5. Cấu trúc của đề tài
3.1.2. Những nhân tố chủ quan
Cao Bá Quát là con người có nội lực, con người của tư tưởng rộng lớn, luôn mở lòng hướng tới cuộc sống bao la của núi cao, sông dài, trời biển và của những con người trong cuộc đời thực. Những suy nghĩ trong thế giới tâm hồn được dồn vào thơ, coi thơ như một phương tiện để thể hiện, nói hộ, giải tỏa khiến cho vốn thơ của ông dồi dào hơn hẳn so với các nhà thơ cùng thời. Kết quả hơn 1000 bài thơ chữ Hán, 21 bài văn xuôi cùng một số bài thơ Nôm được giữ lại trong cuộc đời ngắn ngủi của ông là con số đáng kể.
Dù chịu ảnh hưởng từ quan niệm của Nho giáo về văn học nhưng với bản tính yêu tự do, phóng túng nên nói như tác giả Trần Đình Sử thì “chiếc nón nghênh ngang lẫn với đời – “Giang ngoại xuân” dạo hát thảnh thơi – chịu sao nổi mái nhà thấp khúm núm cúi ngửa theo ý người”... Vì thế về nội dung văn học, Cao Bá Quát đã có nhiều cởi mở. Trong khi nhiều nhà nho cùng thời không dám bộc bạch những nỗi niềm cảm xúc và tâm trạng riêng tư thì Cao Bá Quát lại là người tiêu biểu cho lối dùng văn chương nói lên bản ngã chân thực, chan chứa tình cảm tự nhiên cùng tinh thần nhân đạo sâu sắc.
Chúng ta có thể nhận thấy những thăng trầm diễn ra đến quá nửa cuộc đời ông. Cuộc đời ông biết bao lần di chuyển, xa quê hương gia đình suốt thời gian dài. Chính vì vậy ông rất nặng tình cảm với gia đình, quê hương. Ông nói nhiều đến tuổi
già của cha mẹ, tình cảm nhớ thương vợ con, tình làng nghĩa xóm, cả những khung cảnh gợi nhớ về nơi quê hương ấy thường trực xuất hiện trong thơ ông. Tình cảm dành cho vợ con, đặc biệt là người vợ tần tảo được ông nhắc đến nhiều lần với những cung bậc cảm xúc khác nhau hết sức chân thành, cảm động mà so với các tác giả khác trong nền văn học không có được. Hình ảnh người vợ hiện lên trong thơ ông cùng nỗi niềm nhớ thương, niềm khao khát rất đỗi đời thường tạo màu sắc mới.
Chuyến đi dương trình hiệu lực năm 1884 đã có ảnh hưởng lớn đối với tư tưởng của ông, đặc biệt gắn với thơ ca. Thực tế tiếp xúc với văn hóa và con người phương tây đã giúp ông hiểu nhiều điều về thế giới xa lạ. Những gì ông viết trong thơ khi đi dương trình hiệu lực cũng những chuyển biến trong tư tưởng sau đó cho thấy tư tưởng riêng của ông. Trước hết đó là đề tài về người phương tây. Với tầm nhìn sáng suốt, Cao Bá Quát thấy trước được hiểm họa xâm lược của thực dân phương tây. Cao Bá Quát không hề có cái nhìn kì thị văn hóa, không lấy quan điểm Nho giáo mà phán xét, thể hiện rõ nhất qua bài thơ Dương phụ hành. Những suy nghĩ, ý tưởng như thế chưa nhiều nhưng chúng khẳng định tính chất đúng đắn, tích cực trong suy nghĩ của ông.