tình viễn xứ tập 2 jorie shoebridge

Tình viễn xứ Mục lục Mời Mời hai 17 Mời ba 29 Mời bốn 46 Mời lăm 62 Mời sáu 78 Mời bảy 94 Mời tám 102 Mời chín 112 Hai mơi 130 Hai mốt 148 http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge Mời Juliet trân trân nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách, đầu óc phân tán nh cánh hoa tả tơi Lạy Chúa, nàng phải suy nghĩ, phải cân nhắc kỹ trả lời bà Gabriella Nhng trả lời đây? Ngay từ đầu, nàng đ biết chuyện tất nhiên phải đến Cho dù cha nàng có giàu có nữa, ông chẳng thừa nhận nàng Việc ông phải làm thế? Zanzibar hay New South Wales có khác nhau, miễn nàng mặt Anh không mối đe doạ ông Nàng cố kìm tình cảm mình, thầm cầu nguyện vẻ thảng nàng đợc coi bất ngờ "Không có tin ?", nàng lên, giọng điềm tĩnh nàng ngạc nhiên "Tôi chẳng hiểu nữa, thật tình sửng sốt Bà có ông thuyền trởng Pháp hiểu cần có th trả lời không?" "Có Việc đợc tiến hành qua lnh quán Trong việc nh này, ngời Pháp thực tế đồng bào bà" Bà Gabriella mỉm cời nói tiếp: "Đây công chuyện riêng thân phụ bà với nhà ngoại giao cấp thấp Pháp" "Vâng, hiểu", Juliet chậm ri nói Họ làm việc thật khôn ngoan, phủ Anh không hay biết Nếu nàng công nơng Juliet Westover thuộc dòng dõi trâm anh phiệt thực, nhà ngoại giao Anh biết chuyện, họ phải đòi trao trả nàng Có lẽ việc đợc giữ kín nh lại tốt cho nàng Họ cha biết nàng có mặt tầu "Grace" để đến nơi lu đày biệt xứ http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ Lúc nàng cảm thấy bình tĩnh hơn, ngớc nhìn bà Gabriella điềm tĩnh nói: "Từ nhà đến London cách xa hàng trăm dặm, đờng xá lại lúc khó khăn" Nàng khẽ nhún vai "Cũng phải có thời gian gom đủ số tiền chuộc lớn nh Két tiền gia đình đâu có đầy ắp nh quốc vơng Ngời quý tộc Anh tính cải đất đai, không tính vàng bạc" Bà Gabriella nhíu mày "Bà muốn nói cần phải bán đất có đủ số tiền chuộc?" "Đúng nh vậy" Juliet lại thêm tự tin, nàng biết mánh khóe nàng tạm trì hon đợc kết cục không tránh khỏi "Nhà quý tộc trân trọng đất đai mình, bỏ tiền bạc để làm thêm màu mỡ, cho thu hoạch tốt - tức mùa màng tốt hơn, gia súc nhiều hơn" Bà Gabriella gật đầu "Tôi tha lại việc với quan tể tớng, nhng ngài hỏi ông thuyền trởng Pháp lại không mang th nói việc Có thể ngày mai, có tàu Anh vào bến " Bà ta quay lại theo dõi tiếp qua rèm tha Juliet nhìn xuống phòng tiệc, mắt gần nh chẳng thấy Tất nh nhạt nhoà, h ảo Quốc vơng chất nh núi, cung điện nguy nga, triều thần giàu sang, hậu cung đầy cung tần mỹ nữ cần tiền chuộc? Ông ta giàu không kể xiết, nhng ông ta có quyền lực, nên muốn giàu Mặc dù trời nóng, Juliet thấy ngời lạnh toát Nàng lấy làm mừng thấy bà Gabriella đứng dậy, hiệu cho nàng theo * * * Trở phòng, Juliet cởi bỏ đồ lụa màu hổ phách, tháo vòng, nhẫn để sang bên Khoác áo lụa mỏng, nàng gieo xuống đệm Quan tể tớng chịu chờ nữa? Nàng có nên thú thật tất với bà http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge Gabriella, nói toạc nàng công nơng lệnh phụ họ đừng chờ tiền chuộc không? Rồi nữa? Rằng nàng không trinh trắng, hứa hẹn cô gái nô lệ ngoan ngon ? Nàng nhớ lại lời quan tể tớng nói lúc bờ biển rùng "Cái lỡi, tay không nói thật hay làm điều bị cắt" Nàng đ nói dối, nàng Ross đ nói làm điều dối trá, tay nàng đ viết th Mũi sắt nhọn xuyên