Hợp đồng xuất nhập khẩu về bản chất là một loại hợp đồng mua bán quốc tế, là sự thỏa thuận giữa các bên mau bán ở các nước khác nhau trong đó quy định bên bán phải
cung cấp hàng hóa, chuyển giao các chứng từ có liên quan đến hàng hóa và quyền sở hữu hàng hóa, bên mua phải thanh toán tiền hàng và nhận hàng
Hợp đồng xuất nhập khẩu có đặc điểm như sau:
Thứ nhất, chủ thể của hợp đồng, người mua, người bán có cơ sở kinh doanh đăng ký tại hai quốc gia khác nhau. Dù người mua và người bán có quốc tịch khác nhau nhưng nếu việc mua bán được thực hiện trên lãnh thổ của cùng một quốc gia thì hợp đồng mua bán cũng khơng mang tính chất quốc tế.
Thứ hai, đồng tiền thanh tốn có thể là ngoại tệ đối với một trong hai bên hoặc cả hai bên.
Thứ ba, hàng hóa- đối tượng mua bán của hợp đồng được chuyển ra khỏi đất nước người bán trong q trình thực hiện hợp đồng.
Vai trị của hợp đồng xuất nhập khẩu:
-Hợp đồng xuất nhập khẩu là công cụ để các doanh nghiệp vững tin khi tham gia vào q trình giao dịch mua bán vơí các cơng ty nước ngồi.
-Là phương tiện pháp lý để bảo vệ lợi ích hợp pháp của các bên tham gia ký kết. -Là bằng chứng, cơ sở để tòa án và trọng tài kinh tế phân định quyền và nghĩa vụ cho các bên.
-Là công cụ để nhà nước kiểm tra, đánh giá các hoạt động của các bên nhằm ngăn chặn, xóa bỏ những hành vi vi phạm pháp luật.