Truyện ngắn, Tiểu thuyết: Against the odds lisa kleypas

Against the odds Lisa Kleypas Nguồn: vietlangdu.com Người dịch: esprezzo cachua14 Bìa: ngonluabac Mục lục Mở đầu Chương 10 Chương .20 Chương .33 Chương 48 Đoạn Kết 69 Mở đầu ◄▲► Nếu có gã đàn ơng biết điều khiển say Jake Linley Có Chúa biết chàng luyện tập nhiều – điều tốt, không hẳn chàng say túy lúy vào lúc Thật không may, tối chàng uống nhiều chẳng thể làm tê liệt cảm giác cay đắng mà chàng cảm nhận Jake mệt mỏi, bực bội, phẫn uất đầy chua cay chàng lớn dần lên theo giây mà chàng trải qua phòng khiêu vũ xa hoa đơng đúc Tách khỏi nhóm bạn, chàng lang thang tới hàng lang chạy dọc theo phịng khiêu vũ, ngước nhìn bầu trời tối lờ mờ đầy lạnh lẽo bên khung cửa sổ lộng lẫy Ở cuối hành làng, Robert, ngài Wray, bao quanh đám đông bạn hữu tươi cười nói lời chúc mừng, tất bọn họ chúc mừng ước vừa loan báo cách Jake yêu mến Wray, anh chàng dễ chịu – tổ hợp trí thơng minh hài hước có chừng mực làm ln chào đón đâu Mặc dù vậy, thời điểm đặc biệt tại, cảm giác khinh rẻ cuộn lên bụng Jake chàng thống thấy gã đàn ơng Chàng đố kị với Wray, kẻ chưa nhận mức độ tốt số có bàn tay tiểu thư Lydia Craven Người ta nói kết hợp có lợi ích q Craven lớn Wray, vị trí xã hội nàng coi trọng vận may cho nàng tước hiệu đáng kính trọng Jake biết rõ Lydia thật đáng để ngươì ta phải mơ ước, bất chấp nguồn gốc gia đình nàng Nàng khơng có sắc đẹp theo lối thường - Nàng có màu tóc đen miệng rộng cha, cằm chứa đoán cho phái nữ Dáng người nàng mảnh mai với ngực nhỏ nhắn, thiếu hoàn toàn chuẩn mực khóai lạc để đánh giá vơ khêu gợi Nhưng có nét nàng thật khơng thể cưỡng lại – có lẽ lơ đãng duyên dáng làm gã đàn ông muốn quan tâm tới nàng, hay tính cách khơi hài kích thích tị mị ẩn náu vẻ ngồi trầm ngâm nàng.Và dĩ nhiên đơi mắt nàng … Đôi mắt xanh đẹp lạ kỳ dừơng khơng thể có khn mặt ngào thơng minh Thở dài dứt khốt, Jake rời khỏi chỗ hàng lang bối, bước ngồi vào đêm mùa xn mát mẻ Khơng khí ẩm đầy sức sống, lấp đầy hương thơm hồng Damask đâm chồi từ khu vườn bậc thang bên Con đường rông lát đá trải dài suốt theo luống trồng hẹp đầy phong lữ lớp dày hoa cúc cánh trắng Jake lang thang không định hướng dọc theo lối đi, gần đến cuối đường, nơi uốn nhẹ chuyển thành bậc cầu thang đá xuống khu vườn thấp Chàng dừng lại đột ngột nhìn thấy phụ nữ ngồi ghế dài Khn mặt nhìn nghiêng ta ngoảnh ta gập người giữ vạt áo Là người khách kỳ cựu sảnh đường phòng khiêu vũ, cảm nghĩ ban đầu Jake người phụ chắn đợi để gặp gỡ người tình vài khoảnh khác vụng trộm Tuy nhiên, chàng trải nghiệm cảm giác choáng váng chốc lát lúc chàng nhìn thấy mái tóc đen lụa nét sắc sảo khuôn mặt nghiêng nghiêng nàng Lydia, chàng nghĩ nhìn chằm chằm vào nàng cách khao khát Nhân danh chúa, nàng làm qi ngồi mình, chẳng sau lời hứa hôn nàng công bố? Mặc dù chàng không tạo tiếng động nào, Lydia ngẩng đầu lên, nàng nhìn chàng nhìn thiếu nhiệt tình dễ nhận thấy ―Bác sĩ Linley.‖ Rút khoảng cách lại gần hơn, Jake nhận vật nằm vạt áo nàng mớ giấy ghi chép nhỏ nàng viết vội vàng với mẩu viết chì gãy Phương trình tốn học, chàng đốn Sự ám ảnh Lydia Craven với đeo đuổi nam tính tốn học khoa học bị đồn thổi từ nhiều năm Mặc cho người bạn tốt bụng khuyên nhà Craven ngăn cản sở thích khác người này, họ làm ngược lại, tự hào trí thơng minh đầy khéo léo gái họ Đẩy vật cầm cách vội vàng vào túi xách, Lydia gửi cho chàng nhìn liếc cau có ―Khơng phải nàng nên bên với vị phu sao? ‖ Jake hỏi với giọng chế giễu êm ― Tôi muốn có vài phút riêng tư‖ Nàng ngồi ngắn lại, bóng tối nơ đùa nhẹ nhàng đường nét mượt mà thể nàng dáng mờ áo lót lụa trắng Vết nhăn hai đôi cánh lông mày đen nét buồn rầu khóe mơi nàng q tương phản với hình ảnh được- làm-cô-dâu-mắt-lấp-lánh-như-sao-trời nên Jake nén đột ngột nở nụ cười nhăn nhở ―Wray nàng ngồi này, khơng ?