Rạch Giá là hậu bối khá rộng của bờ biển vịnh Xiêm La. Bờ biển từ Rạch Giá (vàm sông Cái Lớn) ăn về phía Nam là khu rừng sác với cây mắm, cây giá, cây cóc, loại cây tạp không đem huê lợi gì đáng kể, trừ huê lợi sáp và mật ong, hoặc cua, ba khía sống nhun nhúc trong bãi bùn (khu vực của cây đước chỉ ở về phía cực Nam tận mũi Cà Mau).
Lịch sử Khẩn hoang Vùng Rạch Giá Rạch Giá hậu bối rộng bờ biển vịnh Xiêm La Bờ biển từ Rạch Giá (vàm sông Cái Lớn) ăn phía Nam khu rừng sác với mắm, giá, cóc, loại tạp khơng đem huê lợi đáng kể, trừ huê lợi sáp mật ong, cua, ba khía sống nhun nhúc bãi bùn (khu vực đước phía cực Nam tận mũi Cà Mau) Hậu bối tức sau lưng, giáp vào rừng sác Có thể nói đất Rạch Giá rừng tràm minh mông, nhiều phèn thấp; xa bờ biển hàng đôi chục số ngàn rừng tràm cầm thủy (trầm thủy) Nổi danh nhứt U Minh Thượng U Minh Hạ U Minh Thượng rừng chồi, có lõm “đất cháy” (than bùn) nằm bên tả ngạn sông Cái Lớn U Minh Hạ rừng tràm tốt mọc dày, dọc ven biển chạy dài tới Cà Mau Đất Rạch Giá người Pháp đến nhiều cọp, khỉ, sấu, heo rừng, huê lợi chánh mật sáp (nhờ bơng tràm, giá) Ngồi tràm (làm củi, cột nhà), dừa nước (để lợp nhà), cá đồng cá biển Đáng ý voi thường tới lui cánh đồng nối liền với Cần Thơ mà ăn lau sậy Hai sông đáng kể Cái Bé Cái Lớn từ đất thấp phía Đơng chảy vịnh Xiêm La, hiệp lại vàm rộng Hai sông chia nhiều nhánh nhóc Ngọn sơng Cái Bé ăn qua rạch Cần Thơ, bờ Hậu giang Sông Cái Lớn ăn xuống Ba Xun, thuộc Sóc Trăng xuống phía chợ Cà Mau đường liên lạc nhỏ bé, vào mùa nắng có nhiều chặng cạn hẹp, đầy cỏ Dân vùng Rạch Giá, trước đào kinh xáng, phần lớn sống nhờ nước mưa, trừ trường hợp chợ Rạch Giá hứng nước từ kinh Thoại Hà (đào từ cuối đời Gia Long) nối qua Hậu giang Giếng đào giồng cao ráo, thịt bên bờ sông Vùng ven biển vịnh Xiêm La định cư nhờ nước suối chở từ Hòn Tre Bên bờ Cái Lớn, Cái Bé phụ lưu, rải rác nhiều giồng, nhiều gò, nơi người Miên đến lập sốc : ốc đảo hoang vắng, chung quanh rừng che kín chân trời Muỗi mịng, rắn vơ số chim cị nẩy nở Trước đời Gia Long, dân chúng chọn lựa vài gị cao lập bảy xã theo sơng Cái Bé chợ Rạch Giá (tổng Kiên Định), bốn xã theo sông Cái Lớn (tổng Thanh Giang) Nhưng dân số người Miên diện tích ruộng đất họ canh tác từ xưa đáng kể khơng có số chánh thức họ dư khả tự túc lúa gạo Rạch Giá, người Miên đứng vào hàng đầu (Rạch Giá : 80.000 người, Trà Vinh : 80.000, Sóc Trăng : 50.000, Châu Đốc : 30.000, Bạch Liêu : 23.000) Vĩnh Long mất, Hà Tiên lại mất, thực dân chiếm huyện Kiên Giang không tốn phát đạn Viên tham biện Luro Paulin Vial đến Rạch Giá tra năm sau Nguyễn Trung Trực đánh trận thần tình, giết gần trọn người Pháp vừa lính vừa viên chức tỉnh lỵ (16/6/1868) Dạo ấy, Rạch Giá hải cảng tấp nập, tàu buồm Hải Nam tới mua bán luân lưu khu vực Cao Miên (thương cảng Kampot), Xiêm (Vọng Các), Tân Gia Ba Nam Dương Nhà cửa san sát hai bờ rạch sát vàm biển Thoạt tiên, hạt Rạch Giá bao gồm trọn mũi Cà Mau, tức huyện Kiên Giang huyện Long Xuyên thời Tự Đức Sông rạch nhỏ chằng chịt, tháng nắng dùng không được, thuận lợi cho ghe xuồng cỡ nhỏ Nhiều đường mòn dành riêng cho dân địa phương