Nước là một nhu cầu thiết yếu cho mọi sinh hoạt trên trái đất. Không có nước, cuộc sống trên trái đất không thể tồn tại. Nước cấp dùng cho nhu cầu ăn uống, vệ
sinh, các hoạt động giải trí, các hoạt động như cứu hoả, phun nước, tưới cây, rửa đường,… Và mọi ngành công nghiệp hầu như sử dụng nước cấp như là một nguồn nguyên liệu không thể thay thế được trong sản xuất.
Hiện nay, tổ chức Liên Hợp Quốc đã thống kê có một phần ba các điểm dân cư trên thế giới thiếu nước sạch sinh hoạt. Do đó, người dân phải dùng các nguồn nước không sạch. Điều này dẫn tới hàng năm có tới 500 triệu người mắc bệnh và 10 triệu người (chủ yếu là trẻ em) bị chết, 80% các trường hợp mắc bệnh tại các nước đang phát triển có nguyên nhân từ việc dùng các nguồn nước bị ô nhiễm. Vấn đề xử lý nước và cung cấp nước sạch, chống ô nhiễm nguồn nước do tác động của nước thải công nghiệp và sản xuất đang là vấn đề đang quan tâm đặt biệt. Mỗi quốc gia đều có tiêu chuẩn riêng về chất lượng nước cấp. Trong đó các chỉ tiêu cao thấp khác nhau. Nhưng nhìn chung, các chỉ tiêu này phảo đảm bảo an toàn vệ sinh về số vi trùng có trong nước, không có chất độc hại làm ảnh hưởng đến sức khoẻ của con người, các chỉ tiêu về độ pH, nồng độ oxy hoà tan, độ đục, màu sắc, hàm lượng kim loại hoà tan, độ cứng, mùi, vị,…Tiêu chuẩn chung nhất là của Tổ chức Sức khoẻ Thế giới (WHO) hay của cộng đồng Châu Âu. Ngoài ra nước cấp công nghiệp bên cạnh các chỉ tiêu chung về chất lượng nước cấp, còn tuỳ thuộc vào từng mục đích sử dụng mà đặt ra những yêu cầu riêng.
Các nguồn nước trong tự nhiên ít khi đảm bảo các tiêu chuẩn đó. Do tính chất có sẳn của nguồn nước hay bị ô nhiễm. Nên tuỳ thuộc vào chất lượng nguồn nước và yêu cầu về chất lượng nước cấp mà cần thiết phải có quá trình xử lý nước thích hợp đảm bảo cung cấp nước có chất lượng tốt và ổn định chất lượng nước cấp cho các nhu cầu.