‖ ―Không biết, biết ơn ngài giữ việc theo hướng Nếu ngài vui lịng rời ‖ ―Khơng trước ta gửi tặng lời chúc mừng‖ Chàng đánh thức vẻ lười biếng nàng, xúc động chàng thể nhanh qua âm điệu nhanh mạnh Vẫn khi, gần gũi nàng làm khuấy động chàng, đẩy nhanh huyết mạch chàng phát tín hiệu điên cuồng tới tế bào thần kinh chàng ―Làm tốt đấy, tiểu thư Craven— nàng vừa túm bá tước, gã giàu có Ta cho khơng có thành tích vĩ đại điều phụ nữ trẻ tuổi vị trí nàng.‖ Lydia đảo trịn mắt ―Chỉ có ngài đưa lời chúc mừng đầy tính xúc phạm Linley‖ ―Ta cam đoan với nàng, lời chúc tốt đẹp ta chân thành.‖ Jake thống nhìn vào khoảng khơng ghế dài bên cạnh nàng ―Ta ? ‖ chàng hỏi ngồi xuống trước nàng từ chối Cả hai nghiên cứu đối phương cách chăm chú, nhìn chằm chằm họ khóa chặt đầy thách thức ―Ngài uống rượu‖ Lydia nói cảm nhận mùi brandy thở chàng ―Phải‖ Giọng chàng sít lại yếu ớt ―Ta nâng cốc chúc mừng nàng vị hôn phu nàng Hết lần đến lần khác.‖ ―Tôi trân trọng lịng nhiệt tình ngài dành cho lễ hứa tơi‖, Lydia nói cách ngào, dừng lại chút với tính tốn thời gian lão luyện trước thêm vào, ―hay phải nhiệt tình với brandy cha tơi?‖ Chàng cười cách cộc cằn, ―Lời hứa hôn nàng với Wray, dĩ nhiên Nó sưởi ấm tim đầy hồi nghi ta để làm chứng cho lời thề nguyện nồng nhiệt mà hai người biểu lộ với nhau.‖ Lời chế giễu chàng làm mặt nàng ửng hồng bực Lydia ngài bá tước khó mà cặp đơi thân tình Khơng có liếc nhìn thân mật, khơng có gặp gỡ tình cờ ngón tay họ, khơng có diễn dù chút hấp dẫn thể nhận họ ―Ngài Wray tơi, hai cảm mến tôn trọng đối phương.‖ Lydia trả lời cách thủ ― Đó tảng tuyệt vời cho nhân‖ ―Cịn tình u ?‖ Nàng nhún vai cố gắng vẻ thạo đời ―Như người ta nói, phù du thơi‖ Miệng Jake méo lại kiên nhẫn ― Làm nàng biết? Nàng chưa trải qua khoảnh khắc tình u chân đời cả‖ ―Tại ngài nói thế?‖ ― Bởi nàng biết, nàng khơng bước vào nhân mà có nồng nhiệt đầu thừa đuôi thẹo bàn ăn tối qua.‖ ―Mô tả ngài mối quan hệ ngài Wray hồn tồn sai lầm Chàng tơi khao khát đối phương nhiều, ngài muốn biết.‖ ―Nàng khơng biết vừa nói đâu‖ ―Oh, tơi biết chứ! Nhưng tơi từ chối phân tích chi tiết sống riêng tư đơn để chứng minh ngài sai‖ Khi Jake nhìn chằm chằm vào Lydia, thể chàng cuồn cuộn ham muốn Dường vơ vọng để nàng từ bỏ người đàn ông lịch thiệp ôn hịa Wray Chàng lướt ánh nhìn xuống miệng nàng, đôi môi mềm mại gợi cảm cám dỗ giày vò chàng nhiều năm Và chàng tiến gần cánh tay nàng đôi bàn tay chàng, da thịt nàng ấm áp mềm mại vải lụa Chàng khơng thể ngăn cản – chàng phải chạm vào nàng Ngón tay chàng trượt lên chậm rãi, thưởng thức cảm giác chạm vào nàng ―Nàng để cậu hôn nàng, ta tin Cịn nữa? ‖ Lydia nuốt nhanh, khung xương vai nàng mỏng manh căng đôi tay chàng ―Tôi không trả lời câu hỏi thế.‖ Nàng dự trả lời ―Chắc hẳn không xa nụ hôn Một người phụ nữ thức dậy đam mê tốt vẻ rõ ràng Và nàng khơng có điều đó.