ngắn, tiểu thuyết, vốn là những thể loại thành công nhất của tác giả. Đặc điếm nổi bật của tác phẩm Nguyễn Khải là kết cấu luận đề. Nhà văn thường quan tâm đến tất cả các bộ phận và mối liên hệ giữa chúng trong một chỉnh thể nghệ thuật. Nguyên tắc của kết cấu là làm sao cho tư tưởng chủ đề thấm sâu vào từng bộ phận của tác phẩm.
hoặc khác biệt giữa hai tuyến nhân vật sẽ làm nổi bật cái vấn đề mà tác giả nêu lên. Và khi vấn đề đó gắn liền hữu cơ với một nhân vật có cuộc đời riêng, số phận riêng, ta sẽ có những truyện ngăn hây như (Mùa lạc, Đứa con nuôi). Tuy nhiên ít khi Nguyễn Khải lấy số phận vận mệnh một con người làm cơ sở cho cốt truyện như kiểu Lão Hạc, Chí Phèo của Nam Cao hay Chúc Phước, Khổng Ât Kỷ của Lỗ Tấn. Truyện ngắn của Nguyễn Khải (và ngay cả tiểu thuyết) là mảnh đời sinh động được cắt ra, được soi sáng tập trung theo một góc độ nào đấy để chứng minh cho một vấn đề, chứ không phải là cuộc sống nguyên vẹn, bề bộn, nhiều mặt, với cả truyền thống lịch sử, phong tục, tập quán, sắc thái địa phương, với sự vận động của nhiều nhân vật, nhiều thế hệ, nhiều gia đình qua nhiều môi trường hoàn cảnh khác nhau như trong tiếu thuyết truyền thống. Tuy nhiên, những truyện ngắn và tiểu thuyết của Nguyễn Khải có màu sắc trí tuệ vẫn tạo nên một sức hấp dẫn đặc biệt nhờ ở tính thời sự nhạy bén của các sự kiện và ý nghĩa lâu dài của các vấn đề đặt ra, nhờ ở những chi tiết tâm lý sâu sắc và chi tiết sự việc sống động - những chi tiết đó lấp lánh rải rác trong các truyện và tiểu thuyết của tác giả - nhờ lối kể chuyện linh hoạt trong đó có sự kết họp khiếu quan sát tinh tế của người nghệ sĩ với khả năng phát hiện sắc sảo của người chiến sĩ trên mặt trận tư tưởng.