Trong mỗi con người đều tiềm tàng những nguồn năng lực mạnh mẽ. Những năng lực đó có thể mãi mãi nằm ở dạng "tiềm tàng" để rồi "mòn ra, gỉ lên, mục đi, không có lối thoát". Những năng lực đó cũng có thể được hướng vào những mục đích sai lạc, chống lại con người, biến con người thành nô lệ cho dục vọng thấp hèn, cho tham vọng cá nhân mù quáng. TỰ DO là giải phóng những năng lực tiềm tàng trong mỗi con người và hướng nó vào những mục tiêu cao cả, vì con người.
TỰ DO là vượt lên những trở lực, tồn tại trong con người và trong môi trường tự nhiên, xã hội, để vươn tới ánh sáng của tri thức và tình yêu nhân bản - tình yêu đối với bản thân, với cộng đồng, gần gũi là gia đình, làng xóm ... còn cao hơn là nhân loại. Và thể hiện cao nhất của tình yêu tự do là ý thức trách nhiệm và tinh thần đấu tranh với những trở lực đen tối, bên ngoài và bên trong con người.
Con đường đến với tự do của người Mỹ da đen luôn gắn liền với câu hỏi về bản sắc (identity) Mỹ gốc Phi - tức là câu hỏi về năng lực to lớn, tiềm tàng trong văn hóa Mỹ gốc Phi. Đối với họ, con đường tới tự do của cá nhân không thể tách rời cuộc đấu tranh chống áp bức chủng tộc để khẳng định sức mạnh của bản sắc văn hóa truyền thống, để khơi dậy sức mạnh tiềm tàng của cộng đồng và của mỗi cá nhân. Đây là một
quá trình phát triển mang tính biện chứng, từ ấu-trĩ, tự-phát, thiếu-ý-thức, thiếu-tri- thức tới trưởng-thành, tự-giác, có-ý-thức, có-tri-thức. Các nhân vật của Morrison phải nhận chân những vấn đề của xã hội mà họ đang sống, phải có đủ sức mạnh và lòng tin để khẳng định những giá trị tích cực của văn hóa Mỹ da đen, phủ nhận những giá trị phản tiến bộ mà xã hội Mỹ tổn sùng và xây dựng những giá trị mới, mang tính nhân bản sâu sắc. Đó là tiền đề cho một cuộc giải phóng lớn lao nhất và lâu dài nhất: giải phóng con người.
Trong các tác phẩm của mình Toni Morrison đã xử lý một cách sáng tạo những yếu tố của huyền thoại truyền thống Au châu, Phi da đen, Mỹ da đỏ, Kinh Thánh để thể hiện chủ đề hướng tới tự do, tới một sinh tồn có ý nghĩa, tới một nhân cách toàn
26
vẹn của người Mỹ da đen trong xã hội còn áp bức chủng tộc. Trong Người yêu dấu
con đường đau khổ tới tự do của người Mỹ da đen là một hành trình từ "vườn Eden", nơi con người phải sống trong vòng vây hãm của bóng tối và trì trệ vì thiếu quyền lực và tri thức, tới vương quốc ánh sáng của tri thức về tự nhiên, xã hội và về bản thân mình, nơi sức mạnh tiềm tàng trong họ được giải phóng.