‖ Trong bốn năm quen biết nàng, Jake chạm vào nàng Chỉ tình xã giao bắt buộc,ví dụ giúp nàng ngang qua đoạn đường gồ ghề, hay họ đổi bạn nhảy buổi khiêu vũ đồng quê Ngay lúc hời hợt thế, phản ứng chàng lờ nàng Nhìn vào bóng mắt xanh nàng, Jake tự bảo với nàng thuộc kẻ khác Và chàng nguyền rủa thân muốn nàng, lúc thể chàng rắn lại khao khát tất suy nghĩ lý trí bắt đầu tan biến lốc dục vọng Chàng đối diện với đời mà đêm dài khơng có nàng, nụ hôn họ không sẻ chia, lời khơng nói Trong tương lai đặt đó, vài khoảnh khắc chẳng quan trọng với chàng Chàng xứng đáng có nàng phải nhiều lúc – chàng trả giá cho điều năm mong đợi Giọng chàng thấp đầy lưỡng lự chàng nói ―Có lẽ ta nên ban cho nàng ơn huệ, Lydia Nếu nàng cưới kẻ máu lạnh Wray, nàng nên biết khao khát có cảm giác sao‖ ―Gì cơ?‖ nàng hỏi yếu ớt, ánh mắt nàng đầy bối rối Jake biết sai lầm, chàng chẳng màng đến Chàng cúi đầu xuống chạm môi chàng vào môi nàng, lướt nhẹ, thể to lớn chàng run rẩy với cố gắng cư xử dịu dàng Môi nàng mềm mại ngào, da nàng mượt tơ chàng lướt đầu ngó tay dọc theo gờ xương hàm nàng Bắt chút mùi vị dịu nhẹ, khó cưỡng nàng, chàng tìm kiếm nhiều hơn, áp lực môi chàng thêm mạnh mẽ Tay Lydia đập yếu ớt vào ngực chàng…chàng ý thức dự nàng, ngạc nhiên ơm đầy tơn sùng chàng Giữ chặt cổ tay nàng cách cẩn trọng, Jake kéo chúng vịng quanh cổ chàng Lười chàng tìm kiếm nóng ấm mềm mại sâu thẳm miệng nàng, thâm nhập nhẹ mang cho chàng niềm vui thích vơ tận Chàng muốn lấp đầy nàng cách có thể, chìm vào nàng chàng tìm giải thoát mà chàng khao khát từ lâu Sự đáp lại vô thức Lydia phá hủy bình tĩnh cịn lại chàng Nàng dựa mạnh vào lồng ngực chàng, hai tay mảnh mai nàng trượt xuống áo khốc để tìm kiếm ấm thể sau hàng lớp áo chàng Sự đụng chạm nàng kích thích Jake vượt xa sức chịu đựng, xa mực, chàng ngờ ngợ nhận khơng khó khăn với chàng để đập tan ảo tưởng cao độ Người chàng rắn đanh hòan tòan, mạch máu đập mạnh với đam mê chưa tan hết Sự cố gắng kéo xa khỏi Lydia làm chàng tiếng rên từ kẽ nghiến chặt Chàng tách miệng khỏi nàng, thở đầy khắc nghiệt chàng tìm lại tự chủ Thật đáng nhạo báng chàng phản xạ với tất kinh nghiệm mình, chàng chưa trở nên rối nụ hôn … từ trinh nữ, vừa Chật vật để đứng dậy, Lydia kéo mạnh áo dài vuốt phẳng vạt áo, lúc khơng khí đêm làm nàng rùng Sau lúc lâu, nàng nói với khn mặt quay đi, ― Thật học hay.‖ Nàng gắng để nói cách hụt ―Nhưng kể từ bây giờ, không yêu cầu thêm học từ ngài nữa‖ Và nàng bỏ chàng lại bước dài mạnh mẽ, thể nàng rõ ràng cố gắng tránh khơng chạy Chương ◄▲► Có hai cách để lấy chồng – lý trí trái tim Là phụ nữ khôn ngoan, Lydia Craven đương nhiên chọn đầu Điều khơng có nghĩ nàng khơng quan tâm đến người chồng Nàng đáp lại với âm rời rạc, khoái càm chiếm lấy nàng Chàng hôn nàng thật sâu, lúc trượt ngón tay vào khoảng da thịt tan nàng Tiếng rên rỉ nàng bị nuốt gọn nụ hôn nồng cháy chàng, khe lạch riêng tư thể nàng níu chặt vào xâm nhập dịu dàng Chàng vuốt ve bên nàng, chạm chàng khéo léo, dịu dàng, nhịp nhàng, dường thích thú run rẩy hoang dại thể nàng Bị dẫn vào mê loạn thấm đẫm giác quan, Lydia gãi gãi lưng áo sơ mi áo gi lê chàng cách vô vọng, điên cuồng muốn cảm thấy thể rắn da ấm áp bên lớp quần áo Ôi, Chúa ơi, nàng muốn chàng trần truồng, để chàng bao phủ lấy thể nàng thể chàng, ngấu nghiến nàng hàng liền ―Nàng thật mềm mại làm sao,‖ chàng thầm rời rạc, rút ngón tay lại để lần vuốt ve chơi đùa với nàng ―Lydia, thứ ta muốn làm cho nàng ‖ ―Làm chúng đi,‖ nàng xoay xở để nói qua hàm nghiến chặt Chàng phát tiếng cười run rẩy, cẩn thận hạ thấp nàng xuống bàn Lớp gỗ mòn vẹt cứng cáp lưng nàng, mép bàn chạm vào sau đầu gối nàng đôi chân nàng đu đưa cách vô vọng ―Đừng dừng lại, đừng.