Lễ hội ở Trung Quốc được gọi là miếu hội 庙会. Về vấn đề khái niệm
miếu hội, trong giới nghiên cứu của Trung Quốc đã gây ra sự tranh luận gay gắt, nhưng trong quá trình tranh luận, khái niệm miếu hội cũng được không ngừng bổ sung, hoàn thiện.
Từ Hải là từ điển tổng hợp do Thư cục Trung Hoa Thượng Hải xuất bản
vào năm 1936 lần đầu tiên liệt miếu hội vào hàng từ, giải thích nó: “Miếu hội, được tổ chức trong một thời điểm nhất định, lấy miếu đền làm chợ phiên
mậu dịch, trong đó thương nhân hội tụ” [66, tr. 141]. Từ điển phong tục
miếu chợ, là chợ định kỳ trong chùa miếu hoặc gần chùa miếu” [76, tr. 529]. Hai bộ từ điển mang tính quyền uy này đều đã phạm sai lầm phiến diện, chưa nắm được tính bản chất của miếu hội. Về khởi nguyên của miếu hội, miếu hội bắt nguồn từ những hoạt động thờ cúng thời viễn cổ, vì vậy, dù đã trải qua sự biến hóa phát triển của nhiều đời, nhiều triều đại, việc thờ thần vẫn được coi là nội dung quan trọng trong những hoạt động miếu hội, thực chất của miếu hội là “thờ cúng mang tính quần thể”.
Cho đến những năm 90 thể kỳ XX, một số học giả Trung Quốc bắt đầu phá vỡ sự ràng buộc của những bộ từ điển quyền uy này, từ góc độ FOLKLORE xem xét lại các loại miếu hội một cách toàn diện và đã thu được thành quả không nhỏ về mặt nhận thức đối với tính chất của miếu hội. Cao Chiếm Tượng coi miếu hội là một loại văn hóa, chỉ ra: “Sự hình thành và phát triển của miếu hội, phần lớn có liên quan đến hoạt động của tôn giáo. Văn hóa miếu hội tức là hiện tượng văn hóa xã hội lấy chùa miếu làm chỗ dựa khởi đầu, lấy hoạt động tôn giáo làm động cơ khởi đầu, lấy hoạt động chợ phiên làm hình thức biểu hiện, hòa nhập cả những hoạt động như nghệ thuật, vui chơi, giải trí, thương mại v.v...” [59, tr. 1]. Đoạn Bảo Lâm chỉ ra một cách khái quát đặc trưng mang tính tổng hợp của miếu hội: “Miếu hội là một phong tục mang tính tổng hợp, có liên quan đến nhiều mặt như tín ngưỡng tôn giáo, phong tục，thương nghiệp, văn nghệ, vui chơi, giải trí v.v...” [78, tr. 118]. Chu Việt Lợi tổng hợp lại quan điểm của những học giả trên và đưa ra định nghĩa miếu hội một cách rõ ràng rằng: “Miếu hội là một trong những hình thức ngày lễ dân chúng truyền thống nước ta, nó khởi đầu từ những hoạt động tôn giáo của ngày lễ tôn giáo, là hội họp quần chúng diễn ra trong chùa miếu hoặc gần chùa miếu bao gồm những hoạt động như tế thần, cầu thần, vui chơi, giải trí, chợ phiên... Những hoạt động diễn ra có lẽ chỉ có một, cũng có thể có hai hoặc nhiều. Loại miếu hội này có thể gọi là
miếu hội theo mô hình ngày lễ” [78, tr. 128]. Định nghĩa về miếu hội của Chu Việt Lợi hơi dài dòng, nói một cách đơn giản, chính như Tiểu Điền đã
chỉ ra trong Miếu hội giới thuyết: “Miếu hội là những cuộc hội họp lấy miếu
đền làm chỗ dựa, diễn ra trong một thời điểm nhất định để thờ phụng thần linh, giao dịch hàng hóa, vui chơi giải trí” [73, tr. 104] .
2.1.3. Nhận xét
Tổng hợp khái niệm lễ hội theo học giả Việt Nam và học giả Trung Quốc, chúng tôi dễ tìm thấy nhiều điểm tương đồng: Lễ hội ở Việt Nam và Trung Quốc đều là một hình thức sinh hoạt văn hóa của một nhóm người hay nhiều nhóm người, diễn ra trong một không gian, thời gian nhất định; là nơi hội tụ và trình diễn tổng hợp các loại hình văn hóa, nơi hòa nhập văn hóa quá khứ và văn hóa hiện tại nhằm đáp ứng nhu cầu tinh thần của cộng đồng người, đánh thức niềm tin, sự tự nguyện và cảm hứng thăng hoa, sáng tạo của mỗi người khi tham gia vào lễ hội. Khái niệm lễ hội Việt Nam và Trung Quốc đều thể hiện tính tập thể (nhóm người), tính cộng đồng (nhiều nhóm người), tính tổng hợp (nhiều loại hình văn hóa), tính ngẫu hứng, sáng tạo (mỗi cá thể người tham gia vào sinh hoạt cộng đồng), qua đó tạo nên mối cộng cảm và tinh thần gắn bó giữa các thành viên của cộng đồng, từ cuộc sống thường nhật, hướng tới những chuẩn mực giá trị xã hội và đức tin vào một thế giới được huyền thoại hóa từ cõi đời thực, tạo nên niềm vui và sức mạnh chung của cả cộng đồng.
Các học giả Trung Quốc đều nhấn mạnh quan hệ chặt chẽ giữa lễ hội và tôn giáo, đều cường điệu địa điểm tổ chức lễ hội không thể tách ra khỏi thần miếu, bản chất của lễ hội là thờ phụng mang tính quần thể. Như thế khái niệm lễ hội Việt Nam rộng hơn khái niệm lễ hội Trung Quốc. Khái niệm lễ hội ở Việt Nam bao gồm lễ hội truyền thống (festival), và lễ hội hiện đại (event) là lễ hội không liên quan đến tín ngưỡng tôn giáo, không liên quan
đến việc thờ phụng mà nhằm kỷ niệm những sự kiện mà thôi. Khái niệm lễ hội ở Trung Quốc khuôn lại ở lễ hội truyền thống (miếu hội).