Đặc khu kinh tế Thẩm Quyến có diện tích 327,5 km2, ở phía Nam thành phố Thẩm Quyến, Đông Nam tỉnh Quảng Đông và phía Đông cửa sông Châu Giang. Đặc khu nằm sát Hồng Công, chỉ cách một con sông nhỏ. Thẩm Quyến giáp vịnh Đại Bằng ở phía Đông, giáp vịnh Thẩm Quyến và sông Châu Giang ở phía Tây. Thẩm Quyến có hệ thống vận tải thuỷ bộ và hàng không tơng đối hoàn chỉnh. Đó là điều kiện hết sức thuận lợi trong phát triển kinh tế hớng ngoại của đặc khu này.
Trong văn kiện số 50, ngày 15 tháng 7 năm 1979, Đảng Cộng sản Trung Quốc đã công bố quyết định thành lập đặc khu kinh tế đầu tiên - Thẩm Quyến, coi đây là bớc thí điểm quan trọng cho toàn bộ kế hoạch xây dựng đặc khu kinh tế. Thẩm Quyến vốn là một thị trấn nhỏ, nghèo nàn và lạc hậu, với những vùng đất sình lầy, hoang vắng, cơ sở hạ tầng cha có gì đáng kể. Tuy nhiên, ngay sau khi thực hiện chính sách mở cửa đối ngoại, thu hút đầu t bên ngoài, các nhà lãnh đạo Trung Quốc đã sớm nhận ra u thế nổi trội hiếm có của khu vực này, đó là vị trí liền kề với Hồng Công của Thẩm Quyến.Với vai trò là trung tâm tài chính, thơng mại quốc tế, Hồng Công sẽ là đối tác cực kỳ lý tởng đối với Thẩm Quyến trong mục tiêu thu hút vốn và trao đổi ngoại thơng. Vì thế chỉ sau một năm công bố quyết định xây dựng đặc khu kinh tế, đặc khu kinh tế Thẩm Quyến đã chính thức đợc thành lập vào ngày 26 tháng 11 năm 1980.
Với mục tiêu xây dựng Thẩm Quyến thành Hồng Công thứ hai, Trung Quốc đã đầu t số lợng vốn rất đáng kể để hoàn thiện và hiện đại hoá
hệ thống cơ sở hạ tầng ở đây. Thẩm Quyến đợc xây dựng theo mô hình của khu kinh tế tổng hợp, đa ngành nghề, bao gồm: công nghiệp, nông nghiệp, thơng nghiệp và khoa học - kỹ thuật; liên kết nhiều chiều, vừa h- ớng ngoại vừa hợp tác với các vùng sâu trong nội địa. Cho đến nay, Thẩm Quyến không chỉ trở thành một đặc khu kinh tế phát triển hiện đại điển hình, mà còn là khu vực có vai trò hết sức quan trọng trong việc hỗ trợ các vùng kinh tế nội địa kém phát triển, làm cầu nối cho các mối quan hệ liên doanh, liên kết giữa các xí nghiệp trong nớc với các xí nghiệp nớc ngoài. Nhiều tập đoàn kinh tế liên kết theo chiều ngang giữa nội địa, đặc khu và nớc ngoài đã hình thành, ngày càng phát triển mạnh mẽ, có hiệu quả tại Thẩm Quyến. Bên cạnh đó, Thẩm Quyến cũng là nơi hình thành sớm nhất thị trờng chứng khoán, góp phần quan trọng đa Trung Quốc hội nhập sâu rộng vào đời sống kinh tế toàn cầu.