Mặc dù cải cách của chính quyền Thein Sein phải đối mặt với nhiều vấn đề khó khăn và thách thức, nội bộ các tập đoàn thống trị có cách đánh giá khác nhau đối với việc cải cách, thậm chí tồn tại ý kiến phản đối, nhưng tiến trình cải cách về tổng thể của Myanmar cũng không thể đảo ngược.
Thứ nhất, xóa đói giảm nghèo là động lực lớn để thúc đẩy cải cách. Xung đột dân tộc và nghèo đói luôn là vấn đề chủ yếu mà Myanmar phải đối mặt kể từ khi độc lập đến nay, mà vấn đề nghèo đói trực tiếp ảnh hưởng đến ổn định chính trị của đất nước, thậm chí liên quan đến sự tồn tại của chính quyền. Nguyên nhân trực tiếp dẫn đến Đảng Kế hoạch xã hội chủ nghĩa do Ne Win lãnh đạo bị lật đổ là do nhân dân không hài lòng với những thất bại về xây dựng kinh tế. Sau khi quân đội lên nắm quyền, kinh tế Myanmar vẫn không có sự thay đổi lớn nào, Myanmar vẫn là một trong những quốc gia kém phát triển nhất thế giới, vấn đề dân sinh là nguyên nhân quan trọng gây ra bất ổn xã hội. Tháng 8/2007, trong tình hình không có gì bất thường, Hội đồng Hòa bình và Phát triển quốc gia đột nhiên tuyên bố xóa bỏ trợ cấp dầu mỏ, làm cho giá dầu ma dút và xăng tăng 66%, giá khí đốt tự nhiên tăng lên 500%, giá cả các loại hàng hóa như thực phẩm, phí vận tải cũng tăng mạnh. Tiềm năng về thủy điện của Myanmar rất lớn nhưng 75% người dân không được sử dụng điện. Tháng 5/2012, vì bị cắt điện thường xuyên, tại Mandalay đã nổ ra hoạt động biểu tình chống đối với quy mô lớn nhất tại Myanmar trong 5 năm gần đây, đồng thời lan sang các thành phố khác. Sự kiện trên chứng tỏ nếu không giải quyết triệt để tình trạng nghèo đói, giải quyết các vấn đề dân sinh, Myanmar sẽ không thể có hòa bình. Do đó lấy cải cách để phát triển là con đường duy nhất.
Thứ hai, cải cách là sự đồng thuận cơ bản của giới cầm quyền Myanmar. Cải cách của chính quyền Thein Sein là kết quả cơ bản mà nội bộ chính quyền quân
sự trước kia đạt được. Cho dù nội bộ chính phủ và nội bộ quân đội có người phản đối cải cách, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy tồn tại một phe cứng rắn phản đối cải cách.Nhiều người nước ngoài cho rằng, quân đội có thể không ủng hộ cải cách lắm. Để xóa bỏ những nghi ngờ trên, Bộ trưởng Quốc phòng Myanmar Hla Min khi tham gia Đối thoại Shangri-la vào ngày 4/6/2012 không những tuyên bố quân đội hoàn toàn ủng hộ chương trình cải cách của Tổng thống Thein Sein mà còn cho biết, quy định quân đội chiếm ¼ số ghế trong Quốc hội sẽ được sửa lại trong thời gian thích hợp. Không những thế, địa vị của phái cải cách trong chính phủ không ngừng được tăng cường và củng cố. Tháng 7/2012, Phó Tổng thống thuộc phe cứng rắn Tin Aung Myint Oo từ chức, cựu Tư lệnh Hải quân có tư tưởng ôn hòa lên thay Myint Oo. Ngày 7/9/2012, Quốc hội phê chuẩn cải tổ nội các lớn nhất kể từ khi Thein Sein lên nắm quyền. Trong cuộc cải tổ lần này, số Bộ trưởng trong nội các tăng thêm 6 người, 9 Bộ trưởng được chuyển công tác, 12 người lần đầu được đảm nhiệm chức Bộ trưởng, quan chức chuyên ngành dân sự và cải cách được trọng dụng. Đúng như nhà sử học nổi tiếng Myanmar Than Myint-U từng nói: “Cải tổ nội các lần này chắc chắn là để củng cố chương trình cải cách của Tổng thông Thein Sein”.
