Đất và mơi trường đất là nơi sinh vật trên cạn tồn tại và phát triển nĩ cũng là nơi phát sinh và phát triển lồi người, là nơi sản xuất ra các nguồn thực phẩm chủ yếu để nuơi sống con người và các động thực vật đa dạng trên đất. Nĩ cũng là nơi chứa nhiều tài nguyên và khĩang sản.
Hiện nay do tình trạng tăng dân số, sự phát triển của đơ thị và các khu định cư mới cũng như sự phát triển các cơng trình xây dựng khác làm cho đất trồng và rừng bị thu hẹp dần; điều này sẽ tác động tiêu cực đến mơi trường đất tự nhiên : làm sa mạc hĩa, tăng xĩi mịn, làm thay đổi cân bằng sinh thái tự nhiên, làm tăng khả năng thiên tai như bão lụt, động đất v.v ….
a - Sự hình thành mơi trường đất địa quyển
Đất là kết quả hoạt động tổng hợp của năm yếu tố : Đá, thực vật, động vật, khí hậu, địa hình và thời gian. Ngồi ra cịn phải kể đến yếu tố con người tác động làm nhiều tính chất của đất thay đổi.
Sự hình thành đất là một quá trình biến đổi phức tạp bởi các yếu tố trên. Đá là nền mĩng của đất. Thành phần khĩang của đất chiếm 95% trọng lượng khơ. Nhờ cĩ vịng tuần hồn sinh học mà đá vụn biến dần thành đất. Sinh vật chết đi để lại chất hữu cơ gọi là mùn tạo độ phì nhiêu cho đất. Nhờ chất mùn mà các thế hệ thực vật kế tiếp nhau tồn tại và phát triển. Vi sinh vật giữ vai trị quan trọng trong vịng tuần hồn sinh học. Mỗi gam đất cĩ hàng tỉ vi sinh vật các loại, chúng tích lũy một năng lượng lớn các nguyên tố dinh dưỡng hịa tan trong quá trình phân hĩa, đặc biệt đưa vào đất Nitơ phân tử từ khơng khí ở dạng chất hữu cơ chứa Nitơ của chính bản thân chúng. Mặt khác chúng phân hủy chất hữu cơ thực vật rồi tổng hợp nên chất hữu cơ đặc biệt - chất mùn trong đất. Động vật nguyên sinh và các động vật khơng xương sống khác trong đất cũng gĩp phần quan trọng vào việc hình thành đất. Mỗi gam đất cĩ hàng chục vạn các động vật này.
Khí hậu, nhất là nhiệt độ và độ ẩm, đã ảnh hưởng lớn đến sự hình thành đất, tác động đến sinh vật và sự chuyển hĩa đá thành đất.
Nước cĩ sự ảnh hưởng đến sự hình thành đất, nĩ làm dung mơi hịa tan nhiều chất cho sinh vật hấp thụ để phát triển.
Địa hình đĩng vai trị tái phân phối lại năng lượng mà thiên nhiên cấp cho mặt đất : cùng hấp thụ một lượng nhiệt như nhau nhưng ở nơi cao thì lạnh, nơi thấp thì nĩng; cùng lượng mưa như nhau nhưng vùng cao thì hạn, vùng thấp thì lụt.
Thời gian là yếu tố đặt biệt, mọi sự biến đổi cần cĩ thời gian. Vì thế đất biến đổi và tiến hĩa theo thời gian.
Con người thơng qua hoạt động sống, thơng qua các thành tựu khoa học kĩ thuật đã tác động vào đất đai ngày càng mạnh mẽ. Tác động này cĩ thể tích cực phù hợp với qui luật tự nhiên và đem lại lợi ích cho con người như tưới tiêu nước, bĩn phân cho đất xấu, trồng rừng phủ xanh đất trống đồi trọc v.v… hoặc tiêu cực làm ơ nhiễm đất bởi chất độc hĩa học, phá rừng gây xĩa mịn đất v.v…
b - Thành phần và tính chất của đất
Đất chứa khơng khí, nước và chất rắn. Chất vơ cơ là thành phần chủ yếu của đất, chiếm 97- 98% trọng lượng khơ. O2 và Si chiếm 82% trọng lượng đất, ngồi ra Al, Fe và một số nguyên tố khác. Các nguyên tố cần thiết cho cây trồng như H, C, S, P, N chỉ chiếm 0,5% trọng lượng đất - các chất khĩ hịa tan như SiO2 , Al2O3 tạo nên bộ xương - phần chủ yếu của đất.
Chất hữu cơ chỉ chiếm 2 - 3% trọng lượng khơ nhưng lại là bộ phận quan trọng nhất của đất. Nguồn gốc chất hữu cơ trong đất do xác chết tạo nên. Chất hữu cơ trong đất biến đổi theo hai quá trình, quá trình mùn hĩa tạo thành mùn từ xác sinh vật và tổng hợp một số chất hữu cơ từ vơ cơ nhờ vi khuẩn, quá trình khĩang hĩa phân hủy chất hữu cơ thành các chất vơ cơ như muối khĩang, NH3, H2O, CO2 v.v…
Đất cĩ tính hấp phụ cao nhờ các hạt cĩ kích thước < 1µm, cĩ diện tích bề mặt lớn và mang một lớp ion tích điện quanh hạt. Khả năng hấp thụ của đất là khả năng giữ nước, giữ chất dinh dưỡng và điều hịa dinh dưỡng cho cây trồng. Thường đất nào cĩ nhiều mùn sét thì khả năng hấp phụ sẽ cao.
Độ pH của đất ảnh hưởng mạnh đến sự sinh trưởng của sinh vật. Đất chua (pH < 7) do nhiều nguyên nhân như mưa cuốn trơi các chất kiềm thổ Ca, Mg … chỉ cịn chất gây chua H+, Al3+…, do bĩn nhiều phân hĩa học (NH4)2SO4 : cây hấp thụ NH4, cịn lại SO42- làm chua đất, do mưa axid v.v…
Thành phần cơ giới của đất : cát (d = 0,02 ÷ 2mm), bụi (d = 2 ÷20µm), sét (d < 2µm) ảnh hưởng nhiều đến cây trồng và các tính chất như độ thấm nước, khả năng hấp phụ, độ thĩang v.v… của đất.
c - Vai trị của đất đối với con người
Trạng thái của đất (độ ẩm, xấu, tốt, bẩn, sạch…) cĩ ảnh hưởng trực tiếp hay gián tiếp đến đời sống con người.
Đất là nền mĩng cho mọi cơng trình xây dựng.
Đất cung cấp trực tiếp hoặc gián tiếp hầu hết các nhu cầu thiết yếu cho cuộc sống như khĩang sản, vật liệu, lương thực v.v…
Đất cịn liên quan đến lịch sử, tâm lý và tinh thần con người.