Khác với các môi trƣờng nƣớc và không khí, đất không có khả năng tự làm sạch. Chất ô nhiễm đến với đất nhiều ở đầu vào, nhƣng ít ở đầu ra; khi thành phần chất ô nhiễm lƣu lại quá nhiều, con ngƣời muốn khử ô nhiễm cho đất sẽ rất khó khăn và tốn nhiều công sức.
Nguồn ô nhiễm đất và suy thoái đất chủ yếu là do chất thải phát sinh từ các hoạt động của con ngƣời thông qua các hoạt động: nông nghiệp, thƣơng mại-dịch vụ, công nghiệp và sinh hoạt.
- Trong nông nghiệp: theo xu hƣớng chung, khi dân số tăng lên, đòi hỏi lƣợng lƣơng thực, thực phẩm ngày càng nhiều và con ngƣời phải áp dụng những phƣơng pháp để tăng mức sản xuất và cƣờng độ khai thác độ phì của đất, trong đó, phổ biến là tăng cƣờng sử dụng phân bón, thuốc trừ sâu, thuốc diệt cỏ, chất tăng cƣờng sinh trƣởng để có lợi cho việc thu hoạch.
- Đối với hoạt động công nghiệp, thƣơng mại-dịch vụ và sinh hoạt của ngƣời dân nói chung sẽ làm ảnh hƣởng đến các tính chất vật lý và hoá học của đất. Những tác động về vật lý nhƣ xói mòn, nén chặt đất và phá hủy cấu trúc đất do các hoạt động xây dựng, sản xuất. Các chất thải rắn, lỏng và khí xâm nhập vào và tích lũy trong đất trong thời gian dài gây ra nguy cơ tiềm tàng đối với môi trƣờng.
Dựa vào các nguồn tác động, chƣơng trình quan trắc chất lƣợng đất tại TP.Cần Thơ đƣợc chia thành 04 loại nhƣ sau:
Chất lƣợng đất nông nghiệp
Chất lƣợng đất công nghiệp
Chất lƣợng đất thƣơng mại
Chất lƣợng đất dân sinh