Vận tải đường sông là một bộ phận cấu thành trong hệ thống vận tải thống nhất của nước ta. Với đặc điểm nước ta có nhiều sông, sông quanh sông không bị đóng băng, chạy từ lục địa ra biển nối liền với nhau nên rất thuận lợi cho việc chuyên chở hàng hoá và khách hàng. Hàng hoá vận chuyển bằng đường sông của nước ta rất nhiều : than, xăng, dầu, vật liệu xây dựng, lương thực thực phẩm,…
Ưu điểm của hình thức vận chuyển bằng đường sông :
Vốn đầu tư xây dựng và phát triển ít tốn kém, các tuyến đường sông là tự nhiên, chi phí bảo dưỡng, vét lòng sông không nhiều. Các công trình cho phục vụ vận tải đường sông không đòi hỏi tốn nhiều nguyên vật liệu như xây dựng đường sắt, đường ôtô.
Khả năng vận chuyển tương đối lớn, trên một tuyến đường có thể tổ chức nhiều chuyến tàu.
Giá thành vận tải thấp so với các phương tiện vận tải khác. Đó là do vốn đầu tư thấp, tiêu hao nhiên liệu ít, năng suất lao động cao.
Nhược điểm của hình thức vận chuyển bằng đường sông
Chịu ảnh hưởng lớn của các điều kiện tự nhiên và thời tiết, chuyên chở hàng hoá mang tính chất thời vụ, theo mùa rõ rệt.
Vì những đặc điểm trên mà vận tải bằng đường sông xuất hiện rất sớm nhưng phát triển chậm so với các phương thức vận tải khác. Nó chỉ thích hợp với chuyên chở nội địa. Ngoài ra, nó còn thích hợp với chuyên chở xuất nhập khẩu qua hình thức liên hợp vận tải sông biển hay còn gọi là “điều vận hàng hoá xuất nhập khẩu ”.