qua ngời, đau đớn kéo dài trớc chết! Lạy Chúa, điều đến, nàng tự nhủ, úp mặt xuống đệm Quan tể tớng ngời dễ mặt Sự trả thù ông ta khủng khiếp Còn Ross, ngời đ đảm bảo cho nàng gái đồng trinh, đâu? Anh đ trốn thoát phó mặc nàng cho số phận ? Không, có chuyện Nếu anh đ trốn khỏi đảo, nàng đ nghe thấy nói đến Nàng ngồi dậy, cố suy nghĩ mạch lạc Anh bị cầm tù Zanzibar, nhng có lẽ đợc tự nàng Không có cách thoát khỏi hậu cung đợc, anh lại nghĩ đợc đám hoạn quan để mắt canh phòng, phía cổng lính ngự lâm? Nàng thoáng mỉm cời - Tất chúa trời, thánh Allah an bài, nh Khurrem thờng nói Rồi cuối nh Định mệnh an mà! Điều phải đến đến Lời an ủi xem chừng không ổn ta nghĩ tới dùi sắt nhọn xiên qua ngời! Nàng ngẩng đầu Khurrem nhẹ bớc vào phòng Cặp mắt tròn mở to nh ngời mộng du, chân lớt thảm tựa nh bay mây Trong đời nàng, Juliet cha thấy vẻ mặt ngây ngất đến nh Khurem đứng im lặng phòng, quỳ xuống, đầu gục hai cánh tay duỗi thẳng "Thánh Allah đại từ bi" Juliet nghe cô gái lầm rầm cầu nguyện tiếng ARập tim nàng đau xé niềm vui thay cho Khurrem nỗi lo sợ cho thân Song nàng không đợc để lộ nỗi lo âu - cha phải lúc Nàng cố http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ nở nụ cời nhìn Khurrem vặn vẹo thân tú, ngồi xếp tròn đệm ngớc mắt nhìn nàng "Ra đấy", Juliet nói "Alalh mở lợng hải hà ông hoàng Abdul Azis thơng nhớ đến em, không?" Khurrem gật đầu "Con nhìn thấy ông từ đầu phải dán mắt nhìn vào ông ấy, bắt gặp ánh mắt ngời vẫy lại, có nhiệm vụ phải tuân theo Bà giám quản có nói không ạ?" Cô ta nhìn Juliet, ánh mắt đầy lo lắng "Bà bảo ông khách quý hài lòng với cung cách em" Khurrem sung sớng thở nhẹ "Ông nói với quốc vơng xin Ông hứa nh vậy" "Khi ông ta đi, em theo chứ?" "Nếu quốc vơng cho phép đi" Cô ta ngần ngại "Nhng bà? Bà đồng ý cho ạ? Con có mặt theo ý muốn bà đợc quan tể tớng cho phép" Hai bờ vai trần cô gái rung lên "Nếu bà không cho vinh dự ấy, đ thuộc thơng gia rồi, nỡ lòng bỏ bà mà đợc" Juliet chạnh nghĩ đến tơng lai Có lẽ chẳng có phải suy tính Nàng dịu dàng bảo: "Tôi đồng ý để em sau ông hoàng đợc quốc vơng cho phép Số phận đ run rủi cho em gặp lại Abdul Azis không cản đờng em Tôi cầu cho em tốt lành" Khurrem nâng tay nàng áp vào trán tỏ lòng cung kính "Allah phù hộ cho bà Ngài giàu lòng từ bi thấu hiểu chuyện Làm khác đợc? Cuộc đời đ đợc an bài" Juliet mỉm cời nhng không nói Allah an bài, nhng tể tớng quốc vơng đặt Liệu nô lệ hoạn quan có đợc phần an ủi biết họ đ đợc Allah an không? Họ có chấp nhận đau đớn bị cắt số phận thể nh việc thiên định không? Liệu phờng đao phủ, kẻ câm điếc màng nhĩ bị chọc thủng, lỡi http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge bị xẻ đôi có hài lòng tin Allah đ định sẵn cho họ vai trò không? Nàng gạt ý nghĩ đáng sợ qua bên Vẫn hy thời gian cầu chúa hy để Khurrem với ông hoàng cô ta trớc bà chủ cô chịu lời phán cuối * * * Các cô gái thờng ngày tụ tập sân thứ t chờ bà lái lụa không nhởn nhơ, tỷ tê chuyện nh trớc ngày khách đến Vị tiểu vơng bầu đoàn ông đ mang đến cho họ sức sống Họ chuyện trò dây cà dây muống, song không ci chí choé Cô muốn chia sẻ chuyện với ngời khác, bàn tán ông hoàng khoe lời khen hoa mỹ Họ hy vọng không lâu nữa, sau đ tỏ mặt cô gái yêu kiều diễm lệ, vị thợng khách chọn cho