Đại xỏ là quyết định của cơ quan quyền lực cao nhất của nhà nước ỏp dụng đối với những tội phạm nhất định. Văn bản đại xỏ cú hiệu lực đối với những hành vi phạm tội được nờu trong Văn bản này đó xảy ra trước khi ban hành Văn bản đại xỏ. Đối với những tội phạm được đại xỏ đó xảy ra trước khi ban hành đại xỏ thỡ cơ quan cú thẩm quyền khụng được khởi tố vụ ỏn.
Đại xỏ thể hiện chớnh sỏch nhõn đạo của Nhà nước đối với những người phạm tội hỡnh sự và cú ý nghĩa lớn về mặt chớnh trị - xó hội. Hiện nay chưa cú một khỏi niệm cụ thể nào về Đại xỏ nhưng cú thể hiểu nú là một sự khoan hồng đặc biệt của Nhà nước nhưng do Quốc hội quyết định [31, Điều 70, khoản 11].
Tuy nhiờn, trong Bộ luật hỡnh sự Việt Nam hiện hành cú quy định về tội phạm được đại xỏ như sau:
- Tại khoản 3 Điều 25 quy định về miễn trỏch nhiệm hỡnh sự: “Người phạm tội được miễn trỏch nhiệm hỡnh sự khi cú quyết định đại xỏ”.
- Tại khoản 2 Điều 57 quy định về miễn chấp hành hỡnh phạt: “Người bị kết ỏn được miễn chấp hành hỡnh phạt khi được đặc xỏ hoặc đại xỏ”.
Thụng thường căn cứ vào tỡnh hỡnh kinh tế chớnh trị cũng như diễn biến tội phạm trong từng thời kỳ mà Quốc hội quyết định đại xỏ cho những hành vi phạm tội hay loại tội phạm nào.
Người phạm tội thực hiện những hành vi được nờu trong văn bản đại xỏ thỡ dự đang ở giai đoạn điều tra, truy tố hay xột xử đều được miễn trỏch nhiệm hỡnh sự. Nếu đó bị tuyờn hỡnh phạt, đang chấp hành hỡnh phạt thỡ được miễn chấp hành phần hỡnh phạt cũn lại và được xúa ỏn tớch; nếu đó chấp hành xong hỡnh phạt hay cỏc quyết định khỏc của Tũa ỏn thỡ được xúa ỏn tớch.
Được ỏp dụng đối với một hoặc một số hành vi phạm tội nhất định, theo đú, hàng loạt người đó thực hiện hành vi được xỏc định trong quyết định đại xỏ sẽ được tha, miễn trỏch nhiệm hỡnh sự. Điều này cú nghĩa đại xỏ được thi hành rộng rói, tuy nhiờn, vẫn cú loại trừ một số tội phạm nguy hiểm mà nếu tha sẽ ảnh hưởng lớn đến trật tự xó hội và an ninh quốc gia.
Người gõy ra hành vi nguy hiểm cho xó hội dự đang ở trong giai đoạn nào từ điều tra, truy tố, xột xử, thi hành ỏn đều được tha tội hoàn toàn, cú nghĩa sẽ được trả tự do ngay, phục hồi toàn bộ quyền cụng dõn và được coi như khụng phạm tội. Người được đại xỏ sẽ là người khụng cú tội và cũng sẽ khụng cú ỏn tớch trong lý lịch tư phỏp của mỡnh.