Rủi ro được nhiều nhà nghiên cứu coi l| đồng nghĩa của tai biến (hazard). Tuy nhiên, điều này gây ra nhiều rắc rối và trở ngại trong qu{ trình đ{nh gi{, ứng xử với các tai biến. Thực ra cần phải hiểu risk là sự lượng giá thiệt hại của tai biến thông qua xác suất xảy ra sự cố.
Smith (1996) định nghĩa: “risk l| sự phơi b|y c{c gi{ trị (tài sản, tính mạng) của con người trước tai biến v| thường coi là tổ hợp giữa xác suất (xảy ra sự cố) và mất m{t” v| “Do đó,chúng ta có thể x{c định tai biến (hazard) là nguyên nhân, là sự đe doạ tiềm t|ng đến tính mạng và tài sản của con người, còn rủi ro (risk) là hậu quả dự báo về các thiệt hại một khi sự cố xảy ra do một quá trình tai biến n|o đấy”.
Sở Địa Chất Hoa Kỳ tính rủi ro bằng phương trình rủi ro : R = f(Pc * Cv)
Trong đó:
- R : Rủi ro tính bằng tiền.
- Pc : Xác suất xảy ra sự cố trong thời gian 1 năm.
- Cv : Thiệt hại do sự cố gây ra.
Phân tích rủi ro cho cơ sở để so sánh mức độ gây hại của tai biến nhằm lựa chọn ưu tiên. Ví dụ: Một trận động đất có thể phá vỡ một công trình thủy điện, tổng thiệt hại dự tính Cv = 3.000 tỷ đồng, với xác suất vỡ đập Pc = 1/1.103. Vậy R1= 3.000 tỷ đông x 1/1.103 = 3 tỷ đồng. Một trận động đất có thể phá hủy một khu công nghiệp, tổng thiệt hại dự tính Cv = 100 tỷ đồng, với xác suất Pc = 1/5. Vậy R2= 100 tỷ đồng x 1/5 = 20 tỷ đồng.
Đ{nh gi{ rủi ro l| cơ sở để cân nhắc phương {n đầu tư cho việc phòng chống, giảm thiểu thiệt hại, khi tai biến trở thành sự cố, thảm họa, hiểm họa. Đ}y cũng l| phương thức dự tính bảo hiểm phù hợp