước vào chuyên ngành, sinh viên bắt đầu tiếp cận với nghề nghiệp của mình, sẽ cĩ rất nhiều thắc mắc và sự quan tâm của sinh viên xung quanh những mơn học, tầm quan trọng của mơn học, cách học chuyên ngành và cách định hướng nghề nghiệp… Do đĩ địi hỏi sinh viên phải được sự hướng dẫn đúng đắn và kịp thời. Giai đoạn này sinh viên sẽ được hướng dẫn làm quen với phương pháp nghiên cứu khoa học, các kỹ năng về chuyên mơn nghề nghiệp. (Luận văn sẽ tập trung vào giai đoạn này của sinh viên).
Giai đoạn sau khi tốt nghiệp: Khi tốt nghiệp, sinh viên sẽ chyển sang mơi trường một mơi trường mới và tiếp xúc với thị trường lao động. Tân cử nhân, kỹ sư cần cĩ những kiến thức bài bản để cĩ thể tìm được một cơng việc ưng ý, cần cĩ những kỹ năng để hồ nhập mơi trường làm việc, và cần cĩ kiến thức để phát triển và nâng cao khả năng nghề nghiệp của mình.