Phân phối trong marketing không phải là phân phối tổng sản phẩm xã hội hoặc phân phối thu nhập quốc dân. Phân phối là một bộ phận quan trọng của marketing hỗn hợp. Có thể hiểu phân phối trong marketing là những quyết định đa hàng hóa vào các kênh phân phối, một hệ thống tổ chức và công nghệ điều hòa, cân đối, thực hiện hàng hóa để tiếp cận và khai thác và hợp lý nhất nhu cầu của thị trờng, để đa hàng hóa từ nơi sản xuất đến các khách hàng cuối cùng và
nhanh nhất nhằm đạt lợi nhuận tối đa. Nói cách khác thì "phân phối là tồn bộ các công việc để đa một sản phẩm/ dịch vụ từ nơi sản xuất đến tận tay ngời tieu dùng có nhu cầu, bảo đảm về chất lợng, thời gian, số lợng, chủng loại, kiểu dáng, màu sắc ... mà ngời tiêu dùng mong muốn".
Chính sách phân phối có vai trò quan trọng, ảnh hởng lớn đến các chính sách sản phẩm, chính sách giá cả, quảng cáo và xúc tiến bán hàng. Chu trình sản xuất - phân phối có liên quan chặt chẽ với nhau.
Phân phối có vai trò làm cho cung và cầu ăn khớp với nhau, vì sản xuất th- ờng tập trung ở một vài địa điểm, song ngời tiêu dùng lại ở phân tán khắp nơi có các yêu cầu khác nhau. Phân phối cần đa hàng hóa phù hợp tới ngời tiêu dùng.
Phân phối làm tăng giá trị của hàng hóa, vì:
Hàng hóa trong phân phối chịu các thay đổi về vật chất và vật lý: chia nhỏ để đóng gói phục vụ cho tiêu thụ, phân chia lô hàng thành bộ, nhóm ..., hàng hóa đợc bao gói bằng vật liệu mới, đợc xử lý trong quá trình bảo quản ...
Hàng hóa trong phân phối chịu những thay đổi về không gian và thời gian: đa hàng hóa đến nơi cần, đa hàng hóa đến theo thời gian đã định.
Hàng hóa trong phân phối còn chịu những thay đổi về tâm lý và thơng mại.