Hình vẽ cấu trúc tế bào ATM tại hai giao diện NNI và UN
3.1.1.1. Số liệu nhận dạng kênh ảo VCI và đường ảo VP
Do kênh truyền ATM cĩ thể truyền với tốc độ từ vài Kbit/s tới vài trăm Mbit/s tại một thời điểm nào đĩ, do đĩ VCI được dùng để nhận dạng các kênh được truyền đồng thời trên đường truyền dẫn. Thơng thường trên một kênh được truyền đồng thời trên đường truyền dẫn. Thơng thường trên một đường truyền cĩ hàng ngàn kênh như vậy, vì thế VCI cĩ độ dài 16 bit (Tương ứng với 65535 kênh).
Do mạng ATM cĩ đặc điểm hướng liên kết nên mỗi cuộc nối được gán một số hiệu nhận dạng VCI tại thời điểm thiết lập. Mỗi giá trị VCI chỉ cĩ ý nghĩa tại từng liên kết từ nút tới nút của mạng. Khi cuộc nối kết thúc, VCI được giải phĩng để dùng cho cuộc nối khác. Ngồi ra VCI cịn cĩ ưu điểm trong việc sử dụng cho các cuộc nối đa dịch vụ như dịch vụ điện thoại truyền hình, âm thanh và hình ảnh sẽ được truyền trên hai kênh cĩ VCI riêng biệt, do đĩ ta cĩ thể bổ sung hoặc hủy bỏ một dịch vụ trong khi đang thực hiện một dịch vụ khác.
VPI được sử dụng để thiết lập cuộc nối đường ảo cho một số cuộc nối kênh ảo VCC. VPI cho phép đơn giản hĩa các thủ tục chọn tuyến cũng như quản lý, nĩ cĩ độ dài 8 bit hoặc 12 bit tùy thuộc tế bào ATM đang được truyền qua giao diện UNI hay NNI.
Tổ hợp cả VCI và VPI tạo thành một giá trị duy nhất cho mỗi cuộc nối. Tùy thuộc vào vị trí đối với hai điểm cuối mà nút chuyển mạch ATM sẽ định đường dựa trên giá trị của VPI và VCI hay chỉ dựa trên giá trị VPI. Tuy vậy cần lưu ý rằng VCI và VPIø chỉ cĩ ý nghĩa trên từng chặng liên kết của cuộc nối. Chúng đuợc sử dụng để việc chọn đường trên các chặng này được dễ dàng hơn. Do số VPI và VCI quá nhỏ nên chúng khơng thể đuợc sử dụng như một số hiệu nhận dạng tồn cục vì khả năng xảy ra hai cuộc nối sử dụng ngẫu nhiên cùng một số VPI và VCI là rất cao. Để khắc phục, người ta cho VCI và VPI là duy nhất trên mỗi đoạn liên kết. Trên từng đoạn liên kết này, hai nút chuyển mạch sử dụng VPI và VCI như số hiệu nhận dạng cho mỗi cuộc nối trên đoạn đĩ. Khi đã qua nút chuyển mạch, VPI và VCI nhận các giá trị mới phù hợp với đoạn tiếp theo.