Nam Cao (1915 – 1951) tên thật là Trần Hữu Trí, quê ở làng Đại Hoàng, nay là xã Hòa Hậu, huyện Lý Nhân, tỉnh Nam Hà. Trước Cách mạng Tháng Tám 1945, có lúc Nam Cao dạy học ở một trường tư thục, nhưng khi trường bị đóng cửa, ông sống bằng nghề viết báo, viết văn, làm gia sư. Năm 1943, Nam Cao gia nhập nhóm Văn hóa cứu quốc ở Hà Nội.
Nam Cao niềm khát vọng sống có phẩm giá, có tư cách Nam Cao (1915 – 1951) tên thật Trần Hữu Trí, quê làng Đại Hồng, xã Hịa Hậu, huyện Lý Nhân, tỉnh Nam Hà Trước Cách mạng Tháng Tám 1945, có lúc Nam Cao dạy học trường tư thục, trường bị đóng cửa, ơng sống nghề viết báo, viết văn, làm gia sư Năm 1943, Nam Cao gia nhập nhóm Văn hóa cứu quốc Hà Nội Bị khủng bố, ông phải lánh quê tham gia Tổng khởi nghĩa Năm 1946, Nam Cao có mặt đồn qn Nam tiến vào đến Nam Trung Bộ Sau đó, ơng lên chiến khu Việt Bắc, làm cơng tác tun truyền, báo chí, văn nghệ Trung ương, tham dự chiến dịch biên giới năm 1950 Tháng 11 năm 1951, đường vào công tác vùng địch hậu, Nam Cao bị giặc Pháp phục kích bắt bắn chết bốt Hoàng Đan Ninh Bình Trong cơng tác, Nam Cao người chu đáo, có tránh nhiệm Sau Cách mạng Tháng Tám, nhiều bạn bè nhìn thấy ơng làm việc hăng say Khi làm báo, làm việc xưởng in bên cạnh anh em công nhân, chiến dịch biên giới, hay đoàn cán vào vùng địch hậu, người ta bắt gặp Nam Cao khác, Nam Cao rụt rè, nhút nhát, mà Nam Cao dũng cảm, xông xáo, xung phong đầu khó khăn Nam Cao bắt đầu viết từ năm 1936 Ngồi truyện, ơng cịn làm thơ, soạn kịch Nhưng từ năm 1941, với truyện Chí Phèo, ơng thể rõ tài độc đáo xác định chắn vị trí văn học dân tộc Nói sáng tác trước Cách mạng Tháng Tám, tự thuật, Nam Cao kể lại: “Ngoài truyện ngắn đăng tờ Tiểu thuyết thứ bảy số sách nhi đồng (Truyền bá, Hoa mai)… viết số tiểu thuyết dài, bị kiểm duyệt bỏ hay dài q khơng in được: Ngày lụt, Cái mấu, Chuyện người hàng xóm, Sống mòn v.v… (trừ thảo Sống mòn giữ được, cịn lại hết bán cho nhà xuất rồi) Do tình hình tác phẩm bị thất lạc đáng tiếc vậy, vài kịch dăm thơ khơng có đặc sắc nhắc đến, tác phẩm Nam Cao đến với người đọc hôm gồm 60 truyện ngắn, tiểu thuyết tập bút ký Những truyện ngắn viết trước Cách mạng Nam Cao đáng ý Chí Phèo, Dì Hảo, Nhỏ nhen, Cái mặt không chơi được, Lão Hạc, Trẻ không ăn thịt chó, Một bữa no, Sao lại này, Điếu văn, Từ ngày mẹ chết, Mua danh, hiền, Trăng sáng, Đơi móng giị, Lang Rận, Tư cách mõ, Đời thừa, Mua nhà, Những truyện không muốn viết, Cười, Quên điều độ, Nước mắt, Đón khách… Tiểu thuyết Sống mịn Nam Cao hồn thành năm 1944, đến năm 1956, sau nhà văn mất, xuất lần đầu Truyện ngắn có giá trị Nam Cao viết sau Cách mạng Tháng Tám Đơi mắt Ngồi ra, thời gian này, ơng cịn có nhật ký rừng thể rõ chuyển biến tư tưởng nhà văn ngày tham gia kháng chiến Nam Cao quan tâm đến sinh hoạt nông thôn thành thị, miêu