Với các hóa chất thực vật có trong cây, đặc biệt là saponin, bột hay dịch chiết của cây Yucca đã được dùng làm phụ gia thức ăn chăn nuôi với các vai trò: kiểm soát ammonia và mùi hôi của chất thải, điều chỉnh sự lên men dạ cỏ, kháng protozoa, tương tác giữa saponin với cholesterol, hoạt tính bề mặt và chức năng của ruột, nâng cao đáp ứng miễn dịch, cải thiện năng suất sinh sản, hạn chế tỷ lệ đẻ non.
2.4.2.1 Vai trò kiểm soát ammonia và mùi hôi
Khoảng 30% nitơ trong khẩu phần ăn được con vật sử dụng để sinh tổng hợp protein tạo sản phẩm động vật, phần còn lại được thải ra phân và nước tiểu. Nitơ trong nước tiểu dưới dạng ure được enzyme urease của vi khuẩn có trong tự nhiên phân giải thành ammonia và khí carbonic. Khí ammonia tích tụ lại trong chuồng làm sức khỏe của vật nuôi bị suy giảm.
Trên heo người ta đã thấy mức dung nạp tối đa ammonia là 25 ppm, nếu hàm lượng ammonia tăng gấp đôi mức dung nạp tối đa (50 ppm) thì lợn dễ bị viêm phổi do mất năng lực tiêu diệt vi khuẩn đường phổi và giảm tăng trưởng,
nếu tăng gấp 4 lần (100 ppm) thì lợn giảm ăn, giảm tăng trưởng (giảm đến 32%).
Chiết chất saponin của Yucca bổ sung vào thức ăn cho gà hay heo đã thấy giảm được ammonia và mùi hôi của chất thải trong chuồng nuôi. Có 2 cơ chế giải thích cho việc giảm ammonia, một là chiết chất của cây Yucca có tác dụng đến chức năng của thận, làm tăng tốc độ phân giải loại bỏ ure, dẫn đến giảm thấp hàm lượng ure và ammonia trong máu, thứ hai là do stilbene có trong Yucca đã có tác dụng ức chế hoạt tính urease, hạn chế sự phân giải ure thành ammonia (Kong, 1998).
Cho chó và mèo ăn chiết chất Yucca cũng thấy giảm được mùi hôi ở phân, các nhà khoa học cho rằng đã có sự kết dính trực tiếp giữa các thành phần gây mùi của phân với một vài thành phần của chiết chất Yucca. Giải thích này dựa trên thử nghiệm đưa chiết chất Yucca vào một dung dịch chứa các hợp chất như dimethyl disulfide, dimethyl sulfide, indol và skatol đã thấy mùi hôi giảm theo đánh giá mùi của người
2.4.2.2 Vai trò điều chỉnh sự lên men dạ cỏ
Saponin có khả năng kháng protozoa, cơ chế này được thực hiện do sự kết hợp của saponin với cholesterol trên màng protozoa, làm cho màng bị phá hủy, bị ly giải và tế bào protozoa bị chết. Protozoa trong dạ cỏ ăn vi khuẩn để sử dụng nguồn nitơ của vi khuẩn (một protozoa trong mỗi giờ có thể ăn 600- 700 vi khuẩn) và phân giải protein vi khuẩn cho ra ammonia. Nhờ saponin, protozoa bị tiêu diệt, khả năng ăn vi khuẩn giảm và từ đó cũng giảm được khả năng phân giải protein, giảm hàm lượng ammonia hình thành trong dạ cỏ (Marka et al, 1998; Wang et al, 1998).
Vai trò chống bệnh của protozoa của saponin đã được chứng minh đối với bệnh giardiasis, một bệnh đường ruột phổ biến của người và động vật trên khắp thế giới gây ra bởi Giardia lamblia. Bệnh lây qua đường thức ăn, nước uống, triệu chứng điển hình của bệnh là tiêu chảy cấp hoặc mãn và giảm hấp thu, dẫn đến mệt mỏi, gầy yếu, giảm khảnăng lao động. Saponin yucca đã thấy có tác dụng tiêu diệt hiệu quả Giardia tropozoite trong đường ruột (McAllister et al., 1998)
Saponin yucca cũng đã thấy có hiệu quả rõ rệt trong việc khống chế bệnh myeloencephalitis ở ngựa (bệnh được viết tắt là EPM: Equine Protozoal Myeloencephalin). Bệnh này xẩy ra phổ biến khắp cả Bắc Mỹ và rất dễ làm cho ngựa chết. Loài protozoa gây bệnh phân lập được có tên là Sarcocystis neuroma, nha bào của loài này dây nhiễm trong thức ăn và đồng cỏ. Khi thức ăn chứa nha bào vào ruột, nha bào hình thành sporozoite, sporozoite đi vào
niêm mạc ruột, ở đây chúng sinh sản vô tính hình thành merozoite rồi thâm nhập vào các mô của hệ thần kinh trung ương, gây rối lọan chức năng thần kinh và làm cho con vật bị chết.
Cơ chế khống chế bệnh EPM của saponin yucca là một mặt tiêu diệt sporozoite trong ruột mặt khác kich thích hệ miễn dịch của ngựa trong việc nâng cao năng lực chống lại protozoa thâm nhập vào các mô của cơ thể.
2.4.2.3 Vai trò chống bệnh protozoa của saponin
Vai trò chống bệnh của protozoa của saponin đã được chứng minh đối với bệnh giardiasis, một bệnh đường ruột phổ biến của người và động vật trên khắp thế giới gây ra bởi Giardia lamblia. Bệnh lây qua đường thức ăn, nước uống, triệu chứng điển hình của bệnh là tiêu chảy cấp hoặc mãn tính và giảm hấp thu, dẫn đến mệt mỏi, gầy yếu, giảm khả năng lao động. Saponin yucca đã thấy có tác dụng tiêu diệt hiệu quả giardia tropozoite trong đường ruột (McAllister et al, 1998).
2.4.2.4 Saponin và hệ thống miễn dịch
Saponin thì đặc biệt hiệu quả khi là tá dược của vaccine antiprotozoa, tá dược saponin trong vaccine này tạo cho vaccine có khả năng tấn công protozoa ở cả hai phía, cả trong trong đường ruột lẫn trong đường máu.
Ngoài ra, saponin cũng được chứng minh là có khả năng tăng sự phân chia của tế bào miễn dịch, kích thích sự sản sinh cytokine, nhờ đó hoạt hóa được lympho B sản sinh kháng thể.
2.4.2.5 Tiêu hóa mỡ
Saponin có ảnh hưởng tích cực đến sự tiêu hóa và hấp thu lipid bằng cách nhũ hóa mỡ và tạo micelle giúp niêm mạc ruột hấp thu dễ dàng hơn (Vũ Duy Giảng, 2010).