Giữa tăng trưởng GDP và phát triển văn hóa có mối quan hệ chặt chẽ với nhau, tác động qua lại lẫn nhau. Tăng trưởng GDP là điều kiện để duy trì, phát huy các giá trị văn hóa. Đến lượt nó phát triển văn hóa là động lực, là phương tiện để tăng trưởng GDP và phát triển bền vững.
Văn hóa của một quốc gia là toàn bộ giá trị vật chất và tinh thần của quốc gia đó
đã được tích lũy lại. Giá trị văn hóa được thể hiện trên rất nhiều mặt không chỉ là văn hóa giao tiếp, văn hóa ứng xử mà là cả văn hóa vật chất là tri thức, khoa học, kỹ thuật, văn học, nghệ thuật, đạo đức, nghề nghiệp,... Chính vì vậy, để nâng cao chất lượng cuộc sống tất yếu phải phát triển nền văn hóa tiên tiến, đậm đà bản sắc dân tộc.
Văn hóa chính là nền tảng tinh thần và vật chất của con người và xã hội. Với tư
cách nền tảng tinh thần, văn hóa biểu hiện sự hiểu biết, tài năng, trí tuệ, đạo đức, lối sống, tâm hồn, tình cảm và thẩm mỹ... của con người và của cộng đồng dân tộc trong mối quan hệ hài hòa với xã hội, với tự nhiên.
Mối quan hệ giữa tăng trưởng GDP và nâng cao chất lượng cuộc sống nói chung và phát triển văn hóa nói riêng trong điều kiện ngày nay là hết sức phức tạp, nhất là trong xu thế quốc tế hóa, toàn cầu hóa. Đặc biệt khi trình độ xã hội hóa ngày càng cao, sự xâm nhập lẫn nhau giữa các quốc gia thì sự phát triển của một quốc gia ắt hẳn có nguy cơ bị ảnh hưởng tiêu cực đến việc giữ gìn bản sắc văn hoá dân tộc. Các trào lưu văn hóa, các giá trị truyền thống và hiện đại cùng tồn tại và phát triển đan xen nhau, phụ thuộc vào nhau. Văn hoá phương Tây, đặc biệt là văn hoá Mỹ đang xâm nhập mạnh mẽ, lấn át văn hoá địa phương. Các sản phẩm vật chất và văn hoá “hưởng thụ” của phương Tây đang hiện diện phổ biến trong các nền kinh tế thế giới. Không chỉ các nước đang phát triển mà cả các nước phát triển đều nhận thấy nguy cơ bản sắc văn hoá của mình bị hòa tan trong sự hòa nhập cùng các trào lưu văn hoá khác.
Mối quan hệ giữa tăng trưởng GDP với phát triển văn hóa tốt là sự kết hợp mà ở đó duy trì được bản sắc văn hóa dân tộc, tôn vinh các giá trị xã hội truyền thống tích cực và nâng tầm đời sống tinh thần, nhân cách của con người. Phát triển văn hóa phải là mục đích là động lực của mọi hoạt động kinh tế, là làm cho văn hóa thấm sâu vào trong các hoạt động xã hội và thẩm thấu vào mọi lĩnh vực sinh hoạt của con người. Chính vì lẽ đó mà khi Chủ tịch Hồ Chí Minh bàn về bản chất của văn hóa đã nói: “Vì
lẽ sinh tồn cũng như mục đích của cuộc sống, loài người mới sáng tạo và phát minh ra ngôn ngữ, chữ viết, đạo đức, pháp luật, khoa học, tôn giáo, văn học, nghệ thuật, những công cụ cho sinh hoạt hàng ngày về mặc, ăn, ở và các phương thức sử dụng. Toàn bộ những sáng tạo và phát minh đó tức là văn hóa. Văn hóa là sự tổng hợp của mọi phương thức sinh hoạt cùng với biểu hiện của nó mà loài người đã sản sinh ra nhằm thích ứng với nhu cầu đời sống và đòi hỏi của sự sinh tồn”[6, tr 431].
Xét đến cùng, mọi hoạt động kinh tếđều do con người tiến hành nhằm đạt được cuộc sống ấm no, tự do, hạnh phúc mà ở đó văn hóa thể hiện ra là sự bồi đắp ngày càng hoàn thiện nhân cách con người và tiến bộ xã hội. Trong đó, bản chất nhân văn, nhân đạo của mỗi cá nhân cũng như của cả cộng đồng được vun trồng trở thành những giá trị chuẩn mực trong xã hội. Quan điểm về phát triển kinh tế gắn với duy trì và giữ
vững bản sắc văn hóa dân tộc, Văn kiện Đại hội Đảng lần thứ XI chỉ rõ: “Tích cực, chủ động hội nhập kinh tế quốc tế phải gắn với chú trọng xây dựng nền kinh tếđộc lập, tự
chủ, giữ vững truyền thống và bản sắc văn hoá dân tộc(...), phải gắn phát triển kinh tế
với phát triển văn hoá,...” [74]. Tư tưởng trên đây cho thấy tăng trưởng kinh tế phải nhằm phục vụ mục tiêu phát triển văn hóa. Nếu chỉ chạy theo tăng trưởng kinh tếđơn thuần thì sự tăng trưởng kinh tế đó là không bền vững và nguy hại cho việc nâng cao chất lượng cuộc sống của người dân.
Mối quan hệ giữa tăng trưởng kinh tế với phát triển văn hóa cũng được nguyên Tổng Giám đốc UNESCO, F.Mayor nhấn mạnh: “Kinh nghiệm của hai thập kỷ qua cho thấy rằng trong mọi xã hội ngày nay, bất luận ở trình độ phát triển kinh tế nào hoặc theo xu hướng chính trị nào, văn hóa và phát triển là hai mặt gắn liền với nhau
(...). Hễ nước nào tự đặt ra cho mình mục tiêu phát triển kinh tế mà tách rời môi
trường văn hóa thì nhất định sẽ xảy ra những mất cân đối nghiêm trọng cả về mặt kinh tế lẫn văn hóa và tiềm năng sáng tạo của nước ấy sẽ bị suy yếu rất nhiều (...). Vì vậy phân tích đến cùng, các trọng tâm, các động lực và các mục đích của phát triển phải
được tìm trong văn hóa (...). Từ nay trở đi văn hóa cần coi mình là một nguồn bổ sung trực tiếp cho phát triển và ngược lại phát triển cần thừa nhận văn hóa giữ một vị trí trung tâm, một vai trò điều tiết xã hội...”[19, tr 23].