cô Đợc ông hoàng hay, song kế sách tạm thời, vì, Juliet nghĩ, họ đ năm thê bảy thiếp Những ngời trẻ hơn, nh ông hoàng Abdul Azis, ngời tình yêu quý Khurrem, mua lại cô gái mà họ thích, cô đ đợc bớc đờng vàng, nhng không sinh hạ đợc cho quốc vơng hoàng tử Đ qua ba ngày khách chuyện trò, chè chén say sa Bà Gabriella bận túi bụi phải coi cô gái đ đợc chọn tắm rửa, bôi dầu, xức hơng thơm sẵn sàng đợc gọi đến, nên không mời Juliet đến ngồi phòng bí mật Nàng thấy nhẹ ngời, nhớ lại cảm giác ớn lạnh chạy khắp ngời nghe nói đến quan tể tớng Nàng lòng với việc ngồi nhà hóng mát vờn tập thêm đàn luýt Fleurette bận rộn với công việc nên thời gian cho nàng tay cho Juliet nghĩ tới nét mặt quàu quạu ngời đàn ông mà nàng thấy Fleurette phục dịch Cô ta có đợc phép theo ông ta yêu cầu không? Nàng liếc nhìn cô gái, khuôn mặt cô ta xinh đẹp http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ cách đôn hậu Họ đầy lòng biết ơn đợc chọn, thân xác họ đợc vẻ vang tay ông hoàng thăm sao? Vì họ đợc dạy dỗ phải phục tùng, làm vừa lòng phục dịch đàn ông, nàng cho đầu họ không ý nghĩ khác cho thật khêu gợi Đàn ông chủ, cần đàn ông đ kẻ bề Juliet thẫn thờ bật dây đàn, đắm chìm bao ý nghĩ, ngửi thấy mùi hơng thơm dịu, nàng biết bà giám quản hậu cung có mặt Bà Gabriella ngồi xuống đống đệm cạnh nàng thật nhẹ nhàng, uyển chuyển, làm nàng nghĩ đến hình ảnh bớm đáp xuống cành hoa Đầu óc nàng căng thẳng, nhng nàng mỉm cời nhìn bà giám quản "Bà Gabriella, xin có lời chúc mừng bà, cô gái thực đ làm sáng danh bà Đoàn tuỳ tòng tiểu vơng đợc thấy nhiều thiếu nữ kiều diễm đến Quốc vơng vui lòng" Nàng nói dịu dàng pha chút khâm phục Làm đẹp lòng ngời phụ nữ quyền có làm thái độ bà ta dịu bớt điều xấu đến hay không? Bà Gabriella mỉm cời "Cho tới lúc suôn sẻ Quan tể tớng cho biết quốc vơng hài lòng Ngài cho biết đ hỏi thuyền trởng tàu Anh vừa cập bến sáng nay, nhng tin tức gì" Bà ta dừng lại "Tuy nhiên quốc vơng độ lợng, ngài cha định vị khách quan trọng đây" Bà ta đứng dậy nhìn Juliet "Ngời ta đ biết quốc vơng có nữ tin ngời Anh, vị tiểu vơng cận thần ngài tỏ ý quan tâm, nhiều ngời cha đợc biết cô gái thuộc chủng tộc bà" Nụ cời bà ta thoáng qua nh nhếch mép, song với Juliet ngớc mắt nhìn lên, nh lỡi dao sắc cứa ngang dây thần kinh căng thẳng Đầu nàng trống rỗng, trừ linh cảm thấy điều không hay Vì nàng không ngạc nhiên bà Gabriella nói tiếp "Vì quốc vơng cha cho bà triều kiến, nên quan tể tớng thấy: nên để đa bà mắt ngời sau tiệc tối mai" http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge Juliet ngồi ngẩn ngời sau bà giám quản Mai ngày thứ t kể từ hôm tiểu vơng đến thăm Nàng đợc mắt ông hoàng ARập Để làm gì? Nàng nghĩ đợc lý Quan tể tớng cho câu chuyện nàng không thật, không làm có tiền chuộc nàng Quốc vơng khôn khéo cho nàng xuất trớc ngời sẵn tiền muốn mua lại Tuy đ đợc quan tể tớng cho biết nàng đồ vô dụng, ông ta vẻ tin nàng giá trị, đặt giá cao có quan tâm Ông ta làm vẻ miễn cỡng cách lịch sự, đắn đo để khuyến khích ngời ta đặt giá cao, khẽ nhún vai chấp nhận giá Làm có lợi chờ đợi tiền chuộc không đến Juliet cúi nhìn hai tay nắm chặt để lòng Lạy Chúa, lý khác nữa? Chỉ có đoán nghe có lý, nàng không nghĩ đợc lý khác việc nàng đợc gọi vào phòng tiệc Juliet cảm thấy