Macrophomina phaseolina (Tassi.) là một tác nhân gây bệnh cây trồng thuộc ngành Deuteromycetes và lớp Coelomycetes (Bowers & Russin, 1999). Hạch nấm có hình cầu hoặc bán cầu với bề mặt trơn láng có màu than ựen, kắch thước khoảng 30 -100 micron. Hạch nấm có thể lưu tồn hơn hai năm trong tự nhiên. Mầm bệnh lưu tồn dưới dạng hạch nấm, sợi nấm ở rễ và gốc thân.
M. phaseolina là tác nhân gây bệnh hơn 500 loài thực vật và có thể phân bố ựịa lý rộng. Các cây ký chủ quan trọng: ựậu phộng, bắp cải, hạt tiêu, cây họ ựậu, hướng dương, khoai lang, cỏ linh lăng, cây vừngẦ
Một nghiên cứu ở Ấn độ cho thấy cây vừng ựã bệnh do nhiều tác nhân như nấm, vi khuẩn, vi rút, phytoplasma. Trong ựó bệnh than ựen do nấm M. phaseolina (Tassi.) là bệnh gây hại chủ yếu ở Ấn độ và thế giới (Rajput et al. 1998; El-barougy 1990; El-shakhess 1998; Dinakaran & Mohammed 2001). Chúng gây hại nặng ựối với sự phát triển và làm giảm năng suất 5 - 100% (Vyas, 1981). Maiti et al. (1988) nghiên cứu cho thấy cây nhiễm bệnh 40% làm ảnh hưởng năng suất tới 57%. Murugesan et al. (1978) cho rằng tăng 1% bệnh do nấm M. phaseolina làm cho năng suất giảm 1,8 kg. Triệu chứng bệnh xuất hiện ựột ngột khi cây ựang phát triển, bệnh thường phát triển mạnh ở giai ựoạn sau khi trổ hoa và có triệu chứng là thân và rễ nâu ựen. Mầm bệnh ở dạng hạch nấm chúng lưu tồn trong ựất, hạt và các dư thừa thực vật nên việc phòng trừ gặp nhiều khó khăn (Maiti et al. 1988).
Tương tự một nghiên cứu khác ở Ai Cập cho rằng bệnh than ựen do nấm M. phaseolina Tassi (Goid) gây hại quan trọng nhất trên cây vừng (Sesame indicum L.)
và làm giảm năng suất ựến mức thấp nhất (Abdou et al., 2001; Seoud et al., 1984; Al-Ahmed & Saidawi, 1988; Zahra, 1990). Bệnh ựã ựược các nhà khoa học tìm thấy trên hạt ở Brazil (Arriel et al., 1996), Ai Cập (Khalifa, 2003 & Saeed, 2001), Ấn độ (Subrahmaniyan et al., 2001), Hàn Quốc (Yu & Park, 1980), Sudan (Abuelgasim & Zeidan, 1985) và Thái Lan (Sanaomung & Sirithorn, 1996).
Ở Pakistan, chỉ có 4 giống vừng trong 44 giống là không nhiễm bệnh do nấm M.
cứu nhiều (Maiti et al., 1988; Dinakaran et al., 2001; Shambarkar et al., 1997; Ragab
et al. 2002; El-Bramawy & Abdul Wahid, 2006 và El-Shakhess & Khalifa, 2007).