Triệu chứng
Bệnh tiêu chảy do E. coli thƣờng xảy ra ở heo thuộc 3 nhóm tuổi là heo sơ sinh, heo con theo mẹ và heo sau cai sữa. Mức độ tiêu chảy tùy thuộc vào độc lực của vi khuẩn và độ tuổi của heo. Tỷ lệ heo con sơ sinh (0 - 4 ngày tuổi) nhiễm vi khuẩn E. coli và tỷ lệ chết do tiêu chảy thƣờng rất cao. Heo nhiễm bệnh có thể xuất hiện riêng lẻ từng cá thể hoặc cả đàn. Heo có biểu hiện lờ đờ, chậm chạp, da nhăn nheo, ẩm ƣớt, mắt trũng sâu. Phân tiêu chảy thƣờng có màu vàng nhạt và dính bết ở vùng hậu môn, hai chân sau. Một số heo có thể bị nôn, giảm trọng lƣợng cơ thể do mất
nƣớc. Trong trƣờng hợp tiêu chảy nặng, trọng lƣợng cơ thể có thể giảm 30 - 40%. Hệ thống cơ vùng xoang bụng nhão và mất trƣơng lực. Tỷ lệ heo mắc bệnh chết có thể đến 70% (Gyles and Fairbrother, 2010).
Đối với heo con theo mẹ và heo cai sữa, triệu chứng giống với heo sơ sinh nhƣng biểu hiện nhẹ hơn. Tỷ lệ nhiễm vi khuẩn ở heo độ tuổi này cũng rất cao nhƣng do heo dễ chăm sóc nên heo có thể qua khỏi, tỷ lệ heo mắc bệnh chết giảm. Heo tiêu chảy phân màu vàng hoặc hơi nâu, tiêu chảy thƣờng xuất hiện 3-5 ngày ở heo cai sữa và có thể kéo dài hàng tuần. Heo có biểu hiện còi cọc, chậm lớn, lông xù, da nhăn nheo (Gyles and Fairbrother, 2010). Heo sau cai sữa rất mẫn cảm với các chủng vi khuẩn E. coli gây bệnh tiêu chảy do tại thời điểm này lƣợng kháng thể thụ động không còn đủ bảo hộ. Hơn nữa, số lƣợng các thụ thể của kháng nguyên bám dính F4 trên lớp tế bào niêm mạc ruột tăng dần theo lứa tuổi của heo cho đến giai đoạn sau cai sữa. Đây là điều kiện thuận lợi để vi khuẩn bám dính và gây bệnh (Nagy et al.,1992).
Bệnh tích
Bệnh tích đại thể có thể thấy đƣợc là heo con bị mất nƣớc nặng. Bệnh tích đặc trƣng ở heo sau cai sữa là các tĩnh mạch trên đƣờng cong lớn dạ dày bị nhồi huyết, ruột non dãn nở, thành ruột non xuất huyết. Một số trƣờng hợp thấy xuất huyết thành dạ dày, chất chứa trong ruột có màu nâu (Gyles and Fairbrother, 2010). Bệnh tích vi thể đƣờng tiêu hóa tùy thuộc vào độc lực của chủng vi khuẩn gây bệnh. Heo nhiễm các chủng ETEC thƣờng có biểu hiện xuất huyết tĩnh mạch màng treo ruột, thỉnh thoảng có xuất huyết trong lòng ruột, bạch cầu trung tính và đại thực bào tăng trong hạch màng treo ruột và chuyển vào trong lòng ruột. Hệ thống lông nhung có thể bị bong tróc và hoại tử hoặc tập trung thành từng đám. Khi quan sát tiêu bản màng nhầy ruột non dƣới kính hiển vi điện tử thấy vi khuẩn gắn chặt với các tế bào biểu mô ruột và cạnh các vi lông nhung. Trong trƣờng hợp bệnh nặng, các lông nhung biến mất và xuất hiện các sợi tơ huyết làm tắt các vi tĩnh mạch ở màng treo ruột, dạ dày, ruột non và kết tràng (Gyles and Fairbrother, 2010).