ngời th gin tay ngời phục vụ nhà tắm Nằm dài giờng đá, nàng nhắm mắt họ xoa bóp kỳ cọ ngời nàng Các loại dầu thơm mùi hoa làm da nàng dịu lại, bà coi bồn tắm khéo léo nhổ sợi lông nhỏ Hơi nớc thơm nức phủ kín phòng, bàn tay khỏe gội đầu chải tóc cho nàng đen mợt nh da rái cá Luồng nớc lạnh thơm mùi hoa hồng đa nàng trở với thực tại, lại làm máu nàng cuộn chảy huyết quản Sau đó, ngời khăn tắm to mềm mại, nàng nằm nghỉ giờng khác, lần nàng thiếp nh lần trớc, bà giám quản hậu cung phòng đợi để giúp nàng chuẩn bị cho thử thách tới "Hy mặc áo lụa màu hổ phách", bà Gabriella bảo "Cha thấy bà mặc áo bao giờ, buộc tóc cho bà sợi dây vàng" Bà ta ngắm nghía Juliet "Tôi nghĩ bà hy đeo toàn vàng Hy dùng vòng tay, vòng cổ vàng có chạm Một trinh nữ vàng để ngời chiêm ngỡng" Bà khẽ cời "Để ông hoàng giàu sang thấy quốc vơng đặt giá bà cao" http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ Tại lại không, Juliet nghĩ thầm Một cô gái quốc vơng với đống vàng vòng đeo ngời đâu phải thứ dễ mua đợc Đó lời báo trớc, nhiên chẳng tế nhị lắm, có trả giá cao giá trị thứ mà cô gái đeo đợc xem xét cách nghiêm túc Nàng nghĩ giống nh quan tể tớng, nàng tởng tợng thôi? Nàng tin đoán đúng, cách họ trừng phạt nàng Giết nàng chẳng có lợi Nhng Ross - à, phải rồi, ngài tể tớng hẳn khoái trá huỷ hoại từ từ thể cờng tráng anh Nàng vội nhắm mắt lại Cái kết cục cha tới lúc Nàng theo bà Gabriella qua hành lang đầy cột đá, tới phòng bí mật, mà theo lối cô gái khác đ Lát thôi, nàng đợc diễu qua trớc mặt quốc vơng, trớc đám cận thần mặt mũi đen xì, trớc g ARập tóc đen sậu tiểu vơng Họ đợc tận mắt thấy cô gái da trắng, áo mầu hổ phách, ngời đeo đầy đồ trang sức lóng lánh trông nh tợng vàng Những vòng cổ, vòng đeo tay trĩu nặng vật vô giá, nhng chúng đồ lặt vặt khó báu quốc vơng Bà Gabriella nắm cánh tay nàng họ dừng lại tiền sảnh Ngời nàng phảng phất mùi thơm loại dầu xoa, căng thẳng làm ngời nàng nóng bừng, song nàng nhận đợc thứ mùi thơm làm đầu óc nàng quay cuồng Nàng nhớ đến bàn đèn hút thuốc Vậy đ họ chè chén xong xuôi Những quan khách thích khoái cảm tâm linh thú vui xác thịt đợc toại nguyện bên bàn đèn Bà Gabrriella bảo: Nhớ cần tỏ lòng cung kính trớc quốc vơng đ dạy bà vào tiếp kiến Thái hậu, ngài nắm mạng sống mỏng manh bà tay Dù hầu thiếp ngài, bà nên khôn ngoan giữ lễ nh với đức vua bà Tôi hiểu, Juliet đáp, môi cứng đờ Tôi phải làm sau tôn kính cúi chào quốc vơng? Trở lại ? http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge 10 Bà Gabrriella suy nghĩ trớc câu nàng hỏi Nếu họ chào thứ tiếng bà, số quan khách đ nhiều, theo phép lịch bà nói vài lời Bà thấy đợc chứ? Juliet khẽ gật đầu Vâng Nhng họ hiểu ngời để họ tìm lạc thú chứ? Họ biết địa vị bà, bà giám quản nhẹ nhàng nói lại Cái có quốc vơng với trí tuệ vô biên ngài thay đổi đợc Bây hy theo Hai cánh cửa khảm ngà ngọc trai mở êm ru bà giám quản gật đầu chào ngời đứng gác đứng nh tợng Hai ngời bớc qua cửa vào phòng tiệc dài Hơi nóng hầm hập mang theo mùi thơm ngòn bàn đèn xộc thẳng đến chỗ họ Những đèn hắt sáng lên ngời hầu áo trắng, chân trần hối lại bàn bạc ngời đàn ông nằm đống đệm lốm đốm màu ánh đèn nhấp nhoáng nhanh, Juliet không phân biệt đợc cô Nàng đứng chớp chớp mắt lát thấy bóng vàng vàng phía xa Lên