‖ nàng van xin cảm thấy chàng lục soát bên váy nàng Chàng đẩy hai chân nàng rộng hới thở nóng hổi chàng rơi xuống đùi nàng Sửng sốt, nàng nhận chàng ngồi ghế, mặt chàng lọn xoăn lộn xộn kín đáo Một ý niệm khơng thể hình dung băng qua đầu nàng chắn chàng không không, chuyện khơng thể hai cánh tay chàng móc xuống đầu gối nàng, nàng dị dẫm vụng để ngăn chàng lại, chàng tóm lấy cổ tay nàng bẫy chúng lại hai bên người nàng Một tiếng khóc nhỏ khỏi nàng nàng cảm thấy miệng chàng chạm vào nàng, phung phí ẩm ướt, nóng bỏng tấy âu yếm trơn mượt lưỡi chàng nàng Chàng mút lấy nàng nhàn nhã, âm thích thú ngun thủy chàng nếm dịng rượu nữ tính thể nàng Bàn tay chàng giải thoát cổ tay nàng chúng run rẩy thư giãn vịng ơm chàng, chàng di chuyển để túm lấy mơng siết chặt nàng lịng bàn tay chàng Lưỡi chàng tìm thấy điểm nhỏ nơi cảm giác chồng chất lại thành điểm nút thiêu đốt, chàng búng nhẹ vuốt ve khêu gợi Nàng khoái lạc tràn qua nàng gợn sóng nhỏ dâng lên thác lũ tiếng róc rách khơng ngừng nghỉ Thậm chí sau lốc cảm giác cuối mờ đi, nàng run lẩy bẩy kiệt quệ, Jake dường bất đắc dĩ phải rời khỏi nàng, miệng chàng tiếp tục rúc vào da thịt thơm ngát mặn mà nàng ―Jake,‖ nàng rên rỉ, vật lộn để ngồi dậy, bàn kêu cọt kẹt với chuyển động nàng Chàng đứng dậy đặt đầu nàng vào vai chàng, họ chia sẻ nụ hôn phảng phất điểm trang mùi vị riêng tư nàng ―Cảm giác sau ánh sáng hồng nào?‖ chàng hỏi giọng khàn khàn ―Em muốn thêm chàng.‖ Lydia với tay tới phía trước quần chàng vụng kéo lớp vải che nút ―Tất chàng,‖ nàng làm rõ giọng khàn khàn, ngón tay nàng chải vuốt hình hài mập mạp, căng cứng chàng ―Chúa ơi, không.‖ Chàng nhảy lùi lại thể bị bỏng ―Ta không cám dỗ gái Derek Craven hầm rượu vang ơng Thứ là, nàng xứng đáng nhiều Hai là, ông hẳn thiến ta vài phương pháp thời Trung cổ đó.‖ ―Em khơng biết người lấy đâu ý nghĩ Papa Ông thực tốt nhất, tuyệt vời -‖ ―Ôg bố vợ khủng khiếp,‖ Jake lẩm bẩm, nhớ lại lời bình luận chàng đưa trước Chàng phập phồng tiếng thở dài nhặt áo lót bị vứt Lydia lên ―Chà, điều chắn – ta đối phó với ơng khẩm Wray làm được.‖ Lydia lóng ngóng với váy lót ngồi im Jake móc áo nịt quchàng người nàng ―Thế có phải có nghĩa chàng cầu em khơng?‖ nàng hỏi đầy hy vọng Chàng kéo quần đùi lên khỏi mắt cá chân nàng cách thành thạo ―Chúng ta thương lượng trước.‖ Lydia nhảy lò cò khỏi bàn kéo áo lót vào chỗ, buộc sợi dây gọn gàng ―Còn lỗi lầm mà em quên đề cập đến.‖ Lớp satanh váy nàng kêu sột soạt nàng thả rơi vào chỗ ―Ồ?‖ ―Em ghét thỏa hiệp.‖ ―Cả ta thế,‖ chàng nói, họ chia sẻ nụ cười rầu rĩ Jake tới rót cốc rượu vang khác Chàng uống ực ngụm lớn đánh giá Lydia với ánh mắt kiên định ―Có điểm ta khơng thể đầu hàng Nếu cưới nhau, ta không chấp nhận tiền bố nàng, hồi môn bẩn thỉu Nếu ơng muốn thiết lập tài khoản riêng nàng, để Nhưng nàng phải chấp nhận mức sống mà ta chu cấp cho nàng Thế có nghĩa khơng có quà tặng biệt thự xe cộ đắt tiền thứ giống gia đình nàng.‖ Lydia môi để tranh cãi, khép lại Nếu chàng địi hỏi để giữ lại lòng kiêu hãnh tự trọng, nàng điều chỉnh cho hợp với Vì chúa, nàng cần để hạnh phúc chứ? Nàng có cơng việc mình, sống dễ chịu, tất cả, người chồng yêu thương nàng Đó chắn hấp dẫn nhiều cách sống xa hoa trống rỗng phu nhân Wray Nàng tới bên chàng đan tay vào quanh eo chàng, xúc động cảm giác tự chạm vào chàng ―Thế số tiền em kiếm từ cơng việc sao? Chàng có phản đối em giữ lại khơng?