KDCN là sự cấu thành của các đường nét hoặc màu sắc hoặc hình dạng ba chiều tạo ra hình dáng bên ngoài đặc biệt của sản phẩm hoặc đồ thủ công. Chúng bảo vệ khía cạnh có tính trang trí hoặc thẩm mỹ của một đồ vật hữu dụng, thường hấp dẫn với thị giác hoặc xúc giác và có thể được nhân bản với số lượng đáng kể. Một số đặc điểm chung về thủ tục bảo hộ KDCN
Ở hầu hết các nước, việc bảo hộ KDCN chỉ có thể được thực hiện thông qua đăng ký. Nhiều nước trong số này, không cần tiến hành tra cứu và thẩm định nội dung trước khi cấp đăng ký cho KDCN. Một số nước quy định về việc tra cứu và thẩm định trong trường hợp đơn đăng ký KDCN đã được công bố và có bên thứ ba phản đối đăng ký bằng cách gửi thông báo phản đối. Rất ít nước bảo hộ KDCN mà không cần đăng ký.
Như một quy tắc chung, để được bảo hộ thông qua đăng ký, kiểu dáng phải có tính "mới" hoặc "nguyên gốc". Thời hạn được bảo hộ là khác nhau ở các quốc gia khác nhau. Trong khi thời hạn bảo hộ thông thường là 15 năm (thời hạn đầu tiên là 5 năm và có thể gia hạn hai lần, mỗi lần 5 năm), một số quốc gia chỉ quy định bảo hộ 10 năm, trong khi có quốc gia lại cho phép bảo hộ thậm chí tới 25 năm. Việc gia hạn bảo hộ thường phụ thuộc vào việc nộp lệ phí gia hạn. Tuy nhiên, không giống như nhãn hiệu, việc bảo hộ KDCN một khi đã được cấp thì lại không bị hủy nếu nó không được sử dụng một cách tích cực.