đi, bà Gabrriella đẩy nhẹ nàng giục Quốc vơng đ nhìn thấy bà Juliet tiến phía trớc, uyển chuyển chậm ri nh nàng đợc dạy Căn phòng nh dài ra, rèm trớc ngai vàng nh lùi mi xa Sau bớc nàng, tiếng ồn nh lặng đi, đầu ngóc lên nhìn Phòng lặng nh tờ nàng đến trớc bệ rồng, nhìn thẳng khuôn mặt ngời nắm giữ tay tơng lai nàng Rồi nàng nhớ ngời phụ nữ không đợc nhìn trực diện ngời đàn ông, nên nàng nhìn xuống, cúi gập ngời chào, hai tay chắp ngực Ngời nàng vừa thoáng thấy mặt trạc trung niên to béo, song cặp mắt nh hai đốm lửa rừng rực, ánh mắt tinh nhanh phản ánh trí tuệ sắc sảo nh nhìn suốt trò giả dối nàng Nàng đứng dậy, đôi mắt phía sau mạng che mặt nhìn xuống với vẻ khiêm nhờng Nàng có nên xoay ngời bớc không? Liếc xéo lên, http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 149 Tôi biết Ông không bắt lại đợc Tôi vợ ông, để ông muốn bảo phải theo, cho dù th ông viết nh Nếu ông bị bắt, tự nộp cho lo tể tớng, nhng cần phải biết chuyện diễn Ông không hiểu sao? Ross xoay mặt nàng lại, ôm nàng vào lòng Anh mỉm cời nói với nàng: Anh hiểu em cô gái bớng bỉnh, dù vợ hay không, em không làm theo mệnh lệnh em không thích Đột nhiên anh ngẩng đầu lên Cái quái nhỉ? Gì Ross? Anh nhìn thấy ánh đèn khơi Giờ tắt rồi, nhng tốt nên tìm nơi nấp Anh nhìn quanh Mình hy nấp sau đụn cát Có thể thuyền bọn cớp biển Zanzibar. Họ chạy vội cát, nằm xuống vạt cỏ dài sau đụn cát Ross nghe tiếng mái chèo nhè nhẹ mặt nớc yên tĩnh Nằm dán xuống cát, anh thấy rõ đờng tiếp giáp biển trời Có đó, nhỏ thấp lớt mặt nớc Anh không thấy cột buồm, nhng nữa, không bật đèn di chuyển cách thận trọng Anh nghĩ lo tể tớng, sau tra khảo d man Josephh, đ biết đợc chỗ họ, cho ngời tới bắt họ Lúc anh nhận bốn ngời gò lng bên mái chèo thuyền nhỏ Ngời thứ năm, da đen thui, đầu chít khăn, đứng mũi thuyền quan sát Thuyền bơi dần phía bi cát Phía sau họ có túp lều Gupta le lói ánh đèn Ngời đội khăn tay phía đó, thuyền lại xoay mũi chạy thẳng vào bờ Đáy thuyền xiết mạnh cát, ngời đàn ông đứng mũi thuyền trèo xuống ngời tay nắm dây buộc thuyền Ross lấy áo súng Ngời đội khăn đảo mắt nhìn quanh, lặng lẽ tiến phía túp lều Gupta Anh ta biến vào nhà Mấy phút sau quay ra, nhìn ngợc nhìn xuôi bi biển Bốn ngời im lặng chờ đợi, ngời dò dẫm chân không cát, vừa vừa gọi nhỏ http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge 150 Ngài thuyền trởng Xin ngài đến chỗ Joseph Ngài đừng trốn kỹ quá, tàu không chờ đợc lâu Nớc triều xuống mạnh không neo tàu đợc. Juliet cố nín thở, mặt trắng bệch quay lại nhìn Ross Nàng thấy hàm trắng sau nụ cời, anh đứng lên, kéo nàng dậy Josephh! Không có tên ARập đảo quái quỷ lại nói với giọng thiên thần làm mê say lòng ngời nh đợc Vì Josephh, vô sung sớng Họ chạy qua bi cát ngời thủy thủ giữ dây buộc thuyền đứng nghiêm nói: Tha ngài thuyền trởng bà Jamieson Thuyền trởng Daly tàu Alice gửi lời chào xin mời ông bà lên tàu Rất sung sớng nhận lời, anh bạn trẻ Nào ta đi! Ngời thủy thủ cời, tò mò nhìn ngời đàn bà nhỏ nhắn quần nhàu nát áo bê bết bùn đất Juliet mỉm cời với giúp nàng lên thuyền Cám ơn anh Trông giống ngời vừa trốn khỏi hậu cung, nhng bảo đảm dân Anh nh anh Nghe giọng anh nh ngời vùng Devon, ngời Somerset Đúng vậy, tha bà Tôi ngời vùng Devon tự hào điều đó, nhng