Lều chõng Ngô Tất Tố

Lều Chõng Ngô Tất Tố Xem nhanh: Chương Ngày nghe đến hai từ "Lều Chõng", có lẽ nhiều người lấy làm lạ từ từ biệt mà tới chỗ tích gần ba chục năm Nhưng mà trước hai chục năm ngược trở lên, nghìn năm, "Lều" "Chõng" làm chủ vận mệnh giang sơn cũ kỹ mà người ta tán khoe "bốn nghìn năm văn hiến" Những ơng ngồi miếu đường làm rường cột cho nhà nước, ông nơi tuyền thạch, làm khuôn mẫu cho đạo đức phong hóa, đám "lều chõng" mà Lều chõng với nước Việt Nam chẳng khác đôi tạo vật chế tạo đủ hạng người hữu dụng hay vơ dụng Chính làm cho nước Việt Nam trở nên nước có văn hóa Rồi lại chúng đưa nước Việt Nam đến chỗ diệt vong Với chúng, nước Việt Nam thời kỳ dài kinh qua nhiều cảnh tượng kỳ quái, khiến cho người ta phải cười, phải khóc, phải rụng rời hồn vía NGƠ TẤT Tố Thời vụ số 109 ngày 10-3-1939 Gần nửa tháng rồi, làng Văn khoa, lúc náo nức, rộn rịp kéo hội Đình trung điếm sở quán nước hàng quà làm chỗ hội họp ông già, bà già gậy trúc mũi sắt, gói trầu cau lớn đấu Chuyện mới, chuyện cũ luôn theo bãi cốt trầu, khói thuốc đồng thời tn nổ bỏng rang Ơng nhắc làng thật hướng đình Ơng đốn họ Trần kết ngơi mộ tổ Bà bảo cụ đồ phúc đức hiền hậu,chịu khó lễ đền chùa Bà khen cô nghè tốt nết đủ điều, biết phân biệt kẻ người Cái hoa gạo nở đầu tháng giêng tán điềm tốt Con khanh khách kêu đình ngày khai hạ, tôn tin mừng Câu chuyện quanh quẩn có thế, nô nức bắt người ta phải chiếu chiếu lại bàn tán hết ngày sang ngày khác, đầu làng cuối làng, thường có tiếng cười nói rầm rầm Hơm lại tấp nập Tử lúc trời sáng rõ, hồi mõ tiệp tiếng vang ba hồi trống khua động góc trời đình Với dải lưng lụa đỏ bỏ múi sang cạnh sườn, lý trưởng khơng khác phó lý, trương tuần, tung tăng vác tay thước chạy nhào từ đình đến điếm Giữa hồi tí u tiếng hiệu ốc đơi với dịp hiệu sừng, người xóm kéo tíu tít Chỗ vài chục đàn ơng với mai, thuổng, xẻng, cuốc gậy nạng câu liêm; chỗ mươi người đàn bà quang, thúng, sảo, sọt lủng lẳng đầu đòn gánh Một tốn lại toán Một lũ lại lũ Ống quần xắn đầu gối, gấu váy kéo lên đến nửa bụng chân, toán, lũ tiến vào sân đình Một bầu ồn chiếm khu đinh điếm Mặt trời từ tre xuyên sang mái đình tưng bừng đón tiếng chào đàn chim sẻ Ánh sáng lóng lánh chiếu núm dành đơi đồng trụ cửa đình Cái ồn lúc lớn Chĩnh nước chè khô bị chục bát đàn vục cạn Hai thùng cau khô để biến thành đống bã trầu tàn Hết thảy toán, lũ tề đứng dậy Như đạo quân trận, trăm người rầm rập kéo đầu làng vui vẻ tiến thẳng đến đoạn đường tận địa giới Theo mệnh lệnh ơng lý, ơng phó, ơng trương, dân phu bát đầu sang sửa từ đầu địa phận trở Các bầu tát nước bồi đắp phẳng phiu Những đám cỏ gấu ven đường bị giẫy hắt xuống ruộng Người tá cắt hết vẩy ốc bám vào ven thành Người ta giật hết ánh tre khum khum rủ đường Người ta quét hết đông cặn rác kinh niên bừa bãi khắp đầu ngõ ven đường Hương lý thúc giục vội vã Tù rúc hồi dài từ xóm đến xóm Trời nóng thêm Mấy trăm mặt đỏ đồng tụ mồ đổ bóng nhống Nhưng oi tiết đầu hạ không ngăn nô nức đám người làm việc hết lòng Gần đến nửa buổi, khúc đường khấp khểnh, gồ ghề trở nên dải đất óng mượt lụa Những tiếng cười nói vui ngày tết, lại đưa toán, lũ dân phu trở sân đình Một tuần trầu nước vừa tàn, lý trưởng đứng thềm đình dõng dạc nói xuống: - Trưa rồi! Xin « chạ" rửa chân tay cất đồ đạc Rồi "chạ" đến nhà quan tân khoa để làm rạp, kê phản, sửa đũa bát mâm nồi, không kịp? Một buổi ồn dồn dập đám đông, đàn ông, đàn bà, lẻ tẻ nhà Trương tuần cắt lũ tuần phu canh cổng làng Lý trưởng, phó lý tất hạng đàn anh lật đật kéo vào nhà ông nghè Ở đây, từ đầu cổng xó bếp tồn lả vẻ vui mừng Các ông, bà, cô, cậu quan họ đầ họp tấp nập Trên ghế ngựa quang dầu kê gian giữa, cố ông bắt chân chữ "ngũ", ngồi điệu đắc ý Phía dãy phản gian bên cạnh, ông trưởng họ Trần thong thả đưa quạt thước phẩy chòm râu trắng xóa, bàn định việc đến ngày mai Ngoài sân, cố bà cô nghè, tất tả chạy ngược chạy xuôi, vừa sửa thứ đồ dùng, vừa cắt đặt việc việc khác Sau vái cung kính dâng khắp cố ơng, cố bà vị già lão, lý trưởng, phó lý bọn trùm trưởng ghé ngồi vào hàng ghế cuối Dân làng kéo đến môi lúc đông Từ nhà đến nhà trên, kẻ đứng, người ngồi, lố nhố khu chợ Theo lởi cắt cử vị tơn trưởng, người "làm giúp" tới tấp tìm công việc Mượn mâm, mượn nồi, mượn bát đĩa gánh nước đầy chum, vại, phận đàn bà Còn phe đàn ơng chia thành hai ban: ban chôn tre, dựng rạp, kê phản, kê ghế, đặt đồ trí, ban vào chuồng bắt lợn, làm gấp chục mâm dấm ghém để kịp làng xóm họ mạc ăn tạm bữa trưa Công việc bắt đầu túi bụi Tiếng người hò thét, tiếng mâm bát đụng nhau, hòa với tiếng lợn kêu ì éc ngồi vườn làm thành vọng ầm ầm đình đám to lớn Hơi lửa bếp hợp với người nơi tăng thêm sức nóng trời hè Đúng trưa, cỗ bàn làm xong, hai tòa rạp lớn vừa lợp kín Những chiếu hoa dài thườn thượt cót đại phủ kín dãy giường phản từ nhà sân Hàng chục mâm rau nộm thịt mỡ chất đầy bát đàn, đĩa đàn, la liệt đặt khắp nhà rạp - Xin mời bà xơi cơm kẻo đói Các việc để ăn xong ta hay làm Lời nói chia ơng trưởng họ Trần khơng tiếng hò ơng đại tướng đứng đầu ba quân, có sức mạnh khiên cho người răm rắp đứng dậy Đàn ông với đàn ông, đàn bà với đàn bà, bốn một, tám hai làng xóm, họ mạc tự ý rủ nhau, tiện chiếu ngồi vào chiếu Mâm gọi rượu, mâm gọi cơm, mâm khác vâm véo giục lấy nước canh nước mắm Lối chật hẹp gian rạp thành chỗ chen người vào Giống lớp tằm ăn rỗi, loạt năm sáu chục mâm tề nhấc chén cất đũa Mặt trời chênh chếch chiếu vào đầu rạp, mâm bát khơng, đĩa khơng Bằng giọng nói chững chạc, ông trường họ Trần tỏ người thạo việc: - Xin mời bà ăn trầu, uống nước, vào việc cho Xem chừng cơng việc nhiều Ta phải làm gấp được! Bao nhiêu mâm cỗ ăn tàn bị đưa xuống khu sân bếp, để nhường chiếu rạp cho đìa trầu cau khơ đồn ấm tay đựng nước chè xanh Tiệc trầu nước không đầy khắc Mọi người ạt đứng lên Lúc công việc rộn rịp Ở đằng