tả nhiều loại người, đặc biệt nơng dân trí thức nghèo Nhưng dù miêu tả thành phần xã hội nào, ông sâu vào số phận, kiếp người, nhà văn thường nói Thái độ thương cảm, lịng trắc ẩn ơng dành nhiều cho người khổ, người “dưới đáy” xã họi người hiền lành chất phác, đời sống vất vả, cực, số phận hẩm hiu (Nghèo, Dì Hảo, Lão Hạc, Một bữa no, Từ ngày mẹ chết, hiền) Một loại nhân vật khác phần lớn từ nông dân lao động nghèo mà ra, hoàn cảnh đặc biệt đưa đẩy, trở thành tay trộm cướp, lưu manh, người bị tha hóa, bị què quặt thể xác tinh thần Những người bên lề xã hội hay phá phách này, với người điên, người câm, người dị dạng kỳ quặc đủ loại, tô đậm thêm mặt quẫn, bế tắc, nhân tính xã hội (Chí Phèo, Đơi móng giị, Lang Rận, Tư cách mõ…) Một loại nhân vật thứ ba đông đúc tác phẩm Nam Cao, khác với hai loại người chỗ có trình độ học vấn, có ý thức thân phận, có nhiều băn khoăn suy nghĩ ý nghĩa sống, giá trị làm người Đó thầy giáo tiểu học, viên chức nhỏ, người làm báo, viết văn Chính qua người Thứ, Điền, Hộ, Độ, nhà văn trực tiếp gửi gắm suy nghĩ sống, nghệ thuật (Trăng sáng, Đời thừa, Sống mịn, Đơi mắt…) Thơng thường, tài viết truyện, viết tiểu thuyết, sức mạnh tư sáng tạo tập trung nghệ thuật xây dựng nhân vật Nam Cao, với khuôn khổ hạn chế truyện ngắn, xây dựng loạt nhân vật để lại ấn tượng khó phai mờ người đọc Nhiều nhân vật Nam Cao thật phát mẻ, độc đáo, có khả tái sinh văn học sau Đó nhân vật Chí Phèo, Thị Nở, Lang Rận, Trạch Văn Đồnh Người ta khó qn nhân vật Bá Kiến, Lão Hạc, dì Hảo, Thứ, Hộ, văn sĩ Hoàng Nhân vật Nam Cao sinh động Người đọc tưởng nhìn thấy họ lại, ăn uống, nói năng, cười khóc trước mặt Chất sống nhân vật Nam Cao chất sống đời thực mang lại Nhà văn chọn lựa tinh mẫu người, chi tiết đặc sắc để đưa vào tác phẩm Trong miêu tả nhân vật lúc Nam Cao ý đến ngoại hình Nhưng, cần, Nam Cao chứng tỏ biệt tài khắc họa ngoại hình nhân vật Thí dụ trường hợp Chí Phèo, Thị Nở, Lang Rận, Trạch Văn Đồnh Những người với ngoại hình khơng bình thường, qi dị ta gặp ngồi đời, ngịi bút Nam Cao khiến nhìn chăm vào họ giật sửng sốt: hóa phần sống biến dạng, xấu xí, thối hóa đến vậy! Nam Cao thể sở trường miêu tả nội tâm, miêu tả diễn biến tâm lý nhân vật Nhà văn thường nhân vật tự bộc lộ suy nghĩ, tâm trạng mình, tự nói với mình, sử dụng rộng rãi biện pháp độc thoại nội tâm, độc thoại bên Điều rõ rệt nhân vật trí thức Điền, Hộ, Thứ Nhưng người tăm tối mà sống tưởng quy vào tồn sinh vật, Chí Phèo, Thị Nở, Lang Rận, anh cu Lộc Cũng có đời sống nội tâm Đời sống nội tâm, suy nghĩ, trăn trở dấu hiệu tính người, trình độ sống Nét đặc trưng có sức lơi mạnh tài phong cách Nam Cao chất trữ tình ấm áp, lây truyền, thấm đậm hầu hết trang viết ông Chất trữ tình bắt nguồn từ nỗi buồn thương, đau đời ông trước nỗi khổ không người, từ lịng khao khát ơng sống có tình người, có phẩm giá, có tư cách Chất trữ tình tăng thêm chỗ nhà văn thường sâu vào tâm hồn, tâm trạng nhân vật, trực tiếp bày tỏ thái độ, tình cảm, tư tưởng sống, tính chất tự truyện nhiều tác phẩm ông Tài Nam Cao thể rõ chỗ: viết ngày, đời thường, với cách viết dung dị tự nhiên, ngòi bút ông tái cảnh đời, nêu lên chủ đề có tính chất xã hội nhân văn sâu sắc, phảng phất mùi vị triết lý, khiến người đọc không thời mà nhiều thời đọc đọc lại tác phẩm ông Tác phẩm Nam Cao câu hỏi xoáy sâu vào tâm trí người đọc, khơng phải câu hỏi “tồn hay không tồn tại”, “sống hay không sống”, mà sống cho sống, sống cho có phẩm giá, có tư cách, muốn người phải làm gì? Tư tưởng nhân văn chứa đựng tác phẩm Nam Cao không đơn lịng thương người, cảm thơng với người bất hạnh, mà thức tỉnh danh dự làm người, buộc người phải suy nghĩ thực trạng sống, tìm cách để khỏi kiếp sống thừa, sống mịn vơ nghĩa Đó tư tưởng nhân văn mang nội dung tích cực Dễ hiểu sau Cách mạng Tháng Tám, nhà văn đau đời, thương người lại thiết tha với sống mới, say mê hoạt động vậy, vừa với tư cách nhà văn, vừa với tư cách cơng dân Nam Cao nhà văn có phần đóng góp quan trọng bậc vào phát triển ngôn ngữ văn xuôi dân tộc Cũng nhiều nhà văn thực thời kỳ 1932 – 1945, Nam Cao ý khai thác tiếng nói ngày người dân, sử dụng có chọn lọc tiếng địa phương, tiếng nghề nghiệp tác phẩm Ngơn ngữ ơng phong phú, biến hóa, đầy sức sống, vừa có tính chuẩn mực ngơn ngữ văn học dân tộc, vừa khơng rơi vào tình trạng “sách vở”, trau chuốt thái thành nghèo nàn, giả tạo mà ta bắt gặp số tác phẩm lãng mạn thời So với nhà văn thời, ngôn ngữ Nam Cao đến ngôn ngữ cũ Chỉ cần đọc lại truyện Chí Phèo, chí đoạn mở đầu truyện này, viết cách nửa kỷ, ta thấy ngơn ngữ Nam Cao giàu có sinh động nào, đại Nam Cao nhà văn ý nghĩa đích thực cao quý khái niệm Ông nghệ sĩ, nhà tư tưởng, bậc thầy tiếng Việt Người đọc hứng thú, tự nguyện đến với ơng tính chất chân thực, nhân sâu xa tác phẩm ơng, ơng sớm cảm nghe cách xác khuynh hướng đại sáng tác văn học thể cách thành công qua việc lựa chọn miêu tả tượng tiêu biểu sống, qua cách kể chuyện, cấu tạo tác phẩm sử dụng ngôn ngữ thật mẻ sáng tạo ... đọc lại tác phẩm ông Tác phẩm Nam Cao câu hỏi xoáy sâu vào tâm trí người đọc, khơng phải câu hỏi “tồn hay không tồn tại”, ? ?sống hay không sống? ??, mà sống cho sống, sống cho có phẩm giá, có tư cách,... Một loại nhân vật thứ ba đông đúc tác phẩm Nam Cao, khác với hai loại người chỗ có trình độ học vấn, có ý thức thân phận, có nhiều băn khoăn suy nghĩ ý nghĩa sống, giá trị làm người Đó thầy giáo... dịch biên giới, hay đoàn cán vào vùng địch hậu, người ta bắt gặp Nam Cao khác, Nam Cao rụt rè, nhút nhát, mà Nam Cao dũng cảm, xông xáo, xung phong đầu khó khăn Nam Cao bắt đầu viết từ năm 1936