I C: nput Controller OC: Output Controller
Hình: chuyển mạch cĩ phương tiện dùng chung
3.2.3. Chuyển mạch quang
Hiện nay các phần tử chuyển mạch ATM đều được chế tạo bằng linh kiện điện tử (chip). Trong mạng ATM, các hệ thống truyền dẫn quang cơng nghệ SDH sẽ là phương tiện truyền dẫn chủ yếu để đấu nối các hệ thống chuyển mạch ATM. Tại thiết bị chuyển mạch, tín hiện quang được chuyển đổi sang tín hiệu điện, xử lý sau đĩ chuyển đổi ngược lại thành tín hiệu quang và gởi đến đầu ra. Hiện tại tốc độ của các hệ thống truyền dẫn quang (SDH) đã đạt tới 20Gbps (và cao hơn nữa), với cơng nghệ bán dẫn dựa trên Silicon như hiện nay thì việc chế tạo các phần tử chuyển mạch tốc độ cao như trên là khơng thể đạt được. Một số cơng nghệ bán dẫn khác (như ECL, BICMOS, GaAs) cĩ thể đạt được tốc độ cao hơn nhưng cũng khơng vượt quá tốc độ 10Gbps. Trong tương lai truyền dẫn quang cĩ thể đạt tới Terabit (tương đương với 1000Gbps). Do vậy việc nghiêng cứu các hệ thống chuyển mạch quang là một yêu cầu được đặt ra để giải quyết các hạn chế của chuyển mạch điện tử.
Chuyển mạch quang thực hiện việc chuyển tải trực tiếp các tế bào dưới dạng ánh sáng từ truyền dẫn đầu vào đến truyền dẫn đầu ra. Các hệ thống chuyển mạch này sẽ được sử dụng trong các mạng ATM quốc gia, khi mà ATM được sử dụng rộng rãi như các dịch vụ điện thoại phổ thơng (POTS) hiện nay. Các chuyển mạch này cĩ thể xử lý kết nối giao diện của hàng chục ngàn khách hàng với tốc độ 155Mbps, 622Mbps hoặc cao hơn nữa.
Do khơng phải đổi tín hiệu quang sang điện và ngược lại. Các hệ thống chuyển mạch này cĩ thể hoạt động ở tốc độ Terabit/s. Cho đến nay, các hệ thống chuyển mạch quang vẫn được thiết kế theo xu hướng cắt phần mào đầu tế bào, chuyển đổi chúng sang dạng điện, làm trễ phần mang tin của phần tế bào và sử dụng thơng tin phần mào đầu để điều khiển tế bào quang qua phần tử chuyển mạch. Với các tốc độ truyền dẫn cao thì đây cũng là một vấn đề khĩ thực hiện.
mào đầu tế bào đã được “điện hố” được dùng để điều khiển thành phần chuyển mạch quang. Cho đến nay, chuyển mạch quang chủ yếu được chuyển khai trong phịng thí nghiệm.