sau nhà người vật trâu bò reo ầm ĩ Ở rạp, có đồn dao thớt ký cốc băm thịt, băm xương Và trước sân, chục chày huỳnh huỵch nện xuống đáy cối đá đại Một đám vàng vàng đỏ đỏ nghễu nghện tử nhà bếp lên nhà ĐĨ thứ xơi gấc, xơi dành xơi diễn đóng "mâm dàng" sơn son Góp vào đó, mâm thêm sỏ lợn, "lăm" lợn, nậm rượu đĩa trầu Ơng trướng họ Trần xúng xính áo tế màu lam cụng kính theo mâm xôi thịt để thay mặt cố ông lễ yết nơi đinh, chùa, văn chỉ, nhà thờ đại tôn, tiểu tôn Vọng canh đầu cổng tùng tùng tiếng trống báo Tiếp đến tràng pháo nổ liên Hai mâm cau tươi đưa hai ông bạn thân cố ông đến mừng quan nghè Bằng dáng ung dung, cố ông từ ghế ngựa quang dầu khoan thai thò chân xuống đất Ngài sàng xỏ chân vào giày trịnh trọng bước đầu thềm Rồi vái vái gần sát mặt đất, cố ơng cung kính mời q khách lên thẳng nhà Trống cổng lại điểm tiếng giật giọng Một lũ cai tổng, phó tổng, lý dịch xã tổng, lố nhố theo bao chè sinh hậu hòm pháo bàn đào khúm núm tiến vào rạp Mấy ơng quan họ đương vồn vã mời khách vào ghế, ông khách hàng tổng đưa đẩy nhường ngồi trên, ngồi cổng lại có tiếng trống báo hiệu Theo hình đám rồng rắn, bọn chừng bốn mươi người kéo dài từ cổng vào sân với khay vng có để vài câu đối nhiễu đỏ Giờ mà đi, trống báo luôn không dứt, khách đến lúc nhiều Bọn ngồi chưa yên ghế, bọn khác rầm rập kéo vào Mấy ông quan họ chuyên việc tiếp khách, nhễ nhại mồ cậu học trò bé cuống cẳng chạy không kịp nước để khách dấp giọng Trên án trước thềm, chè, pháo, cau tươi chất đầy non Liễn công, câu đối vóc nhiễu, treo khắp vách, khắp tường Những cỗ giò, nem, ninh, mọc từ phía cỗ đệ lên Khách khứa lục đục vào tiệc Bọn đến trước ăn trước, bọn đến sau ăn sau Mâm bưng ra, mâm bưng vào Trong rạp nhà, khơng lúc khơng có vài mâm ăn uống Trời gần tối, khách vãn Hồi trống thu không điếm canh vừa tan, bạch lạp, đèn lồng, đĩa dầu quang tre theo bắt lửa Ngoài sân, rạp ánh sáng rực rỡ ban ngày Ông trướng họ Trần cởi áo lam trao cho người nhà cất gọi lý trưởng, phó lý đến hỏi: - Thế nào, đồ hành ngơi ngày mai, thầy sửa đủ chưa? Lý trưởng nhanh nhầu: - Trình cụ, chúng sắm sửa Phó lý lễ phép nói thêm: - Trình cụ, thiếu hai cán cờ tứ linh, bị mọt gấy, chúng tìm đơi sào phơi dùng tạm - Những rước? Cắt cử xong chưa? - Bẩm đã! Tất trăm suất, tồn người làng, chúng khơng dám cắt đến ơng quan họ Ơng trưởng họ Trần cau lơng mày: - Cái lẽ tất nhiên Việc khác, dân làng không phép cắt người quan họ rước, chi việc Thế thầy có dặn người vào việc phải ăn mặc cho tử tế khơng? - Bẩm có Chúng bắt dân làng mặc áo đỏ thắt dải lưng màu xanh Ai khơng có sẵn phải mượn Ơng trưởng họ Trần vừa ý: - Phải cho trang trọng chút Còn có hàng tổng, hàng huyện trơng vào Không nên cẩu thả người ta chê cười làng Một người tuần phu cổng vào, chắp tay đến đứng thềm: - Trình cụ, phường chèo đến Ông trưởng họ Trần ngẫm nghĩ giây lát: - Ra bảo chúng ngồi ngồi Lúc có người gọi vào Rồi, tay thẳng gian rạp giữa, ơng nhìn mặt lý trưởng, phó lý: - Bây giờ, cơng việc thư, thày sai đứa thu xếp chỗ này, phường chèo vào hát lúc Lý trưởng, phó lý sung sướng lính lệ chuyến sai, họ tiếng gọn đem theo lệnh ông trưởng quan họ xuống nẻo nhà loan báo cho bọn trai làng Qua hồi dọn dẹp, kê cúng, gian rạp thành sân khấu lâm thời Trống chầu thềm thủng thẳng điểm bốn, năm tiếng Chừng mười người phường chèo theo đơi hòm vng lố nhố tiến vào Trẻ đua hò reo Trong rạp ồn đám vỡ chợ Sau quần áo vắt lên sợi dây thừng suốt hai cột rạp, để ngăn cho nửa gian rạp thành buồng, hộp phấn, hộp son mũ bạc, mũ vàng, mũ lông công, mũ cánh chuồn, la liệt bày nắp hòm mặt án Trống rung Mõ điểm nhát gừng Phèng phèng, chũm chọe đồng thời lên Trò bắt đầu diễn Trước rạp, sau rạp hai bên rạp, người đứng chật nêm cối Hết hồi trống dạo trò, đám im phăng phắc để nhìn miệng người kép giáo đầu đương mấp máy môi sau quạt giấy Đánh sạt cái, quạt bị cụp hẳn lại, người kép lấy hết gân mặt gân cổ, gân môi để ngân cho giọng thật dài: - Nhớ thuở xưa tích cũ, có chàng trai tên gọi Lưu Bình Mọi người xôn xao bảo nhau: - À họ làm trò "Tây Dương nghĩa phụ" Đêm khuya, trò xô xát, khán giả nô nức Người ta vỗ tay cười reo nghe anh cắt nghĩa "đại phong" lọ tương Và người ta ngại thương xót, thấy Lưu Bình lắc đầu nhăn mặt trước bát cơm thiu cà mốc nhà Dương Lễ Nửa đêm, trò vừa hết Khán giả ồn giải tán sau hồi trống tan trò Ơng trưởng họ Trần oai vệ lệnh cho bọn lý trưởng, phó lý: - Bây nửa tý rồi, sang sửu phải khởi hành Các thầy giục họ bưng mâm để chạ xơi rượu, không trễ Phần Xem nhanh: sau Nguồn: http://vnthuquan.org/ Lều Chõng Ngô Tất Tố Xem nhanh: Chương Lại lần nữa, ruột gan Thúy khơng kìm hồi hộp Và hồi hộp lần có lẽ mạnh lần trước nhiều Trí nhớ in rành rành Cách vừa năm, có mười chín tuổi Cái đêm sửa thắng quần thắng áo để làm người nội trợ cho cậu khóa Trần Đằng Long, tim cô bị phen rung động Song lúc cô tự thấy bẽn lẽn nghĩ quanh nghĩ quẩn cảnh tượng câu nói thứ bắt đầu giáp mặt người bạn trăm năm Thế mà Rồi đến hồi cuối tháng năm ngoái, tin chồng cô đỗ cử nhân, bụng cô lại nôn nao lần Nhưng địa vị cô cử khơng thay đổi hồn cảnh khóa, lúc lòng có sung sướng êm đềm, khơng bắt kích thích nhiều q Lần khác hẳn Tuy quãng đường từ cô cử lên đến cô nghè,cũng không lạ qng đường từ khóa lên đến cử, khó nghĩ cho vinh qui ngày mai Bởi từ thuở bé đến giở, chưa thấy người gái vinh hạnh mình, chưa rõ quang cảnh sao, óc phải loanh quanh suy tính: " Khơng biết chốc phải ngồi nào, phải đứng nào, phải ăn nói cho điệu bà tiến sĩ?" Hỏi mãi, khơng tìm thấy câu trả lời Trống canh điếm điểm ba tiếng muốn báo để cô biết lên đường đến nơi Khêu rõ đèn quang, vội xổ đầu chải Mái tóc lần rẽ rẽ lại, mà ngó vào gương, đường trán chưa Cô đương băn khoăn, muốn sửa thêm cho thật chỉnh, ngồi rạp vừa hồi trống tan trò Cố bà ngồi bước vào, giục sang phòng bên ăn cơm tạm Theo lời mẹ chồng, cô vội