Theo Ngân hàng Phát triển Châu Á (ADB, 2004), khi một dự án được triển khai thì con người sẽ bị ảnh hưởng, họ nên được tư vấn, được đền bù cho những mất mát của họ, được hỗ trợ xây nhà và những hoạt động cộng đồng khác. Những vấn đề này có tầm quan trọng rất lớn nếu những người ảnh hưởng là người nghèo, khi mà không có khả năng xoay sở thì việc hỗ trợ là hết sức cần thiết.
Thu hồi đất và công tác tái định cư không những tác động nghiêm trọng mà còn có thể ảnh hưởng về mặt kinh tế và xã hội. Đó là, những tan vỡ trong mối quan hệ cộng đồng và những tổn thương sau khi tái định cư. Nếu việc chính sách thu hồi đất và tái định cư được thực hiện tốt thì nó sẽ là một cơ hội phát triển tốt.
Những dự án thu hồi đất, tái định cư có thể dẫn đến những thay đổi lớn trong việc sử dụng đất hoặc các nguồn lực tự nhiên, có thể tác động đến những người sử dụng nguồn lực đó. Nhiều dự án, ví dụ việc xây dựng các khu công nghiệp, khu đô thị mới, những loại dự án này có tầm ảnh hưởng quan trọng đối với địa phương, vùng và quốc gia bởi vì cộng đồng và những cá nhân có thể bị ảnh hưởng.
Sự thu hồi đất và di chuyển chỗ ở của người dân có thể gây ra sự thiếu thốn nghiêm trọng và những tổn hại về kinh tế, xã hội, môi trường nếu không có một kế hoạch cẩn thận. Theo Ngân hàng phát triển Châu Á (ADB), để tránh hoặc tối thiểu hóa những tổn thất khi thực hiện dự án thì việc thu hồi đất và tái định cư là không thể tránh khỏi, những kế hoạch này nên được lên kế hoạch và thực hiện như chương trình phát triển. ADB chỉ ra rằng những người ảnh hưởng nên được hỗ trợ để họ cải thiện mức sống, hoặc ít nhất là phục hồi cuộc sống của họ, bằng cuộc sống cũ hoặc cao hơn trước khi họ bị thu hồi đất và di chuyển (ADB, 1995).
Về hình thức, việc tái định cư cũng có nhiều dạng: Di dân vào vùng đô thị hóa – đa số là người lao động trẻ và nghèo. Chuyển dịch nội ngoại thành, bao gồm từ việc thực hiện các chương trình cải tạo đô thị cho tới việc chuyển dịch theo sở
nguyện của người dân; Tái định cư tạichỗ khi thực hiện các dự án chỉnh trang khu dân cư.
Xét về sở nguyện của người dân, cũng có nhiều mức độ: a) Tái định cư tự phát, là việc mua bán đất và xây dựng trái phép không theo quy hoạch. Tình trạng này khá phổ biến trong thời gian trước khi có chỉ thị 08/CT-UB ngày 22/04/2002. Do việc xây dựng trái phép ở các khu vực không có hạ tầng, giá đất rẻ nên nhiều người có thu nhập thấp, trong đó có nhiều người thuộc diện giải tỏa từ các công trình cải tạo đô thị nhận tiền đền bù lo chỗ ở đã làm việc này;b)Tái định cư tự giác
là việc tái định cư để thực hiện các dự án và người dân tự giác chấp hành kế hoạch và phương thức tái định cư, kể cả việc tạo lập chỗ ở mới ở các dự án phát triển nhà; c) Cưỡng bức tái định cư (Involuntary resettlement), thường là cưỡng bức giải tỏa và bố trí chỗ ở cho người bị giải tỏa chưa được sư đồng thuận của họ. Nhiều trường hợp không cương quyết đã gây ách tắc cho đầu tư phát triển.