‖ Lơng mày chàng ríu vào ―Đó câu hỏi giả sử, nàng thực có kiếm chút nào?‖ Vai nàng nhấc lên nhún vai nhún nhường ―Em kiếm chỗ chỗ kia, đầu tư thứ Năm ngoái em thiết kế rơ le cải biến cho nàngng ty điện tín em có ý tưởng thúc đẩy khí ‖ ―Đến nàng kiếm rồi?‖ chàng hỏi nghi ngờ ―Chỉ vài nghìn thơi.‖ ―Mấy nghìn?‖ ―Khơng nhiều hơn, xem hai mươi.‖ Con số khơng so với tiêu chuẩn nhà Craven, Lydia biết người bậc trung hẳn coi đáng kể Jake nhắm mắt lại uống nốt chỗ rượu vang lại chàng ―Em xin lỗi,‖ Lydia nói vội vàng ―Chỉ nhà Craven dường dừng việc làm tiền Có bố em, tất nhiên này, mẹ em kiếm nhiều từ việc viết tiểu thuyết bà, năm ngoái em trai Nicolas em nghĩ đến việc bắt đầu nàngng ty vận tải với hai tàu chân vịt lớn -‖ ―Nicholas mười tám‖ chàng nói, nhìn nàng chằm chằm với hồi nghi rõ rành rành ―Phải, lý Papa nói bắt đầu với hai tàu ‖ Giọng Lydia lạc chàng ngồi xuống nặng nhọc ghế lấy tay ôm chặt lấy đầu ―Jake?‖ ―Ta từ bỏ,‖ chàng nói giọng nghẹt lại ―Quỷ tha ma bắt.‖ ―Thế tức chàng không muốn cưới em phải khơng?‖ ―Thế tức nàng giữ lại tiền kiếm được, ta nói trước giữ ngun – khơng xu từ bố nàng.‖ ―Thế nghe cơng -‖ nàng bắt đầu, nhảy lên tí nghe thấy tiếng loảng xoảng từ xa then cửa tiếng kèn kẹt cánh cửa mở Cánh cửa dẫn tới nhà bếp, Lydia nghĩ Đó hẳn phải vị quản gia tầng hầm, cuối gửi tới để mang thêm rượu vang lên Nàng liếc xuống người điều chỉnh eo váy, giơ tay lên tới kẹp xoắn mái tóc đen nàng Khơng may là, kiểu tóc nàng bị rối, mơi nàng cảm thấy căng phồng hơn, nàng nghi ngờ trông thấy nàng biết nàng vừa làm Nụ cười nhạo báng Jake xác nhận lại nỗi lo lắng nàng Họ chờ đợi khấp khởi, không đến nửa phút, vị quản gia tầng hầm xuất Ơng ta đơng cứng với tiếng thở dốc nhìn thấy họ, khn mặt nhỏ thó, nhăn nheo trắng bệch, nhanh chóng trở nên ngấm đầy màu đỏ Nỗi lo lắng ông rõ ràng ông tự hỏi xem nên chào hỏi họ hay giục họ nhanh ―Chào buổi tối, ơng Feltner,‖ Lydia nói bình tĩnh Ơng giúp việc tìm thấy giọng ―Xin thứ lỗi, tiểu thư Craven!‖ Ơng quay lại chạy đi, đơi chân ngắn ngủn đánh loạn xạ Lydia liếc sang Jake ―Ông ta nói với Papa.‖ Nàng nói ―Đừng lo, em đến chỗ ông trước, làm ông dịu lại chút -‖ ―Khơng, ta giải chuyện đó.‖Jake đáp lại kiên Một nụ cười căng khuôn mặt Lydia nàng thấy chàng không bị đe dọa viễn cảnh đương đầu với ông bố giận nàng Jake nhìn nàng chằm chằm, khựng lại ―Chúa ơi, nụ cười nàng khiến ta ‖ Với tới nàng hai sải chân, chàng vịng cánh tay quchàng nàng nàng trọn vẹn Lydia đáp lại háo hức, rụt đầu nàng lại ―Giờ chàng cầu hôn chứ?‖ ―Ta xem xét nó, ừ.‖ ―Trước chàng làm thế, em muốn hỏi chàng vài thứ.‖ Chàng dịu dàng vuốt lọn tóc lạc sau mặt nàng ―Là thế?‖ Môi nàng cong lên với nụ cười lưỡng lự ―Chàng chung thủy với em chứ, Jake? Với tất kinh nghiệm chàng, em tự hỏi người phụ nữ có đủ với chàng khơng.‖ Jake nhấp nháy mắt thể nàng vừa chạm đến tế bào non, nỗi đau làm tối sầm đôi mắt chàng ―Người yêu ta,‖ chàng thầm ―Ta chưa hối hận hành vi khứ nhiều Ta nghĩ cách để khiến nàng hiểu nàng quý giá ta biết Ta không lạc khỏi nàng – ta thề thứ thân yêu với ta Về nhà với nàng tối, ngủ với nàng vòng tay ta, tất ta mong muốn Nếu nàng mang thân tin vào ta, ta -‖ ―Vâng, em tin chàng.‖ Sự chân thành trần trụi giọng nói chàng khơng thể nhầm lẫn vào đâu Lydia mỉm cười âu yếm bên má nghiêng nghiêng chàng ―Chúng ta phải tin tưởng lẫn nhau, chứ?