Trong những năm thực hiện đường lối, nông thôn đã có những tiến bộ rõ rệt. Đời sống nhân dân được cải thiện hơn, tỉ lệ hộ nghèo giảm dần, số hộ giàu và khá tăng lên. Dân cư nông thôn biết chữ chiếm khoảng 85%, số nhà ở kiên cố chiếm 70%, số hộ có nguồn nước sạch khoảng 30%. Trong nông thôn, đường giao thông, thuỷ lợi và điện được mở rộng hơn, trình độ đô thị hoá nông thôn được nâng lên.
Tuy nhiên nông thôn Việt Nam vẫn là nông thôn lạc hậu bởi những đặc điểm chủ yếu sau:
- Kinh tế nông thôn còn mang nặng tính thuần nông. Cơ cấu lao động, cơ cấu vốn đầu tư, cở cấu sản phẩm thì nông nghiệp chiếm tỷ trọng tuyệt đối, còn công nghiệp và dịch vụ chiếm tỷ trọng rất nhỏ bé.
- Cơ sở hạ tầng yếu kém, chưa đáp ứng được yêu cầu sản xuất và đời sống. - Tình hình rừng bị tàn phá, đất bị xói mòn, diện tích đồi núi trọc tăng lên. Đó là một khó khăn cho việc bảo vệ môi trường và phát triển nông thôn vững bền.
- Tỷ lệ tăng dân số ở khu vực nông thôn còn khá cao gây nên sức ép trên nhiều mặt về ruộng đất, nhà ở và việc làm.
- Đời sống vật chất và tinh thần của nhân dân nông thôn tuy có được cải thiện từ sau đổi mới nhưng vẫn còn nhiều khó khăn, thiếu thốn. Nhìn chung số
hộ dân trung bình và nghèo chiếm tuyệt đại đa số, lương thực tuy có tạm đủ nhưng chất lượng bữa ăn còn thấp. Tình hình giáo dục ở nông thôn đã được mở rộng, góp phần nâng cao trình độ dân trí, nhưng số mù chữ còn chiếm khoảng 10-15%. Mạng lưới y tế ở nông thôn tuy có phát triển nhưng bệnh tật của nhân dân còn nhiều, nhất là ở khu dân cư sâu, khu dân cư xa, tỷ lệ suy dinh dưỡng, đặc biệt ở bà mẹ, trẻ em còn khá cao.
- Tình hình an ninh chính trị, xã hội nông thôn nói chung có ổn định hơn trước, tuy nhiên tình hình dân chủ, công bằng xã hội, luật pháp, kỷ cương vẫn chưa bảo đảm, tệ nạn xã hội chưa giảm, truyền thống tốt đẹp về đạo đức chưa được phát huy đầy đủ.