Từng là nơi cư trú của cả người Nhật, người Hoa và người Việt từ thế kỷ XVI đến thế kỷ thứ XVII, Hội An ngày nay được biết đến trước hết là một bảo tàng sinh động về những giá trị văn hóa vật thể và phi vật thể của những nền văn hóa khác nhau, trong khuôn khổ của nền văn minh Hán hóa. Vào đầu thế kỷ XX, với sự xuất hiện của người Pháp, Hội An lại trở thành điểm gặp gỡ giữa văn minh Phương Đông và văn minh Phương Tây.