‖ Chàng phủ lấy miệng nàng nụ hôn dài, say đắm ôm nàng chặt nàng không thở ―Nàng cưới ta chứ, Lydia Craven?‖ Nàng cười choáng váng ―Vâng Dù người nói bị điên rồi.‖ Chàng toe toét lại hôn nàng ―Ta phát điên mà có nàng cịn sáng suốt mà khơng có nàng.‖ ************** Lúc Jake bước lên từ hầm rượu với Lydia, người hầu đến gần chàng với thông điệp ông Craven muốn gặp chàng thư viện khơng chậm trễ ―Nó khơng nhiều thời gian nhỉ,‖ Jake thầm, ngẫm nghĩ vị quản gia hầm rõ ràng khơng lãng phí chút thời gian để đến chỗ Craven Lydia thở dài gắt gỏng ―Em cho chàng nói chuyện với Papa, em nên tìm bá tước Wray Quỷ thật, em giải thích tất chuyện cho anh được?‖ ―Chờ sau ta đối phó với bố em xong, ta giúp nàng với Wray.‖ ―Không,‖ nàng nói lập tức, ―em nghĩ tốt em nên nói riêng với Wray.‖ ―Cậu ta khơng đón nhận tin tức vui vẻ đâu,‖ Jake cảnh báo ―Chàng ngạc nhiên đấy,‖ nàng đáp lại khơ khốc ―Mặc dù lịng tự hào bá tước phải chịu đựng vài tổn hại thời, em khơng nghi ngờ trái tim chàng giữ nguyên không bị xúc phạm.‖ Đôi mắt xanh lục tha thiết nàng ngước lên nhìn chằm chằm vào mắt chàng ―Chàng có chàng khơng muốn em giúp với Papa không?‖ Jake mỉm cười chàng nhìn vào khn mặt ngước lên nàng Nàng nhỏ chàng nhiều khiến chàng cảm thấy vừa thích thú vừa tự khao khát nàng muốn bảo vệ chàng ―Ta xoay sở được,‖ chàng đảm bảo với nàng siết nàng eo trước để nàng Sau tới phòng khách để chỉnh đốn lại diện mạo chải lại mái tóc rối bù, Jake tới thư viện điền trang Cánh cửa nặng nề để khép hờ, chàng gõ lên ―Linley,‖ giọng nói tối tăm, trầm tĩnh dường thuộc quỷ vang đến ―Ta chờ cậu.‖ Jake bước vào phòng tránh lệ với tường phủ toàn rập da thuộc màu đỏ tía Ơng bố vợ tương lai chàng ngồi yên ghế da khổng lồ bên cạnh bàn gỗ gụ nặng nề Dù chàng gặp Derek Craven vài dịp khác suốt năm qua, Jake bị tác động mạnh thường lệ diện to lớn người đàn ông Craven mang theo sức mạnh cách im lặng, ơng rõ ràng người đàn ơng quan trọng, người sở hữu bí mật, người đàn ông đối xử với sợ hãi kính trọng Tầm vóc giàu có mà Craven tạo lập gần khơng thể tính nổi, khơng khó khăn để tưởng tượng ơng cậu bé khu ổ chuột ông nguy hiểm, quỷ quyệt hoàn toàn không dự Craven đánh giá chàng với cân nhắc hăm dọa ―Cậu có để nói với tơi khơng, Linley?‖ Jake định thẳng thừng ―Có, thưa ngài Tôi yêu gái ngài.‖ Rõ ràng phát khơng làm Craven hài lịng ―Thật khơng may, bé cưới bá tước Wray.‖ ―Vào lúc dường có vài nghi ngờ điểm đó.‖ Đơi lơng mày đen nhíu lại vào quắc mắt đáng ngại ―Điều xảy hầm rượu?‖ Jake nhìn thẳng vào ánh mắt ông cách trung thực ―Với tất niềm kính trọng, thưa ngài, Lydia tơi.‖ Trong im lặng nối tiếp đó, Craven dường cân nhắc lựa chọn chặt chân tay, bóp nghẹt, hay đơn giản bắn thẳng vào đầu Jake bắt phải chờ đợi kiên nhẫn, biết theo cách nhìn Craven, khơng người đàn ơng đủ tốt cho gái ơng ―Nói cho ta nghe xem ta lại nên bắt đầu xem xét cậu người chồng tiềm cho Lydia,‖ Craven gầm gừ Khi chàng nhìn chằm chằm vào đơi mắt xanh lục cứng rắn Craven, Jake nhớ lại Craven khơng có gia đình khác ngồi vợ ông không họ hàng đến người phụ nữ sinh ông Tự nhiên điều khiến gia đình q giá Craven Ơng khơng cho phép Lydia phải chịu tổn thương lừa dối Và từ quan điểm người cha, Lydia tốt hết nên cưới người quý tộc không thực tế khơng phải người bình dân có q khứ xấu xa Jake thở dài bên Khúm núm khơng phải tính tự nhiên chàng Mặt khác, dường cách chàng thuyết phục Craven trao lời chúc phúc ông kết hợp ―Tơi có lỗi lầm, thưa ngài,‖ chàng thú nhận ―Thực tế nhiều.