tượng.
Một hệ thống định vị thường có thể cung cấp một trong hai dạng thông tin toạđộ: vị trí vật lý và vị trí biểu tượng, GPS là một ví dụđiển hình về việc cung cấp
các thông tin vị trí vật lý, ví dụ một toà nhà có toạ độ là 21000’22’’ Bắc và
105050’35’’ Tây, và có độ cao 3.7m, đây là một vị trí vật lý, ngược lại một vị trí biểu tượng bao gồm các ý tưởng trừu tượng về việc một thực thểđang ở đâu chẳng
hạn như trong bếp, trên gác xép, ngoài vườn, cạnh hộp thư, trên máy bay tới Hà
Nội…
Một hệ thống cung cấp vị trí vật lý có thể được bổ sung thêm một số chức
năng khác sao cho chúng có khả năng cung cấp các thêm thông tin về vị trí biểu
tượng hoặc một số thông tin khác như thông tin về cơ sở hạ tầng liên quan… chẳng
hạn một máy tính xách tay có trang bị một bộ thu GPS có thể đồng thời truy cập
một cơ sở dữ liệu riêng rẽ chứa thông tin về các địa điểm, vị trí và các dịch vụ của
các đối tượng khác để cung cấp các ứng dụng kèm theo với các thông tin biểu
với cơ sở dữ liệu bán vé, đặt chỗ có thể giúp ta xác định được vị trí của hành khách trên chiếc tàu đó. Các ứng dụng có thể sử dụng các vị trí vật lý để suy ra thông tin biểu tượng, chẳng hạn một ứng dụng có thể sử dụng thông tin định vị từ bộ thu GPS
để xác định vị trí chiếc máy in gần nhất trong khi một ứng dụng khác có thể liên kết nó với các thông tin về lịch trình các hoạt động của một người nào đó.
Sự phân biệt giữa vị trí vật lý và vị trí biểu tượng trở nên rõ ràng hơn nếu ta
xem xét các công nghệ khác nhau được áp dụng trong các hệ thống định vị. GPS là
một ví dụ điển hình về hệ thống định vị cung cấp vị trí vật lý. Các hệ thống như hệ
thống quét mã vạch, giám sát đăng nhập máy tính... là một số ví dụ về hệ thống định vị biểu tượng, hầu hết trong số chúng đều dựa trên phương pháp định vị tiệm cận
được suy ra từ những đối tượng đã biết trước vị trí. Tuy nhiên một số hệ thống khác lại có thể được sử dụng ở các chếđộ khác nhau tuỳ thuộc vào cấu hình cụ thể của chúng.
Các hệ thống định vị biểu tượng đơn giản thường chỉ cung cấp thông tin vị
trí một cách đơn giản, việc sử dụng chúng thường cần nhiều bộ cảm ứng để tăng độ
chính xác chẳng hạn như sử dụng nhiều bộ cảm biến đặt liên tiếp để phát hiện vị trí của đối tượng trong phạm vi một căn phòng.