bỏ gương, bỏ lược Sau điểm tâm đĩa xôi hai bát chè, cô lại sang phòng bên Bổ cau, têm trầu, giở gói thuốc quấn vài chục điếu, cô xếp vào tráp tròn sơn son, thêm vào cánh hoa hồng, hoa huệ Nhà dưới, làng xóm ăn uống xong Ai tấp nập lấy cán cờ, cán quạt tìm đòn võng Trống ngực lại đập mạnh, cô vội mở rương lấy hết quần áo thay Quần áo, vừa in, tiếc đơi giầy vân hài khí chật, làm cho hai bàn chân thừa ngón chân út Ngồi rạp, chiêng, trống xen thúc hết hồi thứ nhất, cố ông, cố bà cho gọi cô đứng chờ sẵn thềm Bốn võng đào, đòn cong, mui luyện chực sân Đợi cho dứt hồi chiêng trống thứ hai, ba võng hạ thấp xuống, cô cố ông, cố bà người bước lên võng Chiêng trống điểm thêm hồi ba tiếng nữa, tức bốn đôi đèn lồng dẫn đường cho bốn võng từ từ tiến ngồi cổng Cái võng bỏ khơng trước đến võng cố ông, đến võng cố bà, đến võng nghè Cuối bọn trai làng khiêng vác cờ quạt tàn lọng Ra khỏi cổng nhà, chiêng trống lại im, lọng cụp cờ cuốn, đám lần lần tiến bóng âm thầm Nếu khơng có tiếng nói chuyện rầm rầm đèn le lói, có nhiều người ngờ toán kỳ binh kéo đánh úp chỗ Tới đầu địa phận, xa trông trước mặt, thấy có bóng người lố nhố đám ánh lửa vàng vàng Ai biết rằng: người hàng tổng dự vào rước Mấy người đàn anh bọn dân phu hàng tổng cung kính vái chào hai cố bà nghè Hai toán người liền nhập vào làm một, thẳng đường trẩy Lần lần trai làng Văn khoa làm kẻ đồng hương với quan nghè, người đêu nhận thấy vinh dự hết người làng khác tổng Họ tự coi họ chủ, người kẻ phục dịch Trời gần sáng Trên đường rõ bóng người Trong bọn dân làng Văn Khoa, ông vác cờ ngoảnh lại nhìn lũ hàng tổng, mỉm cười nói với người bên cạnh: - Thảo người ta bảo: "Chưa đỗ ông nghè đe hàng tổng" Coi vậy! , đỗ đến ơng nghè có sướng thật Cả tổng phải rước! Đến ông vác lọng nối lời: - Ấy giảm xưa nhiều Hôm qua, thấy cụ nói rằng: ngày xưa, đời nhà Lê nhà liếc đó, có ơng nghè đỗ, hàng tổng, hàng huyện, phải đem cờ đem quạt đến tận kẻ chợ mà đón Nhưng từ năm Gia Long nguyên niên mà đi, kẻ chợ dời vào Thuận Hóa, người Bắc tới xa quá, quan sợ làm phiền dân, bắt rước từ tỉnh nhà trở mà thơi Rồi ơng vác tàn nói xen: - Phải Tơi nghe nói thuở xưa ông nghè oai Hễ mà đỗ lên nội ruộng đất tổng muốn cắm chỗ Chẳng cắm đâu dân chịu đấy, mà lại hàng huyện làm cổng, hàng tổng làm nhà cho nữa, sướng chứ! Và ông cầm cờ vắt lại: - Có thật Tháng trước , tin mừng kinh đô báo về, nghè có cho gọi tơi vào dọn nhà cửa, sân vườn Gần trưa, cậu học trò hết, cố ông bảo lên thềm nhà học hầu nước Lúc ấy, tơi thấy cố nói với cụ trưởng họ này: " Làng K.Q.Đ cạnh đường xứ, chỗ gân sông đông, trước đất làng Vân Về sau có ơng họ Đinh - cố có nói tên tơi qn có ơng họ Đinh K.Q.Đ thi đỗ tiến sĩ, cắm khu đất làm dinh Rồi kẻ tơi tớ theo đến mà Dần dần thành làng Xem biết chuyện "hàng huyện làm cổng, hàng tổng làm nhà" mà phương ngôn nói chuyện có thật Cả tụi chép miệng ý tiếc rẻ: - Hoài của! Nếu lệ đến ngày nay, có lẽ theo quan nghè để lập thêm làng Văn khoa Câu chuyện đương tiếp tục bên đường có dãy quán bán quà Theo lời cố ông đưa xuống, hàng tổng dừng lại tạm nghỉ Bước chân từ đầu canh ba đến giờ, bọn phu hàng tổng chừng thấy đói Họ kéo vào khắp quán, kẻ có tiền ăn q ăn bánh, kẻ khơng tiền giở cơm nắm chấm với muối vừng Lúc mặt trời lên độ hai sào, đường, ngồi khách chợ, lống thống có vài bọn xem Bọn phu hàng tổng người vừa kịp uống hớp nước, hút điếu thuốc lệnh cử Chuyến lượt trở đi, chưa cần phải giữ nghi vệ Người quãng thưa quãng mau, cờ quạt tàn, lọng nghiêng ngả, ngả nghiêng, chổng đầu lên, chúc đầu xuống Vào khoảng nửa buổi tới cửa tỉnh Hàng phố lố nhố kéo xem Ngày trước ông nghè mới, sau kinh, lĩnh cờ biền thẳng tỉnh nhà để vào lễ quan tổng đốc phải ln nhà trọ, hàng tổng đến rước Nhưng quan tổng đốc bậc hiếu học, thấy ông tân khoa Trần Đằng Long trẻ tuổi, linh lợi, ngài yêu mến, nên phá cách mà lưu ông lại dinh phi trát huyện, sức dân xã phải vào dinh đốc mà đón Theo lệnh ấy, võng, lọng, cờ quạt, việc nghênh ngang tiến vào cửa thành Đến cổng dinh quan tổng đốc, cố ông, cố bà cô nghè xuống võng Giữa tiếng trống báo hùng dũng bọn lính canh chòi, người đội tuần lật đật chạy Cố ông, cổ bà cô nghè sửa lại khăn áo cho thật tề chỉnh để theo vào dinh Làng tổng xúm lại tốp ngồi lê ngồi la bãi cỏ dinh, kẻ ăn trầu, người hút thuốc vặt Cờ quạt võng lọng, dựa bên đường ngổn ngang Nửa sau, lúc dân phu vây quanh chĩnh nước chè tươi điếu cày, ơng bơ lão quay vào phía cửa dinh, cong lưng vái vái trịnh trọng Quan nghè với cố ông từ dinh Cả bọn hàng tổng răm rắp đứng lên, vào cơng việc người Bốn đòn võng ghếch đầu ven tường số nhiều cờ quạt, tàn, lọng nhấc cách vội vàng Các võng chế theo kiểu bát cống, phải tám người khiêng Với nón dấu đội đầu bõ áo xanh nẹp đỏ, phủ ban kiên màu đỏ, tất ba mươi hai người phu cõng tề đỡ tay vào đầu đòn để hạ cho võng thấp gần mặt đất Giống ông nghè bầng giấy mà hàng nam đến rằm tháng tám, người ta thấy cỗ trông trăng quan nghè ủng đen, mang xiêm xanh, bận áo thụng lam đội mũ cánh chuồn lóng lánh bơng hoa bạc Sau vị tân khoa bệ vệ bước chân lên võng ngồi chống tay vào gối xếp đặt đầu võng, cố ông, cố bà, trèo vào võng Sau rốt đến lượt nghè Với hai gò má đỏ bừng muốn biểu lộ tâm trạng nửa mừng nửa thẹn, nhìn trộm điệu lên võng chồng cha chồng, mẹ chồng Rồi sè xếch cao hai ống quần lĩnh rón cất gót vân hài,cơ ghé ngồi vào chỗ mép võng để co hai chân lên võng Mấy chục người tề nâng đòn võng lên vai đứng im lặng chờ nghe hiệu lệnh Đám rước lúc bắt đầu thành hàng ngũ Đầu quân cờ đỏ có thêu bốn chữ "nhất giáp tiến sĩ" Rồi đến bốn lọng vàng nghiêng đầu vào che cho chữ "ân tứ vinh qui" đề biển sơn son chung quanh có lớp riềm nhiễu đỏ Rồi đến trống đánh đu đòn gỗ bắc dọc vai hai người dân phu Kề đó, ơng thủ hiệu trống ln ln oai vệ mũ tế, áo tế, dùi trống chênh chếch gục đầu vào ngực đơi hia đen xúng xính hai