‖ ―Cũng ta nghe.‖ ―Tơi biết không đủ tốt cho nàng Nhưng yêu Lydia, tơi kính trọng nàng, tơi muốn dành trọn phần đời cịn lại để chăm sóc cho nàng, cố làm cho nàng hạnh phúc Lý không tiếp cận nàng trước tơi tin bá tước Wray đám tốt cho nàng.‖ ―Nhưng cậu không?‖ Craven hỏi nhạo báng ―Không, không,‖ Jake đáp lại không chút dự ―Wray không yêu nàng – không nhiều tôi.‖ Craven đánh giá chàng khoảnh khắc khó chịu, dài dằng dặc ―Chúng ta có vài thứ cần thảo luận,‖ ơng nói sẵng Ơng dấu tới ghế gần ―Hãy ngồi xuống – điều lúc đấy.‖ Trong ba kế tiếp, Jake bị thẩm vấn thái độ tàn nhẫn hẳn cọ sờn dây thần kinh thận trọng trung thực đàn ông – Jake khơng Có tin đồn Craven biết tất thứ tất người, Jake chưa hồn tồn tin vào điều Người đàn ông thể hiểu biết xác đáng báo động tình trạng tài Jake, tiểu sử cá nhân chàng, trò tinh quái chàng chơi trường, phụ nữ chàng ngủ vụ tai tiếng có tên chàng dính vào Chúa tốt lành, Craven dường biết rõ chàng cha chàng Và Jake mong chờ, ơng khơng thương xót việc địi hỏi giải thích cho vấn đề riêng tư Jake bị xúi giục bảo ông cút xuống địa ngục không lần Tuy nhiên, chàng muốn Lydia khủng khiếp đủ để chịu đựng tràng sỉ vả khơng thương xót lịng kiêu hãnh chàng với nhún nhường không thường thấy Cuối cùng, Jake nghĩ Craven sửa tận hưởng vài niềm vui thích quái ác việc từ chối chàng sau rốt, Craven thả tiếng thở dài sườn sượt, căng thẳng ―Ta giữ lại lời tán thành cuối ta tự xác định rõ điều mà gái ta thực mong muốn.‖ Đôi mắt chàng ơng lóe lên độc địa ―Nhưng bé thuyết phục ta thực muốn cưới cậu, ta không cản đường cậu nữa.‖ Jake kìm lại nụ cười ―Cảm ơn ngài,‖ chàng nói đơn giản ―Ngài khơng hối tiếc đâu, thưa ngài.‖ ―Ta hối tiếc rồi,‖ Craven lẩm bẩm, đứng dậy để đáp lại bắt tay sôi Jake Đoạn Kết ◄▲► ―Mama, Lydia hôn người sảnh, khơng phải bá tước Wray!‖ Ngồi bên cạnh cửa sổ phòng ngủ với tách trà tay, Sara mỉm cười với nàng gái út bà, Daisy, nhóc năm tuổi bụ bẫm lanh lợi Khẩn cấp tới chỗ Sara nhanh hết mức đơi chân ngắn cũn bé đẩy tới được, Daisy trèo lên lòng bà Sara nhấp nháy mắt chút nhìn thấy đôi bàn tay Daisy nhớp nháp loại mứt dâu tây dính lên váy trắng ren nàng bé Derek cạo râu bồn rửa, miệng ông siết chặt lại ánh mắt ông gặp ánh mắt Sara gương Rõ ràng ông bị tin vịng ơm nồng nhiệt gái với bác sỹ Linley làm cho tức giận, Sara biết ơng miễn cưỡng trí với thân trước thật gái ơng sớm bà Linley, phu nhân Wray Bà Derek nói chuyện thơng suốt đêm xảy chuyện đó, Sara cam đoan với ơng bà tin điều tốt ―Chị Linley gần có nói với em chị nghĩ trai yêu sâu sắc Lydia,‖ bà nói với ơng ―Và cậu ta chàng trai tốt, Derek, khứ cậu bé chút phưu lưu.‖ ―Phưu lưu?‖ Ông nhắc lại với quắc mắt ―Với vết xe cậu ta cắt xuyên London -‖ ―Cưng à,‖ nàng ngắt lời dịu dàng, ―một người đàn ơng thay đổi Cậu ta dường thực lịng u Lydia Và em chưa nhìn thấy bé vui tối – biến đổi theo hướng tích cực.‖ ―Ta ước đến chết Linley biến đổi gái khác,‖ Derek càu nhàu, khiến bà bật cười Mang ý nghĩ quay lại với tại, Sara vuốt mượt mái tóc xoăn nâu lộn xộn gái bà Khi nhóc bắt đầu giải thích xa chi tiết hành vi Lydia với Linley, Sara cố làm cô bé im mà ích ―Thế rồi, Daisy Con kể cho mẹ sau.‖ ―Vâng, chị đặt tay lên -‖ ―Đừng ngồi lê đơi mách, u.‖ Sara vội vàng ngắt lại, nhìn thấy cau mày ngày rõ Derek ―Con nhớ thảo luận điều ngày hơm trước khơng?‖ ―Có ạ,‖ nhóc nói sưng sỉa ―Mẹ bảo nên mách họ sửa bị đau.‖ ―Chà, Lydia không gặp chút nguy hiểm nào.‖ ―Anh ta hôn chị mạnh bạo,‖Daisy nói sau giây suy nghĩ ―Và làm đau chị, Mama, chị gây tiếng -‖ ―Thế đủ rồi, Daisy,‖ Sara nói với tràng cười hắt đột ngột ―Mẹ không làm đau chị không đáng đâu.‖ Derek xối nước lên mặt, quét nốt dấu vết cuối bọt cạo râu khỏi cằm, tiếng thở dài ―Cháu ta sửa bá tước,‖ ơng nói ủ rũ ―Giờ hẳn ơng mổ xẻ giống bố nó.‖ Daisy nhảy khỏi lịng Sara tới chỗ bố cô bé, nhấc tay để bế lên ―Lydia cưới Ông Mổ xẻ ư, Papa? Derek nhấc cô bé lên ngực ông, ánh mắt trở nên ấm áp ―Nó dường thế.‖ Bàn tay bé nhỏ nàng vỗ cằm cạo râu ông ―Đừng buồn, Papa Con giữ tất nụ hôn cho ba mà.‖ Ông đột ngột cười thầm, vuốt ve mái tóc xoăn nâu lộn xộn nàng bé ―Vậy cho ba đi,‖ ơng nói, bé ấn bên má dính đầy mứt dâu vào ơng Cơ hầu gái xuất hiện, nói với Daisy đến lúc tắm mặc quần áo cho ngày mới, nàng nhóc ngọ nguậy từ cánh tay ơng bố Sau cánh cửa đóng lại sau lưng họ, Sara tới chỗ chồng bà vuốt nhẹ lòng bàn tay bà qua áo ngủ lụa có sọc che ngực cứng cáp ông ―Tất nụ hôn em dành cho chàng.‖ Bà nói với ơng ―Chúng nên thế.‖ ơng nói phủ lấy mơi bà mơi ông Nụ hôn khuấy động giác quan bà cách dễ chịu, bà đan hai cánh tay sau cổ ông, tận hưởng vuốt ve tinh quái miệng ơng ―Chỉ cịn phải thêm bốn thơi,‖ bà nói đầu ơng nhấc lên Ơng chơi đùa với bím tóc dài bng xuống dọc lưng bà để bàn tay ông lang thang cách thân mật người bà ―Ta sợ khơng theo kịp nàng, thiên thần.‖ ―Những đứa khác chúng ta,‖ bà giải thích ―Em giúp đứa chúng tìm tình u đích thực, y em giúp Lydia.‖ Nhấc nàng lên dễ dàng, Derek mang bà đến giường ―Đã giúp cách nào?‖ ―Em cho hội để nói chuyện riêng với bác sỹ Linley,‖ Sara bảo ông ―Em chắn chúng có thời gian khơng bị ngắt ngang với nhau, chúng thừa nhận cảm giác thật mình, ‖ ―Chờ đã,‖ Derek ngắt ngang, đôi mắt xanh ông hẹp lại ông thả rơi bà xuống nệm Ông trườn lên bà chống hai khửu tay xuống hai bên đầu bà ―Nàng khơng nói với ta nàng người khóa chúng hầm rượu phải khơng?‖ Bà mỉm cười ranh mãnh ―Chàng bảo em trao cho định mệnh thúc hướng, em tìm hội Và em làm thế.‖ Nét mặt ơng hồi nghi ―Ta khơng có ý bảo nàng nhốt gái ngây thơ ta hầm rượu với tên lăng nhăng Linley!‖ ―Lydia khơng bị nhốt Con bé rời lúc muốn.‖ ―Các cánh cửa bị khóa!‖ ―Khơng phải tất cửa.‖ Thấy khó hiểu ơng, Sara mỉm cười mãn nguyện ―Chàng không nhớ lối nhỏ từ sau hầm rượu đến nhà kính trồng à? Bọn trẻ dùng chúng chơi cướp biển Lydia biết rõ Lý hầm rượu với Linley tối qua muốn Và chuyện trở nên hồn hảo, phải khơng?‖ Derek rên rỉ thả đầu rơi xuống đệm ―Chúa Ta không đáng thương hơn, Linley hay ta.‖ Biết xác cách làm ông nguôi giận, Sara tách đôi vạt trước áo ngủ lụa ông đan chân bà vào với chân ơng ―Hãy tội nghiệp chàng í.‖ Bà khun, đôi bàn tay nhỏ nhắn bà tha thẩn bận rộn bên áo ―Chàng sửa bị ngấu nghiến đấy.‖ Bà cảm thấy Derek đột ngột mỉm cười bên cổ bà ―Ta làm chuyện ngấu nghiến quanh đây,‖ ông thông báo cho bà biết ông tiến lên chứng minh luận điểm END .. .Against the odds Lisa Kleypas Nguồn: vietlangdu.com Người dịch: esprezzo cachua14 Bìa: ngonluabac Mục lục Mở... phẫn uất đầy chua cay chàng lớn dần lên theo giây mà chàng trải qua phòng khiêu vũ xa hoa đơng đúc Tách khỏi nhóm bạn, chàng lang thang tới hàng lang chạy dọc theo phịng khiêu vũ, ngước nhìn bầu... thang bên Con đường rông lát đá trải dài suốt theo luống trồng hẹp đầy phong lữ lớp dày hoa cúc cánh trắng Jake lang thang không định hướng dọc theo lối đi, gần đến cuối đường, nơi uốn nhẹ chuyển