Suy hao trong sợi quang đóng một vai trò rất quan trọng trong việc thiết kế hệ thống, là tham số xác định khoảng cách giữa phía phát và phía thu.
Suy hao sợi được tính bằng tỉ số giữa công suất quang đầu ra Pout của sợi dẫn quang dài L km với công suất quang đầu vào Pin. Nếu gọi α là hệ số suy hao thì:
10 log out ( / ) in P dB km L P α = − (3.1)
sáng, trong đó có hấp thụ tử ngoại và hấp thụ hồng ngoại. Hấp thụ chủ yếu do hấp thụ điện tử, hấp thụ tạp chất và hấp thụ vật liệu. Ngoài ra còn phải kể đến suy hao do tán sắc, do tính không đồng nhất quang học của lõi sợi quang gây ra. Có ba loại suy hao tán xạ cơ bản của lõi sợi quang là tán xạ Rayleigh, tán xạ Brillouin và tán xạ Raman. Các loại suy hao trên đều phụ thuộc vào bước sóng ánh sáng và tạo nên phổ suy hao của sợi quang. Ngoài những suy hao trong sợi quang vừa nêu trên còn có những suy hao trên tuyến thông tin quang, đó là suy hao ghép nguồn quang vào sợi quang, cũng như suy hao ghép ánh sáng vào Photodiode, suy hao nối connector và suy hao hàn giữa hai sợi quang với nhau. Các suy hao này cần được tính toán trong quỹ công suất của tuyến thông tin cáp sợi quang trong các bài toán thiết kế.
Ngoài ra trên tuyến thông tin cáp sợi quang còn có suy hao do sợi bị uốn cong. Có hai loại suy hao do uốn cong là: uốn cong vĩ mô và uốn cong vi mô.