ống quần màu "dúm" Tiếp đó, bốn cậu bé đứng bốn góc để chiếm lấy khu đất vng vắn hình bàn cờ Cả bốn, nấy, áo đỏ, dải lưng xanh, xà cạp màu xanh, tay trái chống vào cạnh sườn, tay phải vác cờ phất khuôn khổ vừa vuông yếm Rồi đến ông cầm trống Rồi đến võng quan nghè Đi kèm hai bên võng, hai người rước đôi lọng xanh chóp bạc, hững hờ giương cạnh mui võng Và thêm vào đó, bên người vác quạt lông, bên kia, ông lê mễ cắp tráp sơn đen xách điếu ống xe trúc Sau võng, phấp phới năm cờ vuông, đủ năm sắc xanh, đỏ, vàng, trắng tím Đứng năm chấm mặt « ngũ » thò lò, năm ơng vác cờ giầy tầu, mặc áo nhiễu điều, đội mũ đuôi én, khum tròn hai tay để giữ lấy cán cờ cắm cối gỗ đeo trước bụng Rồi đến ông cầm kiểng đồng Rồi đến võng bà nghè Bằng áo lụa màu hồng điều vòng khăn nhiễu màu cánh chả vấn kiểu vành dây, hai người gái rón hầu cạnh võng để vác quạt vả bưng sơn son Cũng võng quan nghè, võng bà nghè hộ vệ đôi lọng xanh, có chóp bạc Rồi đến võng cố ông Rồi đến võng cố bà Rồi đến ông bô lão khúm núm áo thụng màu lam Rồi đến thứ kèn trống đàn sáo Rồi đến dãy chừng bốn, năm chục cờ theo hàng một, cách độ vài ba thước Cuối hai người khiêng chiêng Ông thủ hiệu chiêng phục sức điệu không khác ông chủ hiệu trống, áo tế, mũ tế, đôi hia đen, dùi dựa luôn múa cửa tay áo thụng Với loa đồng vác vai, lý trưởng Văn Khoa nhiều chức dịch hàng tổng tung tăng chạy từ đầu đến đầu kia, để làm cho hết phận người dẹp đám Sau ba hồi trống gióng với tiếng chiêng bu bu, tiếp đến hồi trống đôi với hôi kiểng đồng, đám rước lục tục theo đường cũ ra, đàn sáo kèn nhị lên inh ỏi Ra khỏi cổng thành độ vài chục bước, ơng chủ hiệu trống thúc ba tiếng trống díp nhau, để hiệu cho hết người phải dừng lại Rồi tay chống thẳng vào sườn, người giữ hiệu lệnh đám rước khoan thai lui xuống năm bước Và dang hai chân theo hình "bát", ơng múa dùi trống tiến lên năm bước để nện vào mặt trống tiếng tùng tùng Dứt hồi tùng tùng thứ nhất, bốn cậu bé cầm bốn cờ phất đồng thời quay đánh thót chầu mặt vào Sau hôi tùng tùng thứ hai, nhiêu cậu tề múa tít cờ tay để chạy cho hết chiều ngang mặt đường cái, người bên tả xơng sang phía hữu, người bên hữu xơng sang phía tả Ln hồi tùng tùng thứ ba, cậu lại quay tròn cờ răm rắp lui chỗ cũ Đến hồi tùng tùng thứ tư, cờ lại múa bốn cậu lạicùng bước vào đường Rồi cúi đầu xuống để phất cờ qua mặt tiếng thật dài.Thế rồi, tiếng tùng phất cờ, phất cờ lại tiếng "hứ" Vừa đú bốn lượt "tùng hứ", ông thủ hiệu trống dõng dạc điểm thưa dùi trống để lệnh cho cậu lùi lại chỗ đứng lúc quay mặt nhìn lên tiên quân Chiêng trống lại thủng thẳng đánh tiếng một, đám rước lại lần lần tiên lên Đi hết đường tỉnh, mặt trời vừa lên đến thẳng đỉnh đầu Cả khu vực mông mênh bầu trời Chương 20 Vầng trăng mâm ngọc thăm thẳm tụ kỳ đài chiếu xuống nhân gian, bầu trời đế đô không pha mảy bụi gợn Với mười mái tráng lệ lơ lửng bay không, bảy gian ngọ môn kiêu ngạo vươn tréo đao cong vắt muốn khoe vẻ nguy nga với chị Hằng Trong bầu ánh sáng vắt, rồng phượng xanh đỏ sặc sỡ nằm nếp cửa đồ sộ nghiêm trang chầu ông "mặt trời nặn vơi" Hồng thành đương say đắm giấc ngủ đêm hè, tiếng trống nặng nề tiếng kiểng sỗ xã hành lâu có vài tiếng hơ bọn lính tuần thành thứ hiệu Đêm chừng nửa canh tư Vân Hạc sớm Các bạn cống sĩ chưa có tới tồ ngọ mơn, ngồi bọn lính tráng canh cửa, khơng có người "Còn nửa khắc vào Âu ta dạo chơi để coi cảnh đêm trăng đế thành" Nghĩ vậy, chàng hến đến nói với bọn lính canh cho qua cửa Biết chàng cống sĩ, bọn khơng dám ngăn cản Chàng lững thững vào bên cửa đông ngọ Trước đôi cột đồng bóng lộn cao ngất lưng chừng trời nước hèm hẹp nằm chắn ngang đầu đường Đây ao Thái-dịch, khu liên đường hoàn thành Trên ao có dịp cầu khum khum úp lấy mặt nước chạy từ bờ vào bờ Một luồng gió nhẹ từ phía trước mặt hiu hiu đưa lại, mùi sen ao bát ngát đưa lên, muốn giúp cho nồng du hứng Vân Hạc đủng đỉnh tiến vào đầu cầu dừng chân quãng cầu Với tầm mát bâng khuâng vô định, chàng thơ thẩn năm bóng lâu đài san sát cõng vòm trời trắng ngần Bấy vào hạ tuần tháng tư Dưới ao, vài sen nở Trong đám sen tối um ln ln có tiếng cá đớp tí tốp Ở tít xa, trồi đại cổ thụ lù lù bờ ao Những đoạn cành chánh kềnh còng khúc khuỷu quằn quại bóng xanh lơ thơ, giống đoàn rồng rắn giờn đất cạn Trước cảnh tịch mịch đêm khuya, chàng cảm thấy bồi hồi lai láng Rồi mơ màng vơ vẩn, chàng nhớ chuyện qua, chàng lo cho việc chốc chàng rùng rợn cho phong trần chục ngày trước Có lẽ hai mươi bốn tuổi đời chàng, chưa có hồi khó nhọc đến thân hồi Nói cho ra, trước hồi đó, chàng chục ngày sung sướng Vì tao chiến với vạn hai sỹ từ trường Hà năm ngoái chàng làm vui lòng người vợ thân yêu Lúc cô Ngọc trẻ thêm tuổi Nhất hôm thấy dân làng Đào Nguyên cờ trống rước Vân Hạc từ cổng phủ cổng nhà, bụng chằng khác cờ phấp phới tung trước gió Rồi lúc nghe tiếng người ta gọi chồng ông thủ khoa hay cậu thủ khoa, gan ruột cô lại nở bỏng rang Sau đó, tiệc khao hai làng Đào Nguyên, Vân Trình, bò, lợn, rượu gạo, tất hết đến gần năm trăm quan, dấn vốn cô bị hụt già nửa Chẳng cô không nửa lời kêu tốn, trái lại cho có tốt phúc tốn Vì người cô lúc tươi hoa hồng nở, trước đẹp tám phần, đẹp lên mười phần Rồi bà cống, cụ Năm Cánh già thấy cháu nối gia nghiệp, cụ vui mừng vô hạn Ý nghĩa thi đỗ óc Vân Hạc, Bây chàng bắt đầu tới, chàng lấy làm đắc ý Từ tháng chạp đến nửa tháng giêng, ngồi việc xem lại sách, chàng bận việc mua vui với bạn bè xa gần Đời chàng lúc gọi đời thần tiên Cái bước phong trần chàng khởi đầu từ ngày chàng Đốc Cung lên đường thi hội Thi hội năm mở vào hạ tuần tháng ba Tính đường từ Bắc vào kinh, sức chân học trò phải đến gần hai tháng tới Vì vậy, từ tháng giêng, Đốc Cung đến giục Vân Hạc cho kịp ngày Sợ chồng vất vả, cô Ngọc khuyên chàng nên đường thủy Nhưng theo ý chàng, đường thủy tốn tiền, sóng gió nguy hiểm, Đốc Cung nghĩ thế, hai chàng