Tính đến thời điểm hiện nay, trên thế giới đã có hơn 30 000 tạp chí với hơn 3 triệu bài báo khoa học y học và những con số này vẫn không ngừng tăng lên mỗi ngày. Quá nhiều thông tin nhưng không phải thông tin nào cũng có chất lượng cao. Phần lớn thông tin được bắt nguồn từ các nghiên cứu riêng lẻ. Nhưng những nghiên cứu riêng lẻ này có thể bị sai lệch, thiếu sót về phương pháp; bị chi phối bởi thời gian và bối cảnh; và còn có thể có kết luận trái ngược nhau. Do vậy mà gây ra nhiều khó khăn cho các cán bộ y tế trong việc lựa chọn thông tin để làm nền tảng cho các quyết định y tế của mình[7,36].
Tổng quan hệ thống đánh giá, tổng hợp các kết quả của tất cả các nghiên cứu riêng lẻ có liên quan và luôn tuân theo một thiết kế khoa học nghiêm ngặt dựa trên phương pháp rõ ràng, xác định trước và có tính lặp lại. Do đó một nghiên cứu tổng quan hệ thống có thể đưa ra một ước tính chính xác về hiệu quả của một biện pháp can thiệp và cung cấp những bằng chứng đáng tin cậy cho các cán bộ y tế hơn một nghiên cứu đơn lẻ[7].
Tổng quan hệ thống cung cấp các bằng chứng mạnh mẽ về hiệu quả của biện pháp can thiệp. Tuy nhiên khi phải đối mặt với các nguồn lực hạn chế (Thời gian, tiền bạc, cơ sở vật chất, kĩ thuật…), các nhà ra quyết định thường không chỉ cần xem xét hiệu quả của các biện pháp can thiệp mà còn phải xem xét xem chúng có sử dụng hiệu quả các nguồn tài lực sẵn có hay không. Việc kết hợp các khía cạnh về kinh tế của các biện pháp can thiệp vào tổng quan hệ thống có thể nâng cao tính hữu dụng và ứng dụng của tổng quan hệ thống vào các quyết định y tế (Lavis 2005)[8].