Phương tiện dạy học là yếu tố cấu trúc của quá trình dạy học bởi mối quan hệ mật thiết của nó với phương pháp dạy học.
Dưới góc độ của tư duy, phương tiện dạy học là công cụ không thể thiếu để thực hiện tư duy, ngay cả với tư duy trừu tượng. Ở giai đoạn này, những hình ảnh trực quan cảm tính bao giờ cũng là thành phần và tiền đề bắt buộc của tư duy. Tư duy dù đạt đến mức độ cao như thế nào ít nhiều nó cũng cần đến trực quan cảm tính, cần đến hình ảnh. Ở giai đoạn kết thúc hoặc nghiên cứu hiện tượng hoặc sự vật cần phải chỉ cho học sinh sự vận dụng trong thực tiễn của nó, điều đó cũng sẽ không đạt được nếu thiếu sử dụng phương tiện dạy học.
Đối với người học sinh, phương tiện dạy học là công cụ nhờ nó mà họ nhận thức được thế giới xung quanh. Việc sử dụng những phương tiện dạy học giúp họ có thông tin đầy đủ và sâu sắc hơn về đối tượng hoặc hiện tượng nghiên cứu. Và chính bằng cách đó mà tạo điều kiện nâng cao chất lượng dạy học, giúp làm thỏa mãn và làm phát triển hứng thú của người học, làm cho tài liệu học tập trở nên vừa sức hơn đối với họ.
Phương tiện dạy học hết sức đa dạng, thành phần của các loại phương tiện dạy học phụ thuộc vào trình độ khoa học kỹ thuật. Trong nhà trường chúng ta thường được trang bị những phương tiện ít có tính kỹ thuật, 30 năm gần đây do sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật đã xuất hiện những phương tiện dạy học có tính kỹ thuật cao.