Da gai là một ngành động vật tương đối lớn, hiện biết khoảng 6500 loài đang sống và 13000 loài hóa đá. Chỉ sống ở biển và một số ít loài sống ở cửa sông ven biển. Chúng thường là động vật đáy, sống tự do và đôi khi sống bám trên giá thể. Cơ thể có đối xứng tỏa tròn (thường bậc V) nhưng ấu trùng có đối xứng hai bên. Có hệ ống nước hình thành từ túi thể xoang và hệ chân ống giữ chức năng vận chuyển và hô hấp. Có các tấm xương nằm dưới lớp mô bì kết thành bộ xương trong, hình thành từ bên trong tế bào xương có nguồn gốc từ là phôi giữa. Hệ hô hấp kém phát triển hoặc hiêu biến. Hệ bài tiết chưa chuyên hóa. Hệ thần kinh nguyên thủy và nằm ngay dưới lớp biểu mô. Da gai phân tính, trứng phân cắt hoàn toàn, phóng xạ và phát triển qua giai đoạn ấu trùng. Có hai phân ngành Pelmatozoa và Eleutherozoa. Trong phân ngành thứ nhất có lớp: Quả biển (Carpoidea), Cầu biển (Cystoidea), Nụ biển (Blastoidea), Hộp biển (Edrioasteroidea) và lớp có đại diện hiện sống Huệ biển (Crinoidea). Phân ngành thứ hai có các lớp: Sao biển (Asteroidae), Đuôi rắn (Ophiuroidea), Ophicistia, Cầu gai (Echinoidae) và Hải sâm (Holothuroidae) (Thái Trần Bái, 2010; Nguyễn Bích Thủy, 2000).
Bộ tiêu bản thuộc ngành Da gai (Echinodermata) tại PTN Động vật gồm có 109 tiêu bản, trong đó có 97 tiêu bản Starfish và Asterias rubens thuộc lớp Sao biển (Asteroidea) gồm các tiêu bản phôi, các giai đoạn phát triển của phôi, ấu trùng và tiêu bản lát cắt cơ thể. Lớp Cầu gai (Echinoidae) có 12 tiêu bản gai Oursin sp.
Bảng 4.8: Thống kê tiêu bản ngành Da gai (Echinodermata) (hộp 13.1 – 13.4)
STT Tên khoa học Nội dung Mã số Số lượng Hiện trạng Lớp Asteroidea (Sao biển)
1. Starfish sp.
Gai Z4. 11 15 Tốt
Lát cắt ngang cánh Z4. 14 10 Tốt
Hình thái Z4. 17 10 Tốt
Giai đoạn phân cắt E4. 32 8 Tốt
Phôi nang E4. 41 7 Tốt (4 bị bể)
Phôi vị E4. 42 2 Tốt (2 bị bể)
Phôi nang và phôi vị E4. 43 4 Tốt
Phôi vị E4. 45 4 Tốt (2 bị bể)
Ấu trùng E5. 51 2 Tốt
Ấu trùng E4. 61 3 Tốt Giai đoạn sau biến thái E4. 63 4 Tốt 2. Asterias rubens Lát cắt ngang 12 Mờ
Lát cắt dọc 12 Tốt
Lớp Echinoidea (Cầu gai)
3. Oursin sp. Gai 12 Mờ
Tổng cộng 101 bình thường + 8 bị bể Dựa vào kết quả kiểm tra số lượng và chất lượng các tiêu bản có thể đề xuất các nội dung để giảng dạy thực tập ngành Da gai (Echinodermata) như sau: quan sát quá trình hình thành và phát triển của phôi Sao biển. Quan sát cấu tạo lát cắt dọc Asterias rubens (12 tiêu bản), giai đoạn phân cắt phôi (8 tiêu bản, mã số E4.
32), giai đoạn phát triển của phôi (4 tiêu bản, mã số E4. 52), phôi nang (3 tiêu bản, E4. 41), phôi vị (1 tiêu bản, mã số E4. 42 và 2 tiêu bản, mã số E4. 45), ấu trùng (3 tiêu bản, mã số E4. 64).