định đường Trước khởi hành, cô Ngọc thuê cho chàng người đầy tớ khỏe mạnh, lực lưỡng, để đeo hành lý hầu Tính suốt tiền ăn đường, trọ, người hà tiện phải hết gần trăm quan, cô liền đổi cho chàng lấy sáu nén bạc, bó vào hai gói mo cau, để mang đường cho tiện Rồi dùi nhói, dùi đục, dao dựa, mã tải khâu quai, hỏi mà khí cụ luồn rừng, sửa đủ Cái ngày thày trò nhà chàng quảy gánh lên đường ngày hai mươi tháng giêng Từ Sơn Tây đến Thanh Hóa, ngày cung, tối đâu ngủ đấy, nhiều xuống dốc lên đèo, chưa thấy vất vả cho Thanh Hóa trở vào, đường khó khăn Rồi từ Hà Tĩnh mà đi, ngày thêm cảnh khủng khiếp Suốt ngày luồn cối um tùm, mắt thấy bầu trời Rồi núi thằng tường lù lù trước mặt Rồi suối nước chảy bắn oằn oại chắn ngang lối Có phải ngửa ngực trèo lên đỉnh núi Có lại chống đơi gối mà bò dần xuống chân núi Có đương vằn theo bờ suối khuất khúc, đứng đường trơng xuống lòng suối, thăm thẳm hàng mười trượng, tưởng trượt chân cái, xương thịt vụn cám Khổ đoạn quãng núi Trông Cạnh núi cao liền với trời, kiến trèo lên khó, lối phải vắt lên đám đá mọc lởm chởm Cái đá ác làm sao, ấy, đầu nhọn mũi gươm, đặt chân lên trên, thủng da thịt Cho tránh đau đớn đôi bàn chân, bước người ta phải nhằm vào vết nhẵn nhụi người trước, nhún hai chân mà nhảy cho tời Cái dép rách, đôi gối chồn, mà khơng thể tạm nghỉ Bởi khơng có chỗ mà đứng Bấy Vân Hạc Đốc Cung, nhớ đến cảnh tượng Sạn Đạo, mà hai chàng thấy sách Tầu, nghĩ thầm: "Vị tất Sạn Đạo hiểm đường Nhưng từ thượng cổ, người Tầu biết bắc ván qua, ngày nước chưa bắt chước kiểu đó?" Đi qng đường ác nghiệt, hai chàng thấy mệt nhồi Nhưng sợ lỡ cung đường, khơng có chỗ trọ, dám ngồi lại bên đường lúc, để giở xơi gói, cơm nắm ăn, lại Một hơm đương đi, thấy bên đường, có dao đặt tảng đá Đốc Cung tưởng bọn tiều phu đó, nên khơng để ý, Vân Hạc nhìn đến dòng chữ vơi nguệch ngoạc viết đá liền đấy, biết dao đó, người ta dự bị cho hành khách chặt cành gió bão gãy xuống ngang đường, sau dùng rồi, dao chỗ nào, lại phải để vào chỗ Đi quãng nữa, nhiên đường có bụi nứa đổ, lấp thân đường, mà trèo qua Trong gánh hành lý sẵn có đơi dao, hai chàng liền bảo hai người đầy tớ phát hết đống gai góc Họ phát, chàng Đốc Cung kéo, thầy trò dọn hồi lâu, có lối Lại hôm khác, Vân Hạc vừa bị nhược sức leo trèo, vừa bị dãi dầu sương gió, chàng thấy hầm hập phát sốt uể oải không buồn bước Đốc Cung hai người quẩy gánh phải luôn chờ đợi Tưởng chừng trời chiều rồi, theo lỗ thủng đám mù mịt ngó sang dãy núi bên kia, mặt trời nằm sát đầu núi, mà chưa đến chỗ trọ, hai chàng cuống lo sợ "Đêm đành phải ngủ cây" Vân Hạc bàn với Đốc Cung Nhưng cối gần đó, cao von vót thắng tuồn tuột, gốc khơng có mẩu cành nhánh làm mà leo lên được? May lại gần thấy có từ gốc đến chỗ xẻ trạc, có đóng hàng đanh tre ngón chân Trước có người ngủ ấy, người ta đóng đanh để làm bậc trèo cho dễ Một thấp long vài đanh Hai người đầy tớ hến phải đẵn tre đẽo đanh khác Và họ giở gánh lấy dùi nhói dùi đục ra, người kề vai làm thang cho người đứng lên, để nhói lỗ thân đóng đanh vào Rồi họ đem mã tải dùng dây tam cố buộc vào cành đâm ngang, giống người ta mắc võng Đó chỗ ngủ người rừng Có khỏi lo nạn rắn rết beo cọp Tay ôm thân cây, chân đạp vào đanh tre, leo hết đoạn gốc đánh đu vào đoạn cành ngang để ngồi xuống mã tải, Vân Hạc, Đốc Cung, rùng sởn gáy, bụng bảo dạ, đứt dây cái, thật tan xác Hai chàng ngồi yên chỗ, hai người đầy tới lại chặt lấy tầu gồi, buộc lên mã tải, để che cho người nằm khỏi bị mưa sương, họ trèo lên chỗ họ Trời tối cửa địa ngục Nào cú kêu, khỉ ho, dế giun rên khóc, lại thêm tiếng cọp gầm theo với gió tanh thối thối nẻo xa xa đưa lại Biết ghê sợ rùng rợn kéo đến chung quanh hai chàng Cơn sốt đâu lên, Vân Hạc vừa nằm vừa rên hừ, chàng tự hỏi chàng: "Khơng biết có sống mà không?" Rồi chàng gọi với Đốc Cung nói: - Nghĩ đến lúc này, thi đỗ đến ngọc hồng thượng đế khơng bõ cơng, đừng nói đỗ tiến sĩ Nằm nằm, khơng dám chợp mắt, sợ ngủ qn, giở mình, bị ngã lăn xuống đất Hơm sau, chờ cho trời thật sáng rõ dám bò xuống Bấy Vân Hạc tan sốt, tải mải mệt nhọc Bốn thầy trò lại kéo Ra đến cửa rừng trời lại tối, trông lên đám đồi núi lù lù trời, tưởng yêu quái khổng lồ đương đe dọa nhân gian Sau đó, đường phần nhiều men lợi bể Trên núi đứng thăm thẳm, sóng vỗ ồm oạp, thân đường vừa quanh quất, vừa nhỏ hẹp lại vừa gập ghềnh lượn lên lượn xuống, leo cầu vồng Bốn người lò dò bước, sợ trượt chân xuống bể làm mồi cho cá Đi ngày tới khúc sông mênh mông đứng bờ trông thấy bờ Hỏi biết phá Tam Giang, cửa sơng liền với mặt bể Trong sơng sóng đánh dội khơng sóng bể Người ta nói rằng: rộng nhiều, nhờ có cát bồi nên hẹp bớt Đi đò hết gần ngày sang tới bờ bên kia, bốn người thấy lảo đảo say sóng tháo nơn mửa, nghỉ đêm lại sức Lận đận gần hai mươi ngày vào đến Huế, tính tất vừa hết tháng mười ngày Sau vào thành tìm chỗ trọ hai chàng nghỉ ngơi vài ngày, đóng đem vào nộp Lễ Khác với thi hương, cống sĩ thi hội phải để đệ lên ngự lãm, khảo quan chấm vào sao, vậy, cống sĩ phải nộp kỳ hai quyển, bốn kỳ tám quyển, giấy lệnh, có kẻ son, trang tám dòng, dòng hai mươi hai chữ Sáu ba kỳ thứ nhất, thứ hai thứ ba đóng mười tờ Hai kỳ thứ tư đóng đủ ba chục tờ Thi hội năm ngày 18 tháng ba, trường thi lập phường Phú Thứ Quanh trường có tường gạch bao bọc Trong trường, ngồi nhà Thí viện nhà quan chủ khảo, quan tri cống cử quan nội liêm, ngoại liêm, lại có mười tòa nhà ngói cống sĩ làm văn Mấy tòa nhà trước nhà Thí viện, tòa ba gian, gian ngăn làm ba phòng Phòng cách phòng chừng thước Trong phòng có sẵn n để cống sĩ viết Mỗi người cống sĩ phải mang thêm bút mực chiếu Trước ngày thi, Lễ phải sắm số thẻ tre đề tên người cống sĩ, đem cắm cửa phòng Đến cống sĩ vào trường liền có bọn lính hướng dẫn đưa đi, thẻ tên phòng nào, họ đưa đến phòng Trong lúc cống sĩ làm văn, phòng có người võ sĩ cắp gươm đứng