sử dụng nơi không xuồng khơng xong; đường cộ, dùng cộ có trâu kéo (không bánh xe, kiểu cộ trượt tuyết Bắc Đu) Mãi đến năm 1879, vùng Rạch Giá cịn vòng thám hiểm thực dân, đồ chưa xác, nhiều rạch dân chúng sử dụng chưa ghi, lại cịn vị trí nhiều xóm nhỏ ẩn lánh rạch bọn người đốn củi lậu thuế ăn ong (lấy sáp mật) Bọn thợ rừng sử dụng đường quanh co để chở củi lậu thuế Việc cai trị thôn quê xa tỉnh lỵ chưa thành nếp Theo báo cáo tham biện năm 1879, tỉnh chưa có địa bộ, tất đất tỉnh xem công điền Hương chức làng kê khai diện tích tổng quát, chịu thuế gán ép lại cho dân Vài người tự nhận chủ phần đất canh tác, họ khai phá cha mẹ để lại Trường hợp làng Vĩnh Lộc (vùng Ngan Dừa, gọi Ngan Gừa) : hương chức làng chịu thuế điền 406 quan để bắt buộc dân gồm đa số Cao Miên phải đóng gấp đơi gấp ba Hương chức không mà hưởng, đến độ dân địa phương phẫn nộ, địi tản cư ln qua Sóc Trăng họ không phép lập làng riêng Đầu năm 1880, tham biện chủ tỉnh làm tờ trình tình hình thuế khóa dự án thâu sau (Rạch Giá Cà Mau) : — Thuế điền ănm 1879 : 11.068 quan, tính tổng số đất ruộng rẫy 2.847 mẫu Dân đinh gồm người Việt Cao Miên : 2744 người (2.010 Việt 734 Miên) Mấy giồng chung quanh chợ Rạch Giá trồng xồi, lâu năm nên hóa xồi rừng Người H kiều người Minh Hương làm rẫy rau cải, đất ngoại ô chợ khơng có sổ chi Thuế kiểm lâm thất thâu, dân chúng đốn tràm rừng theo đường quanh nẻo tắt mà chở qua Sóc Trăng thay ngang qua trạm kiểm soát Nguồn lợi lớn nhứt ngân sách thuế phong ngạn (đấu giá lô rừng cho dân khai thác sáp, mật) : năm 1879 thâu : 29.546 quan (trong thuế điền có 11.068 quan) Nguồn lợi thứ yếu đấu thầu sân chim : năm 1879 thâu : 25.000 quan Tóm lại, năm 1880, Rạch Giá không chánh phủ Nam kỳ ý nhiều Riêng sân chim viên tỉnh trưởng xem “kỳ quan” Tuy nhiên, nguồn lợi sáp mập sân chim giảm bớt năm sau, dân phá rừng để bán Cây tràm không danh mộc làm cột nhà tốt, bán qua tỉnh lân cận Sân chim lần khai thác giết trăm ngàn vừa lớn vừa nhỏ để lấy lông kết quạt Trong tỉnh xưa tỉnh Sa Đéc (tức huyện Vĩnh An, tỉnh An Giang đời Tự Đức, thuộc trấn Vĩnh Thanh đời Gia Long) dân số điền rành mạch : Chúng ta thử so sánh tạm Diện tích ruộng vườn rẫy, sổ Pháp lập : Rạch Giá 2.2847 mẫu Sa Đéc 53.386 Dân đinh Rạch Giá, Cà Mau 2.744 người Sa Đéc 128.902 người Vì tỉnh xưa, Sa Đéc nhiều vùng đơng đúc, mật độ cao đến 241 người số vuông, đất bị cắt manh mún theo chế độ tiểu điền chủ, sở đất mẫu chiếm 4/10 tổng số đất khai thác Và 6/10 đất khai thác đất thổ cư vườn tược ... (đấu giá lô rừng cho dân khai thác sáp, mật) : năm 18 79 thâu : 29.546 quan (trong thuế điền có 11 .068 quan) Nguồn lợi thứ yếu đấu thầu sân chim : năm 18 79 thâu : 25.000 quan Tóm lại, năm 18 80, Rạch. .. vườn rẫy, sổ Pháp lập : Rạch Giá 2.2847 mẫu Sa Đéc 53.386 Dân đinh Rạch Giá, Cà Mau 2.744 người Sa Đéc 12 8.902 người Vì tỉnh xưa, Sa Đéc nhiều vùng đông đúc, mật độ cao đến 2 41 người số vuông, đất... họ không phép lập làng riêng Đầu năm 18 80, tham biện chủ tỉnh làm tờ trình tình hình thuế khóa dự án thâu sau (Rạch Giá Cà Mau) : — Thuế điền ănm 18 79 : 11 .068 quan, tính tổng số đất ruộng rẫy