Thứ ba, cải cách đã bước vào quỹ đạo “chuyển đổi mô hình hiệp định”. Sau khi Thein Sein lên cầm quyền đã khởi động tiến trình chính trị mang tính bao dung, cho phép phe đối lập, tiêu biểu là NLD, tham gia bầu cử Quốc hội bổ sung để vào Quốc hội, một số chính đảng sắc tộc thiểu số cũng tham gia Quốc hội. Dường như tất cả các tổ chức vũ trang sắc tộc thiểu số đã đạt được hiệp định ngừng bắn với chính phủ, mong muốn thông qua con đường chính trị để giải quyết tranh chấp, thực hiện hòa giải dân tộc. Như vậy, ba trụ cột chính trị chủ yếu nhất của Myanmar: chính phủ được quân đội ủng hộ, phe dân chủ mà NLD làm đại diện, chính đảng và tổ chức sắc tộc thiểu số có thể tham gia vào Quốc hội - cho dù giữa họ có tồn tại nhiều bất đồng, trên thực tế đã đi đến thỏa hiệp, đồng ý thúc đẩy cải cách, thực hiện đổi mới nhà nước. Thein Sein khẳng định sự
chuyển hướng dân chủ chính trị đã bước vào con đường hòa bình một cách ổn định. Theo lý luận chuyển đổi mô hình, Myanmar đã bước vào con đường “chuyển đổi mô hình mang tính hiệp định”. Đối với Myanmar vốn có nhiều tổ chức chính trị lớn mạnh cạnh tranh nhau trong một thời gian dài, “ sự chuyển đổi mô hình mang tính chất hiệp định” chắc chắn sẽ tạo ra nền tảng ban đầu để thúc đẩy cuộc cải cách hơn nữa.
Vấn đề cần chỉ ra là ba lực lượng chính trị lớn nhất của Myanmar tuy đã đạt được hiệp định, đồng ý cùng thúc đẩy đổi mới nhà nước, nhưng mâu thuẫn và bất đồng giữa các tổ chức đó vẫn tồn tại, đặc biệt là giữa chính phủ, chính đảng và tổ chức vũ trang sắc tộc thiểu số vẫn tồn tại bất đồng lớn trong hàng loạt vấn đề. Do đó, các bên theo mô hình “chuyển đổi hiệp định” thỏa hiệp với nhau giảm bớt bất đồng, tránh xung đột là vấn đề then chốt để đảm bảo thúc đẩy cải cách ổn định thuận lợi.
Từ khi Thein Sein nhậm chức Tổng thống Myamar, Myanmar từ bóng tối của chế độ quân phiệt đẫm máu đang bước ra ánh sáng của một thể chế chính trị dân chủ. Bạn bè gần xa của Myanmar đến hôm nay vẫn chưa hết ngỡ ngàng về bước phát triển này.Bóng tối vừa qua ở Myanmar bắt đầu từ cuộc đàn áp đẫm máu ngày 8/8/1988 do nhóm các tướng lĩnh trong SLORC chỉ huy quân đội thực hiện, nhằm đàn áp cuộc nổi dậy của nhân dân đòi dân chủ. Hàng trăm sinh viên, các nhà sư và những người chống đối khác đã bị giết, hàng nghìn người bị cầm tù. Bất chấp tình hình này, lãnh tụ của Liên minh Quốc gia vì Dân chủ (NLD) - bà Aung San Suu Kyi - đã bị giam giữ tại nhà từ tháng 7/1989, đảng NLD trong cuộc bầu cử 5/1990 do chính quyền của SLORC tiến hành, vẫn giành được 329/491 ghế trong quốc hội. SLORC đã ra lệnh hủy bỏ kết quả bầu cử này và trực tiếp chiếm quyền.
Tháng 7/1997 SLORC đổi tên SPDC, tháng 5/2008 thông qua hiến pháp mới theo chế độ lưỡng viện và đa đảng. Song trên thực tế, hiến pháp thừa nhận quyền lực bất khả xâm phạm của quân đội bằng việc quy định quân đội được giữ
cố định 110/440 ghế của quốc hội và 56/224 ghế của nghị viện liên bang; chính quyền tiếp tục củng cố quyền lực của các tướng lĩnh, loại bỏ các đảng đối lập, trong đó có NLD, vận dụng Luật Hình sự 1996 để đàn áp tiếp. Đất nước ngày càng tiêu điều mọi mặt vì độc tài và tham nhũng. Trong khi đó hầu như không thể chấm dứt được chiến tranh xung đột sắc tộc và nguy cơ ly khai của một số bang, sự lũng đoạn của Trung Quốc về kinh tế và chính trị ở mức nguy hiểm. Cái nghèo và lạc hậu càng gay gắt thêm do sự cấm vận kéo dài của phương Tây vì cuộc đàn áp năm 1988, đảo chính năm 1990 xóa bỏ kết quả bầu cử và vì vi phạm nhân quyền (tàn sát và bỏ tù nhiều người chống đối, cưỡng bức lao động trẻ em...). Lại thêm sự hoành hành của cơn siêu bão Nargis tháng 5/2008 cướp đi gần 130 nghìn sinh mạng người dân Myanmar...Tất cả dìm đất nước xuống bùn đen.