canh ngồi cửa, ngồi trường có quan đề điệu đốc thúc voi ngựa quân lính diễu suốt ngày suốt đêm Cũng thi hương, kỳ thứ tíu hội có bảy kinh nghĩa Đáng lẽ người làm ba đủ quyển, Vân Hạc xưa có thừa sức kiêm trị, nên chàng làm bảy bài, Đốc Cung làm năm Sau trường hai chàng có đưa giáp cho bạn coi Cứ người ta bình phẩm Vân Hạc năm phân, Đốc Cung may ba phân Bởi cân lạng văn thi hội phải tính phân, khơng tính ưu, bình, thứ, liệt Mỗi cực điểm phê đến mười phân, phân hợp lệ Quyển không đủ phân bất cập Cộng bốn kỳ làm người từ mười phân trở mà không kỳ bất cập, tức trúng cách, dự thi đình Người từ bốn phân trở lên chín phân, khơng có kỳ bất cập, đỗ phó bảng, khơng vào điện thí Còn người khơng đủ bốn phân, có kỳ bất cập, bị đánh hỏng tuột Thấy bước đầu tiên, văn chương linh lợi, hai chàng có lòng mừng Khơng ngờ đến kỳ thứ hai, ngày thi, Đốc Cung bị bệnh tả, vào trường, phải làm giấy cáo, Vân Hạc đành Sau hôm, Đốc Cung lại cũ, chàng để đợi Vân Hạc thi xong Nhưng không hiểu sao, ruột gan ngày thấy bồn chồn không chịu Đốc Cung liền phải người đầy tớ trước Bấy Vân Hạc bị thân thể, bụng chàng buồn bực khó chịu Qua kỳ thứ ba kỳ thứ tư, văn chàng lưu loát, bạn kinh, chàng trúng cách Quả nhiên hôm qua, bảng thi hội treo cửa lầu Phu Văn, tên chàng đứng đầu bảng Vậy chàng lại có thêm hội nguyên Lúc ông cống sĩ sợ phục, người ta cho chàng đỗ đình nguyên Và chàng tự tin Cái mừng rỡ lòng chàng bút mực tả xiết Chàng vợ chàng bà thám, bà bảng lời nàng cầu ước năm Bởi ngày phải vào điện thí, đêm qua chàng ngủ sớm đêm Đến lúc thức giấc sợ muộn, chàng vội đội mũ mặc áo lật đật khơng ngờ đến nơi, sớm nửa Lúc ấy, chàng thơ thẩn ao Thái Dịch, chừng hồi lâu, có tiếng đảnh đùng tiếng súng kỳ đài đưa vào, làm cho chuyển trời đất chàng biết ống lệnh báo hiệu đến canh năm, tức sửa lại mũ áo ln vào cửa túc mơn ngồi điện Cần Chinh Trời sáng rõ, viên quan Lễ truyền cống sĩ vào điện Chiếu theo thứ tự bảng thi hội, số lẻ vào cửa tả, số chẵn vào cửa hữu Chàng số một, viên quan Lễ bảo chàng qua cửa tả vào bên Sau viên tuần kiểm khám qua loa chàng, viên quan khác liền đưa chàng vào bên hữu vũ Ở có yên chiếu Lễ đưa đến từ chiều hơm trước có thẻ đề tên cống sĩ Vân Hạc ngồi vào phòng thứ chỗ có thẻ tên chàng Bấy quan giám thí đại thần quan đọc quyển, truyền lô, duyệt quyển, kình dẫn, di phong, thu trưởng, ấn quyển, điện bảng v.v mặc áo đại trào chực sẵn Ở điện Cần Chính bày sẵn hài hương án thếp vàng, thềm, thềm Cống sĩ vào hết, viên thượng bảo liền bưng hòm đựng đầu thí sách nhà vua ra, đặt lên hương án thềm Quan giám thí, quan đọc tất quan coi việc đình thí phủ phục trước điện, lễ đủ năm lễ Rồi quan thư tả lĩnh tờ đầu chiếu số cống sĩ người Chừng độ giây lát, xong, quan thư tả để vào hương án thềm sau đặt lên hương án thềm Quan kinh dẫn liền bảo Vân Hạc cống sĩ qùy trước sân Rồi quan thư tá lĩnh tờ đầu hương án thềm phát cho người Theo lệnh quan kinh dẫn, Vân Hạc cống sĩ phải đứng dậy đem để vào n thi mình, lại sân lễ tạ năm lễ Bây đến làm vàn, cống sĩ chỗ Các quan văn võ phải hết viện Đãi Lậu Trong điện, tả vũ hữu vũ, bên có tên lính đóng cửa đứng canh Sân điện có viên tuần la viên tuần sát lại tuần phòng, ngồi hai cửa túc mơn có hai trăm biện binh quan thị nội thống chế phải đến canh giữ Trong phòng triều im lặng tờ, người ta nghe rõ tiếng vo ve muỗi Vân Hạc giở đến tập đầu thấy hoảng hồn Làm mà dài thế! Mười tờ giấy đặc, lý tịt chữ chữ Coi qua lượt, thấy nửa hỏi ý nghĩa kinh truyện tử sử Tầu, nửa hỏi công việc thời nhà nước, tất đến gần trăm câu hỏi Chàng liền gấp lại, hở dòng đầu, cho lúc trơng đến khỏi nóng ruột Viết xong ba chữ "đối thần văn" câu chúc tụng nhà vua mà người ta gọi đoạn "tụng thánh", chàng nhìn vào dòng chữ để hở tờ đầu bài, theo thứ tự từ xuống, giả nhời câu hỏi Cũng may, văn sách thi đình, cần ý kiến, không cần văn chương mẹo luật văn sách thi hương thi hội, văn lại viết thảo, không cần phải viết chân phương, vừa nghĩ vừa viết không lâu Chừng đến nửa buổi, chàng trả lời hai phần ba đầu Thình lình thấy cửa phòng mở, viên quan, chàng khơng biết quan gì, chạy vào truyền chàng quì trước sân điện Thì nhà vua ban nước bánh cho cống sĩ điểm tâm Những đặc ân đặt hương án kê thềm, sau khí viên quan khác lĩnh giao cống sĩ chuyển cho người lính tuần sát đem vào phòng, phải tạ ân năm lễ, trở vào ăn bánh uống nước Vân Hạc viết lia, viết từ gần trưa, văn hết già nửa, cửa phòng lại thấy ngỏ rộng, người lính tuần kiểm đệ vào mâm đồ ăn phạn cơm Đây cơm trưa cống sĩ, dinh Quảng Đức sửa soạn, đưa vào ngồi cửa túc mơn, hình tuần kiểm mang đến cho cống sĩ, đồ vua ban, làm lễ tạ ân Thì lúc quý vàng ngọc, chàng để vào độ ba, bốn phút đó, lại cắm cổ mà viết Quá trưa lúc, làm xong chừng ba phần tư, nhà vua lại ban đồ nước cho lần Cũng lần trước, chàng cống sĩ lại phải sân quỳ nhận, lại tạ ân năm lễ Trời nhá nhem tối, chàng vừa viết xong, cống sĩ xong cả, đem nộp cho quan tuần la Bấy biện bình ngồi cửa túc mơn lại ngó cánh cửa cho cống sĩ Rồi quan giám đại thần tất viên quan khác phải trở lại điện ông thu nhận ông tuần la giao lại, ơng ấn đóng dấu "Ln tài thịnh điển" vào cuối quyển, ông di phong xếp vào rương dán niêm phong, giao cho ông thủ trưởng canh giữ Các ông phải ngủ triều phòng để ngày mai chầu chực nhà vua chấm văn Vân Hạc cống sĩ khỏi cửa điện trời tối mịt Ln thể chàng tất người nhà trọ ăn cơm Trong lúc uống rượu, người đọc văn cho người nghe, người phục văn chàng có nhiều ý kiến lỗi lạc Người ta lài tin đình nguyên phải chàng Luôn hai hôm sau, chàng ông bạn dắt di chơi danh thắng gần để chờ nghe tin truyền lô Bụng chàng mẩm rằng: không đô bảng nhỡn, thám hoa, phải đỗ đến nhị giáp tiến sĩ Chiều hôm thứ ba, chàng đương bọn cống sĩ trò chuyện vui đùa, thấy có hai tên lình vác hèo gơng xống sộc vào nhà Sau hỏi qua tên chàng, họ liền đưa chàng mảnh giấy chữ dấu sơn đỏ chóe Té có lệnh viện sát sai nã chàng, khơng biết việc Cái gơng tay người lính liền ghép ln vào cổ chàng, họ điệu chàng giam ngục Hộ Thành Các bạn cống sĩ thương hại kinh sợ Phần trước | Phần Xem nhanh: sau Nguồn: http://vnthuquan.org/ Lều Chõng Ngô Tất Tố Xem nhanh: Chương 21 Một lần nữa, cụ bảng Tiên Kiều lại đứng làm ông tơ hồng xe duyên cho gái út ông đồ Vân Trình Chẳng nữa, gái ngoan ngỗn ngây thơ thành bà nội tướng ông cử Cung Nhưng lần cụ bảng chủ trương mối nhân duyên cô Ngọc Đây tự ý cụ Mền Trúc Lâm Từ Đốc Cung có tin đỗ cừ nhân, Hà Nội Sơn Tây có nhiều người gọi gả gái cho chàng Trong số đó, có người đương làm quan, có người tiếng cự phú, khơng nhà tầm thường Nhưng theo ý cụ Mền, việc kén chọn nàng dâu cốt người nết, phúc đức cha mẹ, phú q khơng cần Vì bạn thân ơng đồ Vân Trình, trước cụ thường thường đến chơi, có biết mặt Bích cụ từ chối đám, cụ cậy cụ Bảng làm mối cô cho Đốc Cung Với Đốc Cung, ông đồ, bà đồ không lạ Nếu chàng hỏi Bích từ chưa đỗ, ông bà vui lòng gả, chi chàng lại đỗ cử nhân Cố nhiên ông bà không từ chối nửa lời Hôm ngày ăn hỏi, ơng đồ nghĩ hoi lại tuổi già, có dịp gặp anh em cố giao, nhận nhời nhà trai, ông có cho mời ông bại già gần đến chơi với Từ lúc nửa buổi, cụ nghè Quỳnh Lâm, cụ cử Liên Trì, cụ cử Mai Đình, thày tớ nấy, đến Họ nội, họ ngoại đương lục tục kéo vào Trong nhà tấp nập Chỉ có Ngọc sắc mặt buồn rười rượi, nhiều lúc nước mắt chạy quanh, có vào buồng, lăn đùng giường bưng mặt khóc thầm Là trước bảy ngày, người đầy tớ cô thuê theo hầu Vân Hạc vào kinh, vừa báo cho cô biết tin chồng bị bắt vào ngục Thật sét đánh bên tai không sợ Lúc mặt mũi cô khơng sắc máu, chân tay run cầm cập, trống ngực đánh thình thình, luống cuống vội hỏi cớ mà chàng bị bắt Nhưng mà biết? Chính chàng chưa biết, chi đầy tớ chàng ông đồ bà đồ cuống quít lo sợ, cho người sang làng Đào Nguyên nói với bà cống anh em Hải Âu Bên tin, nhà kinh khủng Bà Cống kêu khóc mưa gió Ngay sáng hơm sau, Tiêm Hồng liền phải thuê người với vào kinh để xem tình đầu Thày trò Tiêm Hồng đì lát, Ngọc tới Đào Nguyên, người trông thấy phải giật Vì khơng biết bắt đầu bao giờ, mà sang đến Thì đêm ấy, nóng đòng nóng ruột muốn biết tin tức chồng, đầu canh tư cắp nón đì, cốt nhà chồng để xin phép mẹ anh cho vào Huế thăm chồng Nhưng bà Cống Hải Âu, Đồn Bằng khơng lòng cho Sợ thân gái dặm trường xảy nhiều nguy hiểm Vả có Tiêm Hồng rồi, cơng việc có tin khơng cần phải thêm người Cô biết phải Nhưng nghĩ đến chồng bị giam, tội lệ sao, gan ruột tự nhiên thấy lửa chất, khóc rũ, khóc rợi, khóc khơng dứt tiếng Hải Âu, Đồn Bằng khuyên giải, không ngăn nỗi thương tâm em dâu Q trưa khóc khơng tiếng, có người nhà bên Vân Trình sang hỏi có khơng Là lúc khơng kịp nói với ơng đồ, bà đồ, ông bà đâu, nên phải cho người sang tìm Hải Âu, Đồn Bằng tức giục phải Vân Trình, ơng bà lo ngại Từ đấy, suốt ngày suốt đêm không cô nước mắt muốn mọc đôi cánh để b ay vào kinh xem chồng Trước tai nạn rể thê thảm con, cố nhiên ông đồ, bà đồ đau xót vơ hạn Bởi ông bà già sức yếu, có vợ chồng Vân Hạc làm vui cho cảnh nắng quái chiều hôm Nếu chàng bị tội, tất nhiên gia đình phải tan nát, mà cơng việc trăm năm khó có người trông cậy Cho nên từ hôm tin Vân Hạc bị bắt, ông đồ bà đồ, lúc ủ rầu rầu, có bữa bỏ ăn uống Đáng lẽ lễ hỏi Bích, ơng bà khơng bầy biện lình đình làm Trong nhà đương có vết thương, bụng mà nghĩ đến chuyện vui mừng? Nhưng trót mời khách khứa từ trước, hỗn lại, sợ có ngáng trở cho việc tốt lành đơi trẻ sau Vì thế, ơng bà phải miên cưỡng giữ hẹn cũ Nhưng việc cỗ bàn, sửa soạn cách lạo thảo, khơng có hoa hòe hết Các cụ bè bạn ông đồ, lúc trước, chưa biết tin Vân Hạc bị nạn, thấy ơng đồ nói chuyện, ngại Nhất cụ bảng Tiên Kiều lại lo thay cho học trò Vì cụ biết chàng chưa hết tính tự phụ tuổi trẻ, đình đối mà có chỗ nói ngơng, làm cho phật ý triều đình, khơng khéo bị tội nặng Rồi cụ đoán cớ Vân Hạc bị bắt Cụ bảo phạm húy, cụ bảo chàng làm văn trái ý nhà vua, có cụ lại đồ chàng vào chỗ cấm địa Rút lại, chẳng đám lời cụ Gần trưa, ngoái sân lù lù tiến vào dãy mâm thau phủ khăn đỏ theo lũ tròn sơn son Cụ Mền Trúc Lâm, họ nhà trai dẫn lễ vật sang cho nhà gái, ông cử Bùi Đốc Cung phải có mặt đám Bấy cỗ bàn vừa xong Sau nhà trai ngồi yên chỗ, ông đồ liền khăn áo lên nhà thờ cúng, chàng rể làm lễ Với nhà này, Đốc Cung người xa lạ, đóng vai rể, chàng khơng khỏi bẽn lẽn ngượng nghịu Thống nhìn Đốc Cung, cô Ngọc nhớ đến chồng, máu uất lại hừng hực bốc lên Vì sợ lỡ có gì, thành gàn quải cơng việc vui mừng em, cô phải uống nước lã cho ngực đỡ nóng Nghe tin Vân Hạc bị bắt, Đốc Cung rụng rời chân tay, sắc mặt tự nhiên xám lại, người vừa qua trận khủng khiếp Cả nhà xúm lại hỏi chàng chuyện Vân Hạc kinh Nhưng chàng khơng biết Vì xong kỳ đệ nhi, chàng lên đường Bắc rồi, biết chuyện trò Tàn ba tuần chè, khách khứa họ mạc bắt đầu uống rượu Câu chuyện Vân Hạc thành đầu đề bữa tiệc Hầu hết mâm, mâm nói đến chàng làm cho ông đồ thêm lo phiền, ngồi tiếp khách ngồi tiếng mời chào, ơng khơng nói thêm câu khác Cụ bảng Tiên Kiều, cụ nghè Quỳnh Lâm cụ Liên Trì thi pha trò, quang cảnh vui thêm, song mà tiệc có vẻ bẽ bàng Rượu đến nửa chừng, ngồi cổng nghe có tiếng người léo seo: - A cậu thủ khoa về! Tiếp ln đến tiếng bà đồ: - Ấy kìa! Anh thủ thật kìa! Lại bác sang chơi Q hóa chửa kìa! Cả nhà đổ xơ sân Cơ Ngọc đương nằm lăn lóc buồng, không kịp nghĩ đến lễ phép, cô vội nhảy xuống đất, ôm đầu rũ rợi thềm Quả Vân Hạc Hải Âu, Đoàn Bằng, Tiêm Hồng nghênh ngang ơm võng đòn cáng đưa lên đầu cổng Đố tả tâm trạng cô Ngọc lúc Nếu khơng có đơng khách họ hàng trước mặt có nghĩ nằm chiêm bao thấy chồng Sau vái chào cụ bảng, ông đồ cụ nghè cụ cử, anh em Vân Hạc ngồi vào ghế bỏ không gian cạnh Khách khứa họ mạc chỗ Tiệc rượu phải hoãn lúc, cụ hỏi chuyện Vân Hạc Thì chàng vừa khỏi Nam Định gặp Tiêm Hồng Anh em đến Đào Nguyên từ tối hôm qua Bên biết hôm ăn hỏi Bích, sáng Hải Âu phải sai thuê cáng để Vân Hạc sang bên cho ông đồ, bà đồ yên lòng bảo Đồn Bằng, Tiêm Hồng chơi với để mừng nhà trai, nhà gái ln thể Ơng đồ vui vẻ Sốt sắng, ông giục bưng mâm để anh em Vân Hạc uống rượu Ngôi thứ tiệc lại phải đổi lại Hải Âu tiếp cụ Đốc Cung, Vân Hạc ngồi với Đoàn Bằng, Tiêm Hồng Cụ bảng vừa nâng chén rượu vừa nhìn Vân Hạc: - Thế anh tha từ bao giờ? Vân Hạc lễ phép: - Bẩm thày, bị giam hai ngày đến ngày thứ ba tha Đến lượt cụ nghè Quỳnh Lâm: - Vậy cậu đỗ hay hỏng? Vân Hạc tươi cười: - Bẩm cụ, hỏng tuột, bị cách thủ khoa Ông đồ ngạc nhiên: - Anh bị tội gì? Vân Hạc tươi hoa: - Thưa thày, đoạn trả lời câu hỏi "trí ngơn dưỡng khí" , dùng lầm bốn chữ chẳng may câu bị quan Đối Độc tìm ra, ngài liền tâu với hồng thượng, xin giao đình nghị Vì mời bị bắt Ơng đồ phàn nàn: - Đã vào thi đình mà khơng biết Cụ bảng hỏi tắt: - Vậy anh có thi hương khơng? Vân Hạc thưa: - Bẩm thày có Ngồi cổng có tiếng hỏi tơi tả: - Anh thủ khoa chưa? Theo sau tiếng nói, Nguyễn Khắc Mẫn với nón dứa quai lụa bạch lù khù tiến vào cổng Vân Hạc vội vàng chạy đón mời Sau Khắc Mân vái chào tất cụ, ông đồ liền bảo người nhà lấy thêm đũa bát mời thầy ngồi với bọn Vân Hạc, Đốc Cung Vừa nâng chén rượu, Khắc Mẫn vừa trông Vân Hạc: - Sáng hôm qua, tin anh bị bắt Huế, định sáng sang Đào Nguyên hỏi thăm May đến chiều hơm qua lại thấy nòi anh về, tơi đốn ngày anh có mặt Thế mà thật Vậy anh vào đình sao? CĨ phải thật anh bị bắt người ta đồn nhảm? - Tơi bị bắt thật Vân Hạc vừa nói vừa rói thêm rượu vào chén Đồn Bằng, lần chàng đem đầu câu chuyện kinh kể vời Khắc Mẫn Khắc Mẫn giọng vui mừng: - Chẳng qua số anh chưa hết nợ trưởng ốc, mời gàn quải Nhưng tài học anh, thi lúc đỗ ngày lúc Miễn anh thi Chẳng làm mà phải chán nản Vân Hạc cười không đáp Khắc Mẫn tiếp: - Khốn nạn! Thân anh nghè Long đáng thương chứ! Vân Hạc, Đốc Cung kinh ngạc: - Anh ta làm sao? Khắc Mẫn đáp: - Vừa có phải tiền quân hiệu lực Cụ nghè Quỳnh Lâm thoáng nghe câu liền hỏi: - Ơng tú Nguyễn nói phải tiền quân hiệu lực? Khắc Mẫn khiêm tốn: - Bẩm cụ, anh nghè Văn Khoa chúng tơi Ơng đồ, vội đặt chén rượu xuống mâm: - Tồi nghe nói ơng tri phủ Thuận Thành mà? Khắc Mẫn thưa: - Bẩm Năm ngoái ạnh bổ tri phủ Thuận Thành, hồi đầu tháng tư đổi tri phủ Hải Nình Bấy đương có giặc khách quấy nhiễu vùng duyên hải, triều đình có phái đại bình tiễu, anh phải cầm quân đì đánh mặt Chằng ngờ gặp phảì tốn giặc kiệt hiệt, giao chiến trận, lính tráng chết gần hết Anh thày trò trốn Việc tâu vào triều, triều đình chiếu luật "ngộ thất quân cơ" định trị tội quân pháp Sau nhờ hồng thượng có lòng nhân từ giảm xuống tồi "tiền quân hiệu lực" Cụ cử Liên Trì hỏi: - Có thật khơng? Khắc Mẫn đáp: - Bẩm thật Tôi vừa chơi Văn Khoa sang Cứ cụ cố nói lại, trước mười ngày, anh nghè Long phải giải vào Quảng Nam để xung đội tiên phong đánh Thạch Bích Vân Hạc phàn nàn: - Nghè Long bậc thơng có tài, trải việc đời, thành người đài dụng, giúp dân giúp nước nhiều việc Nhưng mà vừa thi đỗ, anh thiếu niên thư sinh, gần nửa đời người nghiền ngẫm kinh nghĩa thơ phú, chưa nghe tiếng súng lần Thế mà đán phải cầm quân đánh giặc Cả đám nghe tin, ngại cho Trần Đằng Long Mặt trời tà tà, tiệc vừa tan ơng đồ mừng Vân Hạc về, muốn lưu tất khách khứa lại đến mai Nhưng mà cụ sợ Vân Hạc xa về, mệt nhọc, lại thức thêm đêm nữa, khơng khéo có bì bệnh, khất đến ngày cho cưới cô Bích lại đến chơi Rồi cụ họ nhà trai Hải Âu, Đoàn Bằng, Tiêm Hồng, Khắc Mẫn bị cụ bảng Tiên Kiều bắt phải sang chơi bên Quang cảnh nhà lúc lại bình tĩnh Người nhà dọn dẹp vừa xong, trời vừa tối Ơng đồ, bà đồ đêm trước thức ln, đêm ấy, sau hỏi han Vân Hạc câu, hai ngủ trước Ở nhà học có Ngọc với chàng Dưới ánh sáng rực rỡ đèn đầy dầu, cô trông mặt chồng tươi trẻ xưa, tháng ăn gió nằm sương, da thịt có xanh xao gầy sút lúc nhà, bụng cô băn khoăn thương hại Khi nghe chàng kể lại nỗi nguy hiểm dọc đường, thương xót khơng biết chừng nào, có lúc hai hàng nước mắt chảy chan chứa Rồi cô vỗ vào vai chàng nói giọng âu yếm: - Chỉ tơi muốn làm bà thám, bà bảng, xuýt làm cho chồng tơi chết oan Mình có giận tơi hay khơng? Vân Hạc mỉm cười: - Giận Làm khổ người ta thế, mà không giận? Cô đáp lại nụ cười đùa: - Thôi từ trở đi, tơi khơng bắt thi cử nữa, xin vuốt giận làm lành Rồi lảng sang chuyện khác: - Lúc nghe bác tú Mẫn nói ơng nghè Long phải "tiền qn hiệu lực" phải không? Vân Hạc đáp: - Phải Tội nghiệp! Tôi thương anh chừng Cô phàn nàn: - Chết chửa, ơng lưng sức học trò, mà phải vào chỗ rợ ma thiêng nước độc chịu nổi? Thình lình nghĩ đến câu Kiều bói ngày trước, liền đọc cho chồng nghe Vân Hạc lại cười hỏi: - Mình có nhớ "nhàn ngâm" cụ Nguyễn Cơng Trứ không? Cô ngơ ngẩn: - Bài nào? Tôi chưa nghe Vân Hạc gật gù đáp: - Bài vầy: "Ngồi mà trách ông xanh, Cơn vui muốn khóc, buồn lại cười," Cơ cướp nhời: - Thế tơi biết Còn bốn câu Và cô thỏ thẻ đọc tiếp: "Kiếp sau xin làm người, Làm thông đứng trời mà reo Giữa trời vách đá cheo leo, Ai mà chịu rét trèo với thơng." Bấy đêm canh ba, bốn bề khơng tiếng động Vầng trăng vằng vặc nhòm vào cửa sổ, thèm tương đắc cặp vợ chồng chung tâm hồn Hết Phần Xem nhanh: trước Nguồn: http://vnthuquan.org/ ... bưng mâm để chạ xơi rượu, khơng trễ q Phần Xem nhanh: sau Nguồn: http://vnthuquan.org/ Lều Chõng Ngô Tất Tố Xem nhanh: Chương Lại lần nữa, ruột gan Thúy khơng kìm hồi hộp Và hồi hộp lần có lẽ... quan nghè đêm ngày trời Phần trước | Phần Xem nhanh: sau Nguồn: http://vnthuquan.org/ Lều Chõng Ngô Tất Tố Xem nhanh: Chương Đêm qua, trời lại nực đêm trước, Vân Hạc ngồi yên xem sách Với gối... câu vắn: - Thầy? Thầy ai! Phần trước | Phần Xem nhanh: sau Nguồn: http://vnthuquan.org/ Lều Chõng Ngô Tất Tố Xem nhanh: Chương Đến vợ chồng ơng đồ Vân Trình thật khỏi lo Tháng trước, tin cô Ngọc