Thủ phạm hủy hoại sự sống bắt đầu từ những tiểu phân đặc biệt, phát ra từ chuỗi hô hấp tế bào tạo năng lƣợng, đó là các gốc tự do. Gốc tự do làm sai lệch cấu trúc và rối loạn thông tin trên những phân tử sinh học, vật chất di truyền và tế bào. Đây là nguyên nhân của nhiều tiến trình bệnh lí, ung thƣ, lão hóa và cái chết theo chƣơng trình. Chống gốc tự do, sử dụng chất chống oxy hóa là chìa khóa cho một cuộc sống khỏe mạnh, lâu dài, một mục tiêu của y dƣợc hiện đại. Chính vì vậy việc tìm kiếm các nguồn nguyên liệu có tác dụng chống oxy hóa là điều cần thiết.
Có nhiều phƣơng pháp để đánh giá hoạt tính chống oxy hóa in vitro. Trong đó, nghiên cứu hoạt tính dọn gốc DPPH, hoạt tính dọn gốc anion superoxid, dọn gốc H2O2, nghiên cứu hoạt tính tạo chelat với ion kim loại là những phƣơng pháp hay đƣợc sử dụng nhất. Tuy nhiên, khi chỉ sử dụng một phƣơng pháp không thể đánh giá hoàn toàn hoạt tính chống oxy hoá của một mẫu thử, do gốc tự do đƣợc sinh ra bởi nhiều cơ chế khác nhau. Do vậy trong nghiên cứu này chúng tôi đã sử dụng phƣơng pháp dọn gốc tự do DPPH và superoxid.
Quercetin là một flavonol gặp phổ biến trong thực vật. Đã có nhiều nghiên cứu chứng minh rằng quercetin có tác dụng chống oxy hóa mạnh, trong đó có hoạt tính quét gốc tự do DPPH. Vì vậy, quercetin đƣợc sử dụng làm chất đối chiếu trong thử nghiệm quét gốc tự do DPPH của dịch chiết Đơn châu chấu.
Kết quả thử nghiệm cho thấy, việc giảm độ hấp thụ của gốc DPPH là do sự tƣơng tác giữa phân tử chất chống oxy hóa trong mẫu thử và phân tử DPPH, quan sát trực quan có thể thấy màu tím của dung dịch phản ứng nhạt dần. Hình 3.26 đã thể hiện sự tƣơng quan tuyến tính giữa nồng độ và % ức
chế của cao ethanol toàn phần của Đơn châu chấu và giá trị IC50 thu đƣợc là 187,94 (μg/ml).
Gốc tự do superoxid đƣợc tạo ra trong cơ thể bởi một số enzyme nhƣ enzyme xanthine oxidase trong chuyển đổi hypoxanthin thành xanthin và sau đó thành acid uric trong thiếu máu cục bộ-tái tƣới máu. Trong hệ thống PMS- NADH, gốc tự do superoxid đƣợc sinh ra bởi quá trình oxy hóa NADH, sau đó nó bị khử bởi NBT thành formazan màu tím. Sự giảm hấp thụ ở bƣớc sóng 560 nm so với mẫu chứng đã chứng tỏ có sự tiêu thụ gốc tự do superoxid trong hỗn hợp phản ứng và sự tồn tại chất chống oxy hóa trong mẫu thử. Hình 3.27 đã thể hiện sự tƣơng quan tuyến tính giữa nồng độ và % ức chế của cao ethanol toàn phần của Đơn châu chấu với giá trị IC50 bằng 1069,0 (μg/ml).
Kết quả thu đƣợc từ hai thử nghiệm đều cho thấy hoạt tính chống oxy hóa của Đơn châu chấu ở mức khá thấp. Tuy nhiên đây mới chỉ là những nghiên cứu bƣớc đầu để khảo sát tác dụng chống oxy hóa của dƣợc liệu trên hai thử nghiệm quét gốc tự do DPPH và superoxid. Để có thể đƣa ra kết luận chính xác hơn về tác dụng chống oxy hóa của dƣợc liệu, cần làm thêm các nghiên cứu trên các thử nghiệm quét gốc tự do khác.