Nổi bật lên trong bộ phim là một gia đình nhỏ sống ở Hà Nội – gia đình của Thảo và Nam. Gia đình của Thảo Nam là kiểu gia đình hạt nhân tiêu biểu gồm có bố mẹ và một đứa con gái tên là Niên Thảo. Nếu coi gia đình Thảo là một vòng tròn nhỏ thì có một vòng tròn khác bao ở bên ngoài. Trên vòng tròn lớn này có bốn điểm tƣơng ứng với bốn ngƣời: ông Mạnh, bà Mạnh, Loan – em gái Thảo và Bình - một ngƣời bạn rất thân của cả hai vợ chồng và đồng
thời là bố nuôi của Niên Thảo. Tâm điểm của cả hai vòng tròn trên chính là Thảo. Tất cả các thành viên trong đại gia đình của Thảo đều là ngƣời Hà Nội và đang sinh sống ở Hà Nội. Có thể nói, hai vòng tròn trên thể hiện cho hai mô hình gia đình kiểu mẫu ở Việt Nam: gia đình hạt nhân và gia đình nhiều thế hệ. Bộ phim đã đi sâu khắc họa gia đình của Thảo cũng nhƣ những diễn biến liên quan đến Thảo và các thành viên khác trong gia đình.
Trong những năm đầu đổi mới, giống nhƣ bao gia đình Hà Nội khác, gia đình Thảo cũng gặp nhiều khó khăn với bao lo toan trong cuộc sống thƣờng ngày từ câu chuyện “cơm ăn áo mặc” đến tiền học hành của con và cả tƣơng lai sau này. Sự việc bắt đầu diễn biến cao trào từ khi Thảo quyết định đi lao động ở Đức. Nút thắt của câu chuyện về gia đình Thảo là sau khi Thảo từ Đức trở về. Những biến cố cũng từ đó xảy ra với gia đình Thảo Nam đến mức hai vợ chồng phải đứng trƣớc bờ vực của li hôn.
Ba phần lớn của bộ phim chính là khắc họa ba giai đoạn chuyển biến của gia đình Thảo.
Phần 1 – “Trở gió” phản ánh cuộc sống còn không ít khó khăn và thiếu thốn của gia đình Thảo.
Phần 2 – “Giấc mơ vàng” phản ánh việc Thảo quyết định đi xuất khẩu lao động ở Đức để kiếm thật nhiều tiền với mong muốn gia đình của mình sẽ có một cuộc sống đầy đủ hơn.
Phần 3 – “Ngƣời đàn bà xa lạ” phản ánh việc cuộc sống hôn nhân của hai vợ chồng rạn nứt. Sau khi trở về từ một đất nƣớc giàu có, Thảo đã biến thành một ngƣời xa lạ đối với tất cả mọi ngƣời trong gia đình.
Có thể nói, bộ phim “Ngƣời Hà Nội” không chỉ khắc họa đời sống thƣờng ngày của ngƣời Hà Nội mà còn đọng lại trong lòng ngƣời xem bài học về hạnh phúc gia đình. Đây quả thực là một phim hay, ý nghĩa và đầy xúc động.