Somerset nơi đẹp, sốt sắng nói, nhẹ nhàng dìu nàng ngồi xuống mạn thuyền Quần áo nàng tả tơi Ross thích thú nghĩ, nhng bốn thủy thủ chào nàng với vẻ cung kính nh với bậc công nơng, họ nghĩ nàng vợ ông thuyền trởng Đờng tàu dễ dàng thuyền bơi theo đà triều xuống Juliet chăm nhìn biển mong thấy tàu Alice Con thuyền nhỏ dập dềnh theo sóng làm nàng cảm thấy bụng nôn nao chóng mặt, nhng nàng không chịu cho họ biết nàng say sóng http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 151 Đột nhiên tàu sừng sững lên trớc mặt họ Juliet ngớc mắt, thấy thang dây treo lủng lẳng sờn tàu Nàng quay nhìn Ross anh thoáng thấy vẻ khiếp sợ ánh mắt nàng Các anh đỡ bà nhé, anh vội nói Nhà cha phải lên tàu theo kiểu Tôi leo phía dới đề phòng nhà trợt tay Tha ngài, Ngời thủy thủ nắm thang dây, giữ thật chắc, Juliet nén sợ nắm chặt dây thang Ross trèo sau nàng bậc, nhng tay anh nắm sợi dây hai bên dới tay nàng Ngời anh trùm kín ngời nàng, họ từ từ leo lên Đối với Juliet, chuyến tởng nh vô tận, ngời nàng đau nhức căng thẳng, nhng ý nghĩ có Ross đỡ nàng khỏi ng đ cho nàng thêm sức mạnh leo hết đoạn thang bám tay vào đợc lan can tàu Nàng thấy bàn tay rắn giơ đỡ nàng, gối nàng bắt đầu run Ross bớc lên boong, nàng thấy anh thở hổn hển nàng ng đầu tựa vào ngực anh Lạy Chúa, Jamieson Nếu không đợc báo trớc anh đến, có lẽ đ nghĩ anh thằng cớp biển râu ria, đầu tóc anh trông khiếp Trông vợ anh chẳng Daly, đ phải qua bao sóng gió, nhng nhờ trời, đ tai qua nạn khỏi Tôi đa nhà phòng Chúng đ bố trí Anh theo Em không mà, Juliet nói giọng yếu ớt Chỉ say sóng ngồi thuyền chút Dẫu anh bế em phòng, Ross bảo bế bổng nàng lên Em ngủ đêm, mai khỏe Anh nói hệt nh bác sỹ Fernley Em mừng ông lên bờ Mozambique Nếu không, chúng đ giết chết ông http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge 152 Anh nghĩ ông bác sỹ tốt bụng lúc đ Capetown Anh sung sớng mà nói nửa số thủy thủ đ thoát khỏi tay lũ cớp biển tàn ác Thuyền trởng Daly mở cửa phòng Chỉ có phòng đơn thôi, Ross Chúng không tính đến việc phải chở cặp vợ chồng Sao cha nghe nói anh đ lấy vợ, nhng thôi, anh kể cho nghe phiêu lu anh lúc ta ăn tối Ross đặt Juliet xuống giờng Bọn lấy Capetown, Tom Tôi dự định đa Juliet qua chơi Mozambique về, nhng tàu bị bo dạt qua phía Bắc vấp phải đá ngầm đảo Anh mỉm cời, thẳng ngời dậy Tôi hy vọng anh cho mợn đồng phục Sau quẳng thứ mặc cho hà bá Thuyền trởng Daly cời Tôi kiếm quần áo cho anh, nhng cho chị nhà chịu Phòng anh cạnh Tôi cho ngời mang quần áo đến Tôi với anh khổ ngời nh Cám ơn anh, Tôm Tôi gặp anh sau Trong phòng có nớc nóng, chị không phản đối, đa Ross mang cho chị dùng tạm áo ngủ Cám ơn anh, thuyền trởng Daly Tôi lấy làm biết ơn Thuyền trởng cúi chào, tạm biệt họ Juliet mỉm cời nhìn Ross Thế an toàn lại Capetown Mình phải bịa chuyện để giải thích có mặt em Thế Tom Daly hỏi quen biết Tàu Alice rời Bristol Trung Quốc trớc tàu Grace nhổ neo, biết lúc anh cha có vợ Em nghĩ nói em với bạn em Capetown tàu anh vào cảng http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 153 à, có bà Martell, vợ goá thuyền trởng mà anh quen, cảng Capetown Anh thờng ghé thăm bà lần tàu đậu cảng Bà ngời em thăm Cháu gái bà, cô Juliet Martell, thiếu nữ Anh đ làm xiêu lòng chịu lấy anh vòng có vài ngày