MPEG-4 là một chuẩn nén chính được sử dụng để nén dữ liệu về âm thanh và hình ảnh (audio and visual, AV). Được đưa ra vào năm 1998, MPEG-4 được lựa chọn cho nhóm các tiêu chuẩn hình ảnh và âm thanh. MPEG-4 được ứng dụng cho web, CD, videophone và truyền hình quảng bá.
liên quan và bổ sung thêm các tính năng mới như hỗ trợ VRML cho 3D, các file bao gồm các vật thể được định hướng (gồm audio, video và VRML).
MPEG-4 thực sự là một dạng nén ảnh mang tính đột phá của công nghệ nén hình đương đại, thể hiện rõ nét ở những tiêu chuẩn sau:
* Áp dụng những tiêu chuẩn có tính mở cao với sự hỗ trợ đắc lực từ ngành công nghiệp an ninh và công nghiệp máy tính.
* Khả năng truyền theo dòng và mạng lưới.
* Tối thiểu hóa dung lượng kênh truyền và không gian lưu trữ trong khi vẫn giữ được tính trung thực của ảnh.
Những chuẩn nén MPEG-4 có profile dạng đơn giản chiếm lĩnh đa phần thị trường. MPEG-4 đã được phát triển và hoàn thiện trở thành định dạng nén hình tiên tiến, hoàn hảo, với tiêu chí tập trung phát triển những nhân tố giúp tăng cường chất lượng hình ảnh, cũng như phục vụ đắc lực cho các thiết bị giám sát có các frame dạng chữ nhật. Mỗi bit stream hiển thị trong định dạng nén MPEG-4 cung cấp một mô tả mang tính phân tầng về hình ảnh hiển thị. Từng lớp dữ liệu được đưa vào luồng bit bởi những mật mã đặc biệt gọi là mật mã khởi nguồn.