Sinh trưởng là một quá trình tắch luỹ các chất hữu cơ do ựồng hoá và dị hoá, là sự tăng chiều cao, chiều dài, bề ngang, thể tắch, khối lượng các bộ phận và toàn bộ cơ thể con vật trên cơ sở tắnh chất di truyền từ ựời trước. Sự sinh trưởng bao giờ cũng phải có quá trình tế bào phân chia tức là tăng số lượng tế bào, tăng thể tắch và các chất giữa tế bào, trong ựó hai quá trình ựầu là quan trọng nhất. Gatner (1992) cho rằng trong quá trình sinh trưởng trước hết là kết quả của phân chia tế bào, tăng thể tắch tế bào ựể tạo nên sự sống.
Chambers (1990) cho biết sinh trưởng là tổng sự tăng trưởng của các bộ phận như: Thịt, xương, dạ Về mặt sinh học, sinh trưởng ựược xem như quá trình tổng hợp protein nên người ta thường lấy việc tăng khối lượng làm chỉ tiêu ựánh giá quá trình sinh trưởng. Sự sinh trưởng của các mô và cơ ựược diễn ra theo trình tự sau: Hệ thống tiêu hoá, nội tiết, hệ thống xương, hệ thống cơ bắp, mỡ.
Khi nghiên cứu về sinh trưởng không thể không nói ựến phát dục. Phát dục là quá trình thay ựổi về chất tức là tăng thêm và hoàn chỉnh các tắnh chất, chức năng của các bộ phận của cơ thể. Phát dục của cơ thể con vật
hình thành từ khi trứng thụ tinh, trải qua nhiều giai ựoạn phức tạp cho ựến khi trưởng thành.
Sinh trưởng và phát dục là hai quá trình diễn ra trên cùng một cơ thể gia súc gia cầm. Sinh trưởng ựược coi là quá trình thay ựổi cấu tạo chức năng, hình thái, kắch thước các bộ phận. Phát dục diễn ra từ khi trứng thụ tinh, qua các giai ựoạn khác nhau ựến khi trưởng thành.
Sinh trưởng và phát dục của gia súc, gia cầm tuân theo các quy luật nhất ựịnh, ựó là quy luật phát dục theo giai ựoạn, quy luật sinh trưởng phát dục không ựều và quy luật theo chu kỳ. Các quy luật ựó biểu hiện dưới nhiều hình thức khác nhaụ