Tình hình chỉ bắt đầu thay đổi kể từ khi có cuộc bầu cử tháng ngày 7/11/2010 với thắng lợi của USDP của tướng Thein Sein và việc bà Aung San Suu Kyi được trả lại tự do ngày 13/11/2010. Ngày 30/3/2011 tổng thống Thein Sein nhậm chức, với cam kết trung thành với hiến pháp 2008 và thực hiện “Lộ trình dân chủ 7 bước”đã có từ thời Than Swe nhằm xây dựng Myanmar dân chủ và hiện đại.
Bước đi đầu tiên của tổng thống Thein Sein là giải thể SPDC (thực chất là hội đồng tướng lĩnh đầy quyền lực, có tiền thân là SLORC), ban bố các biện pháp cải cách. Tuy nhiên, bước ngoặt có ý nghĩa quyết định có lẽ là sự kiện tổng thống Thein Sein ngày 19/8/2011 chính thức tiếp bà Suu Kyi và thừa nhận tính hợp pháp của NLD.Trong cuộc họp này cả hai bên cam kết thực hiện hòa giải dân tộc, hợp tác và thúc đẩy quá trình cải cách ở Myanmar.Để có được sự kiện này, cả hai bên đều phải vượt qua nhiều trở ngại.Trở ngại lớn nhất về phía tổng thống là nỗi lo chấp nhận NLD sẽ dẫn tới không kiểm soát được toàn bộ phe đối lập. Còn phía đối lập vừa sợ, vừa nghi ngại, nhiều ý kiến cho rằng bước đi này của Thein Sein chỉ là thủ đoạn chính trị để mua điểm, cho là bà Suu Kyi hoặc là
mắc mưu, hoặc là ham danh vọng...Cuối cùng, nhiều hiềm nghi lẫn nhau đã lần lượt vượt qua được.Sự hợp tác trở thành nguyên nhân cơ bản thúc đẩy cải cách đồng bộ và toàn diện.
Có thể đo sự tiến triển của cách chính trị trong 20 tháng đầu tiên kể từ khi Tổng thống Thein Sein nhậm chức bằng các sự việc đã diễn ra. Đấy là những bước cải cách nối tiếp nhau hoặc lồng ghép vào nhau.Mọi biện pháp cải cách đều được thực hiện rất thận trọng, đi dần từng bước, có bài bản kết hợp hài hòa giữa các vấn đề kinh tế và chính trị khác nhau.Đặc biệt quan trọng là thực hiện được nói đi đôi với làm.Thực tế này tạo ra sự tín nhiệm của nhân dân dành cho Tổng thống, trở thành nguyên nhân trực tiếp góp phần đẩy mạnh nhịp độ và quy mô cải cách. Nhờ vậy cải cách ngày càng có điều kiện đi vào những vấn đề cốt lõi: Thực hiện sâu hơn các quyền tự do, dân chủ của nhân dân.
Trước hết, đấy là các đợt thả tù chính trị, từng bước nới lỏng dần một số kiểm soát dân sự chiếu theo Luật hình sự năm 2008, nới lỏng việc tụ tập đông người, giảm dần việc kiểm duyệt báo chí, từng bước mở rộng tự do ngôn luận...Sau khi một số đợt thả tù chính trị đầu tiên diễn ra suôn sẻ, ngày 3/12/2011 chính quyền ban bố luật biểu tình, sau đó tiến hành tiếp các đợt thả tù chính trị, và hoàn tất việc này trước khi tiến hành cuộc bầu cử bổ sung tháng 4/2012.
Tiến triển của tình hình cải cách đã khiến chính quyền ngày 20/8/2012 tuyên bố bãi bỏ việc kiểm duyệt báo chí. Một thời gian sau đó tiếp theo, ngày 24/1/2013, chính quyền tuyên bố xóa bỏ nốt cơ quan kiểm duyệt báo chí và coi như hoàn tất việc thực hiện tự do báo chí. Đây là lần đầu tiên sau 48 năm Myanmar có tự do báo chí. Điều duy nhất trên 200 báo chí tư nhân ở Myanmar bây giờ phải tuân thủ là những mục tiêu quốc gia và những giá trị dân tộc đã được ghi trong hiến pháp.
Ngày 16/1/2013 tổng thống Thein Sein tuyên bố bãi bỏ luật đàn áp những người chống chế độ được ban hành từ năm 1996, với lời giải thích luật này đã
quá lỗi thời, không thể sửa được. Tổng thống kêu gọi mọi người bất đồng chính kiến ở trong nước hay đã ra nước ngoài cùng chung tay xây dựng đất nước.
Ví dụ tiêu biểu cho tiến triển của quá trình dân chủ hóa ở Myanmar có lẽ là cuộc bầu cử bổ sung tháng 4/2012, nhằm bầu tiếp 46 ghế còn trống trong Quốc hội và Nghị viện liên bang. Có khoảng 35 đảng tham gia tranh cử, tất cả đều làm theo đúng những quy định của pháp luật. Tại tất cả những nơi bỏ phiếu, cuộc bầu cử được tiến hành tự do, công khai, dưới sự giám sát trực tiếp của đại diện các đảng tranh cử và của các quan sát viên nước ngoài được mời - bao gồm cả các đại diện các đại sứ quán tại Myanmar. Hết giờ bỏ phiếu, hòm phiếu được kiểm đếm ngay tại chỗ và làm biên bản kết quả bỏ phiếu trước sự hiển diện của tất cả những người tham gia giám sát. Cuộc bầu cử trung thực và rất thành công này nói lên nhiều điều về những gì đang diễn ra trong lòng đất nước Myanmar, nhân dân hồ hởi.Đảng NLD của bà Aung San Suu Kyi chiếm được 42/46 ghế.Đây thực sự là một thắng lợi lớn, hé mở một tương lai rất hứa hẹn của đất nước này.
Ngày 29/9/2012 trả lời phỏng vấn của BBC, Tổng thống Thein Sein nói rằng: “Bà Aung San Suu Kyi góp phần quan trọng vào cải cách Myanmar, bà có thể trở thành tổng thống nếu được nhân dân Myanmar bầu, tôi cũng sẽ chấp nhận...”. Còn giới báo chí Myanmar và quốc tế đánh giá: “Tổng thống Thein Sein đã vượt qua được nỗi sợ phe đối lập và giới truyền thông, những nỗ lực cải cách của ông ta là chân thành và quả quyết, nhất là những quyết định của ông liên quan đến quân đội.., ông ta làm tất cả vì đất nước Myanmar”... Sự chân thành và quyết tâm cải cách của tổng thống đã tranh thủ được lòng dân, tạo ra hậu thuẫn quan trọng của dân cho những quyết định của chính quyền, nỗi sợ của dân đối với chính quyền dần dần được vượt qua...
Quyết định tháng 9/2012 của tổng thống Thein Sein hủy bỏ hợp đồng thủy điện Myitsone 3,6 tỷ USD do một số nhóm trong quân đội đã ký với Trung Quốc là một ví dụ nữa về ý chí kiên quyết và về quan điểm đặt lợi ích quốc gia
lên trên hết. Quyết định này được nhân dân Myanmar nhiệt liệt hoan nghênh, vì nó đã cứu được vùng đất tâm linh của nhân dân trong vùng và tránh được cho Myanmar một thảm họa môi trường sẽ không thế khắc phục được.Trung Quốc đã phản đối quyết liệt, nhưng không đảo ngược được tình hình.
Đi vào cải cách kinh tế, Myanmar vấp phải tình trạng tỷ giá đồng tiền quốc gia Kyat cao hơn 100 lần giá trị thực của nó so với các đồng ngoại tệ mạnh, ví dụ so với đồng USD.Việc này chính quyền Myanmar giải quyết gọn ghẽ trong vòng vài tháng, thúc đẩy kinh tế đất nước mình phát triển.Dưới thời bao cấp ở nước ta cũng có vấn đề tương tự, bước vào thời đổi mới nước ta phải chật vật khá nhiều năm mới giải quyết được vấn đề này.
Một nền kinh tế nghèo trong quá trình cải cách có hàng núi vấn đề, chưa nói đến những hậu quả do bị cắt đứt mọi liên hệ với bên ngoài vì bị bao vây cấm vận quá lâu. Song nhờ rất nhiều giải pháp thông minh, những tiến bộ Myanmar đạt được trong 20 tháng đầu tiên của nhiệm kỳ Thein Sein thực sự đã khiến cho kinh tế Myanmar khởi sắc - có thể đo được bằng mọi chỉ số như tăng trưởng GDP, tăng trưởng xuất/nhập khẩu, tốc độ thu hút FDI, sự xuất hiện những ngành nghề và sản phẩm mới, sự hồi phục các trường đại học...
Chông gai còn rất nhiều ở phía trước trên con đường đi lên của Myanmar.Chuyện nóng bỏng nhất là vấn đề xung đột sắc tộc đã dịu hẳn đi trong những năm gần đây. Bây giờ, giữa lúc cải cách đang tiến triển, xung đột sắc tộc đột nhiên nóng trở lại ở một vài nơi nguy hiểm, đặc biệt là tại bang Rakhine. Tháng 11/2012 xảy ra vụ đàn áp có đổ máu của cảnh sát chống lại nhân dân và các nhà sư phản đối việc khai thác mỏ đồng Letpadaung, dự án này trị giá 1 tỷ USD do một số công ty của quân đội và Trung Quốc liên doanh. Tổng thống