Việc đánh giá các nguồn thải thực chất là quá trình thiết lập cân bằng vật chất cho toàn bộ quy trình sản xuất của nhà máy. Như đã đề cập ở trên thì trong một quy trình sản xuất của một nhà máy bao giờ cũng có các yếu tố đầu vào và đầu ra. Và theo các định luật bảo toàn thì tổng khối lượng của các yếu tố đầu vào phải bằng tổng khối lượng các chất đầu ra. Đây chính là cơ sở để thiết lập cân bằng vật chất cho một quy trình sản xuất. Thông thường trong một quy trình sản xuất sản phẩm của công đoạn này lại là nguyên liệu đầu vào của một công đoạn khác tiếp theo. Do đó các số liệu đầu vào và đầu ra của mỗi công đoạn sản xuất cần phải chỉ ra một cách chi tiết trong sơ đồ công nghệ sản xuất.
Dưới đây là sơ đồ cân bằng vật chất của một quy trình sản xuất (hình 3.2). Theo hình này thì các yếu tố đầu vào của một cơ sở sản xuất sẽ bao gồm:
- Nhiên liệu - Nguyên liệu thô - Nước cấp
- Hóa chất
Trong khi đó đầu ra của cơ sở sản xuất sẽ bao gồm: - Các sản phẩm (sản phẩm chính/sản phẩm phụ)
- Các loại chất thải: nước thải, khí thải, chất thải rắn và các loại chất thải khác (nhiệt độ, tiếng ồn...)
Hình 3.2: Sơ đồ cân bằng vật chất (đầu vào, đầu ra) của quá trình sản xuất
Trong quá trình tính toán cân bằng vật chất của một quy trình sản xuất thì các yếu tố đầu vào thường có thể tính toán dễ dàng và đơn giản hơn rất nhiều so với các yếu tố đầu ra. Bởi để xác định chính xác các yếu tố đầu ra của một quy trình sản xuất đòi hỏi phải phân tích kỹ lưỡng, chi tiết các yếu tố đầu ra của từng công đoạn trong quy trình sản xuất đó.
Trong tính toán các yếu tố đầu ra thì việc xác định và phân loại các dòng thải là rất quan trọng. Quá trình này phụ thuộc vào các mục đích cụ thể như:
- Phân loại theo nguồn gốc chất thải - Phân loại theo bản chất của chất thải
- Phân loại theo tác động môi trường của chất thải - Phân loại theo điểm xả thải của chất thải.
Điều quan trọng nhất của KTCT là tìm cách hạn chế nguồn thải phát sinh và tăng khả năng sử dụng lại các nguồn thải. Khi đánh giá các nguồn thải có thể tiến hành đánh giá theo nguyên vật liệu, theo sản lượng hay đánh giá theo các tiêu chuẩn môi trường. Quy trình sản xuất 1 Quy trình sản xuất 2 Quy trình sản xuất 3 ………….. Nước/không khí Nhiên liệu Chất phụ gia Nước thải Khí thải Chất thải rắn Chất thải khác Sản phẩm Nguyên liệu thô