Sinh trưởng là một quá trình sinh lý phức tạp, kéo dài từ lúc trứng ựược thụ tinh ựến khi con vật trưởng thành. Việc xác ựịnh chắnh xác toàn bộ quá trình sinh trưởng là một công việc khó khăn, phức tạp.
Ngày nay các nhà chọn giống vật nuôi có khuynh hướng sử dụng các phương pháp ựơn giản và thực tế, ựó là xác ựịnh khả năng sinh trưởng theo ba hướng: Chiều thẳng, thể tắch và khối lượng, trong ựó sự sinh trưởng về khối lượng cơ thể thường ựược quan tâm nhiều hơn cả.
* Khối lượng cơ thể
Khối lượng cơ thể là sự tăng lên về khối lượng sống của gia cầm, tuân theo quy luật phát triển không ựều ở các giai ựoạn tuổị Sự tắch luỹ khối lượng cơ thể ở từng thời kỳ là thông số ựánh giá sự sinh trưởng ựược sử dụng quen thuộc và ựúng ựắn nhất. Tuy nhiên chỉ tiêu này chỉ cho phép xác ựịnh sinh trưởng ở một thời ựiểm nhất ựịnh mà không nói lên ựược sự sai khác về tỷ lệ sinh trưởng của các thành phần cơ thể trong khoảng thời gian hay ở các ựộ tuổị Các chỉ tiêu này có thể biểu diễn bằng biểu ựồ hay ựồ thị. đồ thị về khối lượng cơ thể ựược gọi là ựồ thị sinh trưởng tắch luỹ. đường biểu diễn của ựồ
thị thường thay ựổi theo giống, loài, tắnh biệt và ựiều kiện chăm sóc nuôi dưỡng. đơn vị tắnh khối lượng cơ thể thường là g/con hoặc kg/con.
Khối lượng cơ thể của gia cầm là một trong những tắnh trạng di truyền số lượng ựược quy ựịnh bởi nhiều gen. Tắnh trạng này có hệ số di truyền khá cao và phụ thuộc vào ựặc ựiểm của giống, loàị Ngoài ra tắnh trạng khối lượng cơ thể con liên quan ựến tắnh biệt, tuổi, hướng sản xuất, ựồng thời biến ựổi mạnh dưới tác ựộng của ựiều kiện môi trường. Khối lượng cơ thể thường có liên quan dương với tất cả kắch thước các chiều của cơ thể con vật (theo Brandch và Biichel, 1978 Nguyễn Chắ Bảo dịch).
* Tốc ựộ sinh trưởng
Tốc ựộ sinh trưởng là khái niệm biểu thị sự thay ựổi về kắch thước, khối lượng cơ thể trong một khoảng thời gian nhất ựịnh (Trần đình Miên và cs, 1975). Trong chăn nuôi gia cầm người ta thường sử dụng hai chỉ tiêu ựể mô tả tốc ựộ sinh trưởng, ựó là sinh trưởng tuyệt ựối và sinh trưởng tương ựốị
- Sinh trưởng tuyệt ựối
Sinh trưởng tuyệt ựối chắnh là sự gia tăng về khối lượng sống trung bình trong một ngày ựêm, hay sự tăng lên về khối lượng, kắch thước, thể tắch trong một khoảng thời gian giữa 2 lần khảo sát (TCVN - 2.39 - 1997). Sinh trưởng tuyệt ựối còn ựược gọi là năng lực sinh trưởng, ựồ thị sinh trưởng tuyệt ựối có dạng parabol. đơn vị tắnh sinh trưởng tuyệt ựối ở gia cầm thường là g/con/ngày hay g/con/tuần.
- Sinh trưởng tương ựối
Sinh trưởng tương ựối là tỷ lệ phần trăm tăng lên của khối lượng, kắch thước và thể tắch cơ thể lúc kết thúc khảo sát so với lúc ựầu khảo sát (TCVN.2.40 - 1997) . đường cong biểu diễn sinh trưởng tương ựối có dạng hình hypecbol cho thấy sinh trưởng tương ựối giảm theo lứa tuổị
* đường cong sinh trưởng
đồ thị biểu diễn khối lượng cơ thể ở các giai ựoạn tuổi gọi là ựường cong sinh trưởng, theo Brody (1945) (dẫn theo Chamber, 1990) ựường cong sinh trưởng có ựặc ựiểm chia làm 4 pha:
- Pha sinh trưởng tắch luỹ tăng tốc nhanh sau khi nở.
- điểm uốn là thời ựiểm tốc ựộ sinh trưởng cao nhất và chuyển sang giai ựoạn sinh trưởng chậm.
- Pha sinh trưởng chậm dần tới ựường tiệm cận.
- đường tiệm cận (trùng với khối lượng cơ thể lúc trưởng thành).
Sự ổn ựịnh của ựường cong sinh trưởng nói lên sự khác nhau về chất lượng và số lượng các giống gia cầm và tắnh biệt khác nhaụ
Ở nước ta, tác giả Nguyễn đăng Vang (1983) nghiên cứu ựường cong sinh trưởng của ngỗng Rheiland, Phùng đức Tiến (1996), nghiên cứu ựường cong sinh trưởng của gà Broiler lai giữa giống Ross 208 và HV 85 ựều cho các kết quả phù hợp với sinh trưởng của gia cầm nói chung.
Trần Long (1994) nghiên cứu ựường cong sinh trưởng của các dòng V1, V3, V5 trong giống gà Hybro (HV85), ựường cong sinh trưởng của 3 dòng có sự khác nhau và trong mỗi dòng giữa gà trống và gà mái cũng có sự khác nhau: Sinh trưởng cao ở 7 - 8 tuần tuổi ựối với gà trống và 6 - 7 tuần tuổi ựối với gà máị
Việc xác ựịnh các pha của ựường cong sinh trưởng có ý nghĩa rất quan trọng trong việc ựiều chỉnh thức ăn, chế ựộ chăm sóc nuôi dưỡng và xác ựịnh thời ựiểm giết mổ ựạt hiệu quả kinh tế cao nhất.