Định tuyến động là sự cập nhật tự động của bảng định tuyến cho các thay đổi trong topo mạng. Một router với các bảng định tuyến được cấu hình tự động được gọi là một router động. Các bảng định tuyến của các router động được xây dựng và duy trì tự động thông qua quá trình trao đổi liên tục giữa các router. Quá trình trao đổi này được thực hiện bởi một giao thức định tuyến, thông qua việc sử dụng một loạt các bản tin định kỳ hoặc theo yêu cầu chứa thông tin định tuyến được trao đổi giữa các router.
Ngoại trừ cấu hình ban đầu của chúng, các router động điển hình yêu cầu ít sự bảo trì liên tục, vì vậy mà có thể leo thang cho các mạng lớn.
Khả năng leo thang và khôi phục các lỗi mạng làm cho định tuyến động là lựa chọn tốt cho các mạng trung bình, lớn và rất lớn.
Các router động sử dụng các giao thức định tuyến để trao đổi liên tục và cập nhật động các bảng định tuyến. Các giao thức định tuyến được sử dụng giữa các rotuer và tiêu biểu cho lưu lượng mạng bổ sung trên mạng. Lưu lượng bổ sung này có thể trở thành một nhân tố quan trọng trong kế hoạch sử dụng link WAN.
Một yếu tố quan trọng trong việc thực hiện giao thức định tuyến là khả năng ý thức và khôi phục các lỗi mạng của nó. Khi tất cả các router trên mạng có thông tin định tuyến chính xác trong các bảng định tuyến của mình, khi đó mạng được gọi là hội tụ. Khi đã hội tụ, mạng ở trong trạng thái ổn định và toàn bộ quá trình định tuyến xảy ra theo các đường tối ưu.
Khi một link hay một router bị hỏng, mạng sẽ tự cấu hình lại để phản ánh topo mới. Thông tin trong các bảng định tuyến phải được cập nhật. Cho đến khi mạng hội tụ, thì đây là một trạng thái không ổn định và khi đó định tuyến lặp và hố đen có thể xảy ra. Thời gian để cho mạng hội tụ được gọi là thời gian hội tụ. Thời gian hội tụ thay đổi dựa trên giao thức định tuyến và kiểu lỗi (link bị hỏng hay router bị hỏng).