Tôm chân trắng được nuôi vào khoảng thập niên 80 ( FAO Fishery Statistic, 2011). Đến năm 1992, tôm được nuôi phổ biến trên thế giới, nhưng chủ yếu tâp trung ở các nước Nam Mỹ ( Wedner& Rosenberry, 1992 ). Lúc đó các nước châu Á đã tìm cách hạn chế sự phát triển tôm Chân Trắng do lo sợ lây bệnh cho tôm Sú. Đến năm 2003 các nước châu Á bắt đầu nuôi đối tượng này và sản lượng tôm Chân Trắng trên thế giới đạt khoảng một triệu tấn, từ đó sản lượng tôm liên tục tăng nhanh qua các năm, đến năm 2010 sản lượng tôm đạt khoảng 2,7 triệu tấn. ( FAO, 2011 ). Đến năm 2012 sản lượng tôm đạt khoảng 4 triệu tấn ( GOAL 2013 ). Các nước nuôi chủ yếu trên thế giới gồm Trung Quốc, Thái Lan, Indonesia, Brazil, Ecuado, Mexico, Venezuela, Honduras, Guatemala, Nicaragua, Belize, Việt Nam, Malaysia, Peru, Colombia, Costa Rica, Panama, Hoa Kỳ, Ấn Độ, Philippins, Campuchia, Suriname, Jamaica, Cuba, Cộng hòa Dominica, Bahamas ( FAO, 2012). Trong đó Trung Quốc có sản lượng cao nhất thế giới đạt khoảng 1,3 triệu tấn vào năm 2012 (GOAL, 2012 ). Hình thức nuôi chủ yếu là nuôi thâm canh và siêu thâm canh. Dự kiến sản lượng tôm Chân Trắng đạt khoảng 6 triệu tấn vào cuối năm 2015 ( GOAL, 2012 ) [3].
Năm 2003 , hai loài này chiếm 77% tổng sản lượng nuôi tôm và 50 – 60% tổng sản lượng nuôi thương mại trên thị trường thế giới. Những năm gần đây tôm Chân Trắng phát triển mạnh ở châu Á do hiệu quả nuôi lớn hơn tôm sú, khả năng kháng bệnh cao và khu vực này trở thành nơi sản xuất chính tôm Chân Trắng trong đó Trung Quốc là nước dẫn đầu ( Nguyễn Minh Anh, 1989 ) [7].
Trên thế giới, sản lượng tôm Chân Trắng đứng hàng thứ hai sau tôm Sú nhưng ở châu Mỹ sản lượng tôm Chân Trắng đứng đầu, đạt khoảng 86.000 tấn (1990), 132.000 tấn (1992), 191.000 (1998) và đạt gần 200.000 tấn năm 1999.
Tôm Chân Trắng được nuôi nhiều nhất ở Châu Mỹ, chiếm 70% sản lượng các loài tôm he như Ecuado, Mexico, Panama, Peru,...Họ đã phát triển nghề nuôi tôm Chân Trắng từ cuối những năm 90 của thế kỷ XX.Ecuado la quốc gia đứng đầu về sản lượng riêng năm 1998 đạt 191.000 tấn. Hiện nay giá trị xuất khẩu tôm Chân Trắng trên 1 kg bằng 81% so với tôm sú ( Nguyễn Minh Anh, 1989 ) [7].
Ở Đông Nam Á nuôi tôm Chân Trắng rất phát triển, trong đó Thái Lan là nước đi đầu trong khu vực về nuôi tôm Chân Trắng, sản lượng đạt khoảng 500.000 tấn/năm. Nước này cũng đi đầu trong nghiên cứu tự sản xuất giống tôm Chân Trắng sạch bệnh, kháng bệnh và cải thiện tốc độ tăng trưởng.
Giai đoạn ấu trùng: Do tập tính sống trôi nổi, bắt mồi thụ động bằng các đôi phụ bộ nên thức ăn phải phù hợp với cỡ miệng. Thức ăn mà ấu trùng sử dụng trong thủy
vực tự nhiên là các loài tảo khuê ( Skeletonema, Chaetoceros…), luân trùng ( Brachionus plicatilis), vật chất hửu cơ có nguồn gốc động và thực vật ( Microplankton và Microdetritus). Ngoài ra trong sản xuất giống nhân tạo còn sử dụng các loại thức ăn khác như ấu trùng Artemia, thịt tôm, thịt cá, mực, long đỏ trứng gà, thức ăn công nghiệp… [11].
Giai đoạn tiền trưởng thành: Trong thủy vực trong tự nhiên tôm tiền trưởng thành sử dụng các loại thức ăn như giáp xác nhỏ ( ấu trùng Ostracoda, Copenoda, Mysidacca ), các loài nhiểm thể ( Mollusca ) và giun nhiều tơ ( Polychaeta ). Khi ương tôm lên tôm giống, thức ăn có thể phối hợp từ nhiều nguồn nguyên liệu khác nhau. Nhu cầu dinh dưỡng về đạm, đường, mỡ thay đổi tùy theo giai đoạn phát triển của tôm. Lượng đạm thô cần cho tôm giống từ 30 – 40 % và tôm thịt từ 25 – 30 % [13].
Giai đoạn tôm trưởng thành: Giai đoạn này tôm sử dụng thức ăn như giáp xác sống đáy ( Benthic crustacean ), hai mảnh vỏ ( Bivalvia ), giun nhiều tơ và các loại ấu trùng của động vật đáy… [13]
Tôm cũng như hầu hết các loại động vật sống dưới nước thuộc loại máu lạnh, nhiệt độ cơ thể thay đổi theo môi trường, vì vây nhiệt độ là yếu tố quan trong ảnh hưởng đến sự sinh trưởng và phát triển của tôm. Nhiệt độ ảnh hưởng đến nhiều phương diện trong đời sống của tôm : hô hấp, tiêu thụ thức ăn, đồng hóa thức ăn, miễn nhiễm đối với bệnh tật, sự tăng trưởng...
Nhiệt độ thường thay đổi theo mùa, ngày đêm và môi vùng miền khác nhau. Thông thường nhiệt độ trong nước trong ngày thấp nhất vào lúc 2 đến 5 giờ sáng, cao nhất vào buổi chiều lúc 14 giờ đến 16 giờ chiều. Tôm có thể chịu đựng được sự thay đổi nhiệt độ 0,20C /phút, nhưng khi nhiệt độ thay đổi đột ngột 3 – 4 0C hoặc vượt quá sẽ gây sốc thậm chí còn gây chết.Nhiệt độ thích hợp cho tôm loại Penaeus spp tại các ao hồ nhiệt đới khoảng 28 – 30 0C. Các thí nhiệm ở Hawaii cho thấy tôm Chân Trắng sẽ chết nếu nhiệt độ môi trường thấp hơn 150C cao hơn 330C trong 24 giờ hoặc lâu hơn nửa, tôm sẻ ngạt nếu nhiệt độ khoảng 15 – 220C và 30 – 330C . Với tôm Chân Trắng nhiệt độ chấp nhận được là 23 – 300C, trong khoảng nhiệt độ này độ lớn của tôm cũng tùy giai đoạn tăng trưởng của tôm. Thí nhiệm cho biết, lúc còn 1gram tôm lớn nhanh hơn ở 300C, khi tôm lớn hơn (12 – 18 gram) tôm lớn nhanh nhất ở nhiệt độ 270C thay vì 300C như lúc nhỏ. Khi tôm lớn hơn nửa mà nhiệt độ cao hơn 270C thi môi trường nước này hoàn toàn bất lợi cho sự tăng trưởng [9].
Đây là yếu tố chúng ta có thể điều chỉnh được nếu có nguồn nước ngọt và nước mặn dự trữ.Độ mặn nuôi tôm Chân Trắng từ 10 – 30 0/00, nếu độ mặn cao hoặc quá thấp cũng không tốt. Độ mặn cao quá 30 0/00 tôm rất chậm lớn, vì khi độ mặn cao hàm lượng các khoáng chất cũng cao, sẽ làm quá trình lột xác của tôm gặp nhiều khó khăn. Nếu tôm đã đến chu kỳ lột xác mà không lột được sẽ không phát triển và chậm lớn. Hơn nửa nước mặn là môi trường thuận lợi cho sự phát triển của các bệnh do vi khuẩn vibrio gây ra, đặc biệt là bệnh phát sáng. Độ mặn cho sự phát triển của tôm là Chân Trắng từ 10 - 25 0/00. Nếu độ mặn thấp hơn 10 0/00 cũng sẽ phát sinh bệnh, vì trong nước ngọt thiếu khoáng Na, Ca, Cl, Fe, Cu, P, Mn... là những chất khoáng cần thiết cho sự tạo võ của tôm, nếu thiếu tôm sẽ không tạo được vỏ [6].
pH của nước ao rất quan trọng, ảnh hưởng trực tiếp và gián tiếp đến tôm nuôi và phiêu sinh vật. pH là một trong những chỉ tiêu quan trọng đánh giá chất lượng nước ao nuôi. Khi pH biến động sẽ ảnh hưởng đến quá trình sinh ly, sinh hóa trong cơ thể tôm, làm ảnh hưởng đến các yếu tố khác trong ao như tảo, khí độc... pH phù hợp cho ao nuôi là 7.5 – 8.5, khoảng dao động trong ngày không quá 0.5.
Một vài chức năng của cơ thể tôm có thẻ bị ảnh hưởng trực tiếp do pH qua cao hay qua thấp hay do sự biến động của nó sẽ có hại đến tôm. pHthấp thường làm tổn thương phụ bộ và mang gây trở ngại cho việc lột xác và lam tôm bị mềm vỏ.
NH3 và H2S là hai loại khí độc hòa tan trong nước. Các loại khí độc này hiện diện trong ao nuôi dưới hai dạng: dạng khí có tính độc cao và dạng ion ít độc hơn. Tỷ lệ giữa dạng khí và dạng ion ảnh hưởng bởi độ pH.Khi pH cao, NH3 dạng khí sẽ nhiều và ít H2S hơn.Khi pH thấp thì H2S dạng khí nhiều và ít NH3 dạng khí [6].
Độ kiềm là số đô của tổng carbonate và bicarbonate, có tác dụng quan trọng trong nước thông qua khả năng làm giảm sự biến động của pH, hạn chế các chất độc có sẵn trong ao nhằm không gây sốc cho tôm.
Hàm lương oxy rất quan trọng cho ao nuôi tôm. Ở nồng độ oxy nhỏ hơn 4 mg/l tôm vẫn bắt mồi bình thường nhưng tiêu hóa thức ăn không hiệu quả. Hàm lượng oxy thấp dẫn đến tỉ lệ chuyển hóa thức ăn giảm, khả năng cảm nhiểm bệnh tăng, giảm lợi nhuận. Nếu hàm lượng oxy giảm thấp hơn 2 – 3 mg/l tôm sẽ ngừng bắt mồi và yếu đi.Hàm lượng oxy thích hợp cho tôm sinh trưởng và phát triển là hơn 5 mg/l [6][9].
a. CO2:
Khí CO2 đóng vai trò quan trọng trong đời sống của tôm Chân Trắng. CO2 là bộ phận cơ bản tham gia vào sự tạo thành chất hữu cơ trong quá trình quang hợp. Nếu CO2 tồn tại dưới dạng khí tự do ở nồng độ cao sẽ không có lợi cho tôm. Do chênh lệch giữa áp suất trong nước và trong máu tôm [9].
b. Hợp chất của Nitơ:
Gồm 3 chất chính : amonia ( NH4+ ), nitrite (NO2 ) và nitrate ( NO3- ).
Amonia: Trong ao hồ, amonia xuất hiện như một sản phẩm do sự biến dưỡng của động vật trong nước cũng như từ sự phân hủy các chất hữu cơ với tác dụng của vi khuẩn. Trong nước amonia được phân chia làm hai nhóm: nhóm NH3 (khí hòa tan) và nhóm NH4+( ion hóa).
Chỉ có dạng NH3 của amonia là gây độc cho tôm, NH3 có tính độc cao hơn NH4+ từ 300 đến 400 lần. Sự phân chia này chịu ảnh hưởng cuả pH, nhiệt độ và độ mặn nhưng pH ảnh hưởng quan trọng hơn ca. Nếu tăng một đơn vị pH sẽ tăng 10 lần tỷ lệ của NH3.Độ độc của amonia không đáng ngại trong ao tôm vì thực vật phiêu sinh ( phytoplankton ) sẽ giữ cho độ độc ở mức thấp. Mức độ NH3 thay đổi về ban đêm đáp ứng sự thay đổi pH và nhiệt độ. Dưới tác dụng của vi khuẩn, amonia sẽ bị biến thành nitrite ( NO2 ) bởi Nitrosomonas bacteria rồi nitrate ( NO3) bởi Nitrobacter bacteria.
Hình thức nitrate thường vô hại, nhưng trong môi trường nước lượng chlorinity thấp thì nitrite sẽ gây độc cho tôm. Nitrite gây độc chính là tạo thành chất methemoglobin và giảm sự chuyển oxygen tới tế bào [9].
c. Hydro sulfide ( H2S ):
Hydro sulfide là một chất khí, được tạo thành dưới điều kiên kỵ khí. Tương tự như amonia, hydro sulfide chia làm hai nhóm: nhóm H2S ( khí ) và HS- (ion). Chỉ có dạng H2S là chất độc.pH có ảnh hưởng rất lớn đến độ độc của H2S [6].