Thời hiệu này được áp dụng đối với thừa kế theo di chúc và thừa kế theo pháp luật và không phân biệt thừa kế di sản là loại tài sản gì.
Thời hiệu khởi kiện để người thừa kế yêu cầu chia di sản, xác nhận quyền thừa kế của mình hoặc bác bỏ quyền thừa kế của người khác là mười năm, kể từ thời điểm mở thừa kế.
Thời hiệu khởi kiện để yêu cầu người thừa kế thực hiện nghĩa vụ về tài sản của người chết để lại là ba năm, kể từ thời điểm mở thừa kế.
Theo Điều 161 Bộ luật Dân sự năm 2005 thì thời gian không tính vào thời kiệu khởi kiện là sự kiện bất khả kháng, trở ngại khách quan; chưa có người đại diện nếu người có quyền khởi kiện chưa thành niên, mất năng lực hành vi dân sự hoặc bị hạn chế năng lực hành vi dân sự; hay chưa có người đại diện khác thay thế hoặc vì lý do chính đáng khác mà không thể tiếp tục đại diện được trong trường hợp người đại diện của người chừa thành niên, người mất năng lực hành vi dân sự, người bị hạn chế năng lực hành vi dân sự chết.
Thời hiệu khởi kiện để yêu cầu người thừa kế thực hiện nghĩa vụ về tài sản là ba năm, đây là thời hạn được bổ sung tại Bộ luật Dân sự năm 2005, trong Bộ luật Dân sự năm 1995 không quy định thời hạn này. Thời hạn ba năm là khá dài dễ gây khó khăn cho việc xác minh, thu thập chứng cứ của Tòa án và ảnh hưởng đến quyền lợi của những người thừa kế (vì nếu để quá lâu việc lưu giữ chứng từ thực hiện nghĩa vụ không đảm bảo). Bên cạnh đó, vì thời hiệu khởi kiện thực hiện nghĩa vụ chung là hai năm kể từ khi quyền lợi bị vi phạm nên nếu người có nghĩa vụ chết trong khoảng thời hạn hai năm đó thì thời hiệu khởi kiện của người có quyền lợi bị xâm phạm lại được kéo dài thêm (do thời hiệu khởi kiện yêu cầu người thừa kế thực hiện nghĩa vụ tài sản của người chết là ba năm kể từ thời điểm mở thừa kế). Pháp luật quy định về thời hiệu khởi kiện yêu cầu người thừa kế thực hiện nghĩa vụ tài sản nhưng lại không quy định trường hợp khi chưa đến hạn thực hiện nghĩa vụ chung thì người có nghĩa vụ đã chết vậy thời hiệu sẽ được tính từ khi hết hạn thực hiện nghĩa vụ chung hay từ khi mở thừa kế. Do đó luật cần được quy định cụ thể hơn về vấn đề này.
Theo Nghị quyết 02/2004/NQ-HĐTP thì việc áp dụng các quy định của pháp luật về thời hiệu khởi kiện liên quan đến thừa kế được quy định như sau:
Thời hiệu khởi kiện về quyền thừa kế
- Đối với trường hợp thừa kế mở trước ngày 1/7/1996, thì thời hiệu khởi kiện về quyền thừa kế được thực hiện theo quy định tại Điều 36 của Pháp lệnh Thừa kế năm 1990 và hướng dẫn tại Nghị quyết 02/HĐTP ngày 19/10/1990 của Hội đồng Thẩm phán Tòa án nhân dân tối cao "hướng dẫn áp dụng một số quy định của Pháp lệnh Thừa kế":
+ Thời hiệu khởi kiện là mười năm kể từ thời điểm mở thừa kế;
+ Đối với trường hợp thừa kế đã mở trước ngày 10/9/1990 thì thời hiệu khởi kiện được tính từ ngày 10/9/1990 (sau ngày 10/9/2000 hết thời hiệu)
Khi xác định thời hiệu khởi kiện về quyền thừa kế mà thời điểm mở thừa kế trước ngày 1/7/1991 và di sản là nhà ở thì thời gian từ ngày 1/7/1996 đến ngày 1/1/1999 (ngày Nghị quyết 58/1998/NQ-UBTVQH10 có hiệu lực thi hành) không tính vào thời hiệu khởi kiện.
Khoản 2 Điều 39 Nghị quyết số 1037/2006/NQ-UBTVQH11 của Ủy ban Thường vụ Quốc hội ngày 27/7/2006 về Giao dịch dân sự về nhà ở được xác lập trước ngày 1/7/1991 có người Việt Nam định cư ở nước ngoài tham gia có quy định: Thời gian từ ngày 01 tháng 7 năm 1996 đến ngày Nghị quyết này có hiệu lực (01/9/2006) không tính vào thời hiệu trong thủ tục giải quyết các vụ án dân sự đối với giao dịch dân sự về nhà ở được xác lập trước ngày 01 tháng 7 năm 1991 có người Việt Nam định cư ở nước ngoài tham gia.
- Đối với trường hợp thừa kế mở từ ngày 1/7/1996 thì thời hiệu khởi kiện về quyền thừa kế được thực hiện theo quy định tại Điều 648 của Bộ luật Dân sự năm 1995: Thời hiệu khởi kiện về quyền thừa kế là mười năm kể từ thời điểm mở thừa kế.
Thời hiệu khởi kiện yêu cầu người thừa kế thực hiện nghĩa vụ về tài sản do người chết để lại, thanh toán các khoản chi từ di sản.
- Đối với trường hợp thừa kế mở trước ngày 01/7/1996 thì thời hiệu khởi kiện yêu cầu người thừa kế thực hiện nghĩa vụ về tài sản do người chết để lại, thanh toán các khoản chi từ di sản được thực hiện theo quy định tại Điều 36 của Pháp lệnh Thừa kế và hướng dẫn tại Nghị quyết số 02/HĐTP ngày 19/10/1990 của Hội đồng Thẩm phán Tòa án nhân dân tối cao:
+ Thời hiệu khởi kiện là ba năm kể từ thời điểm mở thừa kế.
+ Đối với trường hợp thừa kế đã mở trước ngày 10/9/1990 thì thời hiệu khởi kiện được tính từ ngày 10/9/1990 (sau ngày 10/9/1993 hết hiệu lực). Nếu nghĩa vụ về tài sản do người chết để lại, thanh toán các khoản chi từ di sản được phát sinh trước ngày 01/7/1991 có liên quan đến nhà ở thì thời gian từ ngày 01/7/1996 đến ngày 01/01/1999 không tính vào thời hiệu khởi kiện.
Đối với giao dịch dân sự về nhà ở được xác lập trước ngày 1/7/1991 có người Việt Nam định cư ở nước ngoài tham gia thì thời gian từ ngày 01 tháng 7 năm 1996 đến ngày 01/9/2006 không tính vào thời hiệu trong thủ tục giải quyết các vụ án dân sự đối với giao dịch dân sự về nhà ở được xác lập trước ngày 01 tháng 7 năm 1991 có người Việt Nam định cư ở nước ngoài tham gia (theo Nghị quyết 1037)
- Đối với trường hợp thừa kế mở từ ngày 01/7/1996 (ngày Bộ luật Dân sự năm 1995 có hiệu lực) thì thời hiệu khởi kiện yêu cầu người thừa kế thực hiện nghĩa vụ về tài sản do người chết để lại, thanh toán các khoản chi từ di sản được thực hiện theo quy định của Bộ luật Dân sự.
Không áp dụng thời hiệu khởi kiện về quyền thừa kế
- Trường hợp trong thời hạn mười năm, kể từ thời điểm mở thừa kế mà các đồng thừa kế không có tranh chấp về quyền thừa kế và có văn bản cùng xác nhận là đồng thừa kế hoặc sau khi kết thúc thời hạn mười năm mà các đồng thừa kế không có tranh chấp về hàng thừa kế và đều thừa nhận di
sản do người chết để lại chưa chia thì di sản đó chuyển thành tài sản chung của các thừa kế. Khi có tranh chấp và yêu cầu Toà án giải quyết thì không áp củag thời hiệu khởi kiện về quyền thừa kế, mà áp dụng các quy định của pháp luật về chia tài sản chung để giải quyết
- Trường hợp người chết để lại di sản cho các thừa kế nhưng các thừa kế không trực tiếp quản lý, sử dụng mà di sản đó đang do người khác chiếm hữu bất hợp pháp hoặc thuê, mượn, quản lý theo ủy quyền... Thì các thừa kế có quyền khởi kiện người khác đó để đòi lại di sản.