Anh cời nhìn nàng Em nghe đợc chứ? Juliet cời Thế đợc, để thoả mn trí tò mò thuyền trởng Daly Nhng em cô Juliet Martell thật, chắn em làm đơn đòi ly dị sau chuyến hởng tuần trăng mật tệ hại nh vậy! Anh biết thuyền trởng Daly bà Martell chứ? Chắc Thuyền trởng Martell lúc anh khoảng mời tám tuổi Tức cách bảy năm anh biết Daly cha với ông à, em tuổi nhỉ? Cha anh nghĩ đến chuyện hỏi tuổi em Juliet ngẫm nghĩ Nếu tháng t, có lẽ em mời bảy. Mời bảy? Quá trẻ Anh hình dung Tom Daly tròn xoe mắt ngạc nhiên trớc việc anh làm xiêu lòng cô gái mời bảy tuổi sau lần quen biết ngắn ngủi Em cam đoan anh chịu đựng đợc lời chọc ghẹo anh tới đợc Capetown Sau không cần phải lo Bây em nghĩ cần phải tắm để gột rửa Zanzibar khỏi ngời Ross gật đầu Anh Anh mang áo bữa tối đến cho em Trong lúc vò đầu xà phòng, Juliet nhớ lại lần nàng tắm tàu Grace Cách đ lâu rồi, mà nàng lại gặp tình khó xử chuyện quần áo hệt nh lần Nàng mặc lại ba thứ áo quần nàng mặc từ ngày hậu cung cha giặt http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge 154 Nàng lom khom giũ quần áo, ngời quấn khăn tắm ngang ngực nghe tiếng gõ cửa Juliet! Anh, Ross Và anh bớc vào, thấy nàng nh lần trớc anh đ thấy Bốn mắt nhìn nhau, hai nhớ lại lần đầu gặp ấy, khác nét mặt anh không tức giận nàng tỏ không hoảng hốt Tha bà, ngời đầy tớ bà, Ross cời nói Lẽ phải khoác lên ngời bà quần áo vàng lông chim, song lại có tay áo xoàng xĩnh Daly Rất tiếc ông ta lệnh ghé qua Mozambique, nên bà phải đợi đến Capetown mua sắm đợc. Juliet đứng dậy mỉm cời vòng cổ xuyến vàng đeo tay bà Gabriella Em nghĩ thứ đủ cô Juliet Martell nghèo túng. Ross đặt khay xuống, ném áo lên giờng Em muốn giữ thứ ? Anh mua tặng em thứ em muốn Anh nợ em lớn, anh muốn cách bắt đầu trả nợ Em biết ơn quan tâm anh em, nhng anh không cần nghĩ anh nợ nần em Vì ngời ta nghĩ em đ chết, nên em trở lại nớc Anh bắt đầu đời Em đóng vai diễn tàu đến Capetown, chia tay nh hai ngời bạn Nh anh đ nói, tơng lai tơi sáng chờ đợi em, với số nữ trang ngọc trai tháo từ áo ra, em sống yên ổn tới nớc Anh Nàng mỉm cời thấy nét mặt anh thay đổi Em xin đợc nói lúc trông anh có dáng thuyền trởng bọn em lên tàu anh ngày trớc Nàng ngắm khuôn mặt nhẵn nhụi, mái tóc chải mợt với vẻ điềm tĩnh trái ngợc với lòng nàng Bộ quần áo thuyền trởng làm anh trông khác hẳn Ross mà nàng đ biết nặng lòng yêu thơng, song nàng cần phải bắt đầu quên qung đời đi, dù nàng có khổ tâm Anh trách nhiệm chuyện đ đến với nàng Nàng http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 155 cần nói rõ ràng không mong đợi khác họ tới Capetown Nàng giấu đợc khứ nàng với ngời lạ, nhng giấu đợc ngời đ nhận chở đám tù lu đày biệt xứ? Cả anh nàng luôn biết thật Đôi mắt xanh nhìn nàng sầm tối Khoảng tuần tới Capetown Còn em hy ăn nghỉ đ Đa anh chỗ quần áo ớt Anh bảo ngời giúp việc thuyền trởng phơi khô để sáng mai em mặc Chúc bà Jamieson ngủ ngon Anh khẽ mỉm cời rời khỏi phòng * * * Juliet làm nh anh bảo nàng ngủ mi tới gần tra hôm sau dậy Tiếng gõ cửa nhè nhẹ báo hiệu Joseph đ đến, tay bng khay đựng đồ ăn sáng quần áo nàng vừa phẳng phiu Xin chào bà Ngày hôm thật đẹp, phải không bà? Anh ta cời, mặt rạng rỡ Đẹp tuyệt, Joseph ạ, ngày mà đ nghĩ không đợc thấy Juliet hất mớ tóc phía sau, ngồi dậy nhìn anh ta, mỉm cời Anh ta mặc đồ đ cạo râu Tối qua cha kịp cám ơn anh, nhng vô sung sớng thấy anh xuất bi biển Anh tìm cách lên tàu có khó không? Không, tha bà Tôi gặp thủy thủ ngời xứ Goa họ đa lên tàu Ngài thuyền trởng Daly biết ngài thuyền trởng tôi, nhng ông bảo để ông bà lên tàu cảng nguy hiểm Vì ông giả vờ nhổ neo, tắt đèn thả thuyền xuống Tôi hy vọng ông bà chỗ Gupta, không chẳng biết làm Nhng bà gần nên chuyện ổn Tôi đợc phép phục vụ bà tàu vào Capetown Ngài thuyền trởng nói sau cho theo http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge 156 tàu Công ty Goa Tôi nghĩ nhà lâu Ngài thuyền trởng cho nhiều tiền vàng Juliet cời Vậy anh mua cho vợ quầy bánh để bù lại ngày xa cách, Joseph ạ. Anh ta cúi đầu, cời rút túi lợc xơng Ngài thuyền trởng Daly bảo đem cho bà này, Anh ta tìm túi, lấy bàn chải hộp thuốc đánh Anh ta để thứ lên bàn, cúi chào Juliet đa chân xuống sàn đứng dậy Bụng nàng đau quặn, đau choáng váng nàng nắm chặt thành giờng Nàng cảm thấy buồn nôn, mặt nóng bừng, nên vội v vào phòng tắm, tay vịn mép bồn cảm giác qua Không lẽ nàng bị say sóng? Chắc chắn không Nàng tự bảo dốt thế, không tính đến hậu sau đêm ân Ross Một cô gái sẵn sàng chiều lòng ngời đàn ông cần phải tự trách cô ta có mang Mà không nghi ngờ nữa, nàng đ mang thai Nàng gối đầu lên tay, suy nghĩ tình khó xử Không đợc để Ross biết, điều chắn Nàng thay họ đổi tên thành cô Martell đờng Anh Không có chồng đi, nàng đóng vai goá phụ trở quê sinh sau chồng chết lúc đầu xanh tuổi trẻ tai nạn bệnh nhiệt đới Nàng ngẩng cao đầu Tàu Alice đờng Anh Nàng tàu nớc Nhng đây, nàng bà Jamieson Mọi ngời thấy kỳ đôi vợ chồng trẻ cới đ chia tay sau tuần trăng mật Capetown Tốt xuống tàu, lên tàu khác, nàng bà Jamieson Nhng phải chờ tàu lâu, bụng nàng to họ không nhận nàng lên tàu Nàng lắc đầu thở dài, từ từ đứng dậy rửa ráy mặc quần áo Một tuần tới Capetown Đủ thời gian cho nàng trù liệu kế hoạch Nàng chải đầu Ross gõ cửa Em có muốn dạo boong không? anh hỏi Vào trời cha nóng lắm. http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 157 Em ăn mặc sỹ quan có cho kỳ quặc không? Họ biết em bị hết áo quần tàu Grace bị đắm, nên sẵn sàng thấy bà Jamieson ăn mặc lạ kiểu vòng tay anh Thấy Juliet lỡng lự, anh nói tiếp Nếu cô vợ anh từ chối dạo anh boong, họ lại thấy kỳ quặc Thôi nào, ta hy diễn nốt tàu đến Capetown Anh yêu cầu em giữ vẻ mặt hạnh phúc cặp vợ chồng cới, lợi ích hai Anh không thọc vào đời t em Em tin lời anh hứa Juliet cúi xuống nhặt sợi dây da buộc tóc để dấu nỗi xót xa lòng nghe lời anh nói Anh đ chấp nhận đề nghị tối qua nàng, nhng sẵn sàng đóng vai chồng hờ không cần phải làm Nàng buộc tóc sau gáy, quay lại nhìn anh, nụ cời tơi rói nở môi Sau ngày dài hậu cung, em cảm thấy nên đeo mạng có mặt đàn ông Ross mỉm cời Em làm họ cụt hứng Họ mong đợc gặp em quần áo em mặc trông quyến rũ Họ thấy em thật hấp dẫn. Cả anh thế, anh nghĩ thầm, vội nghiến lại để khỏi bật thành lời Hấp dẫn, đáng yêu đáng khao khát, nhng chí gi từ khứ Tơng lai tơng sáng, nàng nói, dùng lời anh Tơng lai gì? Là ngời chồng béo tốt khả kính mà với ông ta, khứ Juliet sách gấp kín chăng? Đó có phải điều nàng muốn không? Cắt bỏ liên quan đến tàu Grace anh ? Để làm lại đời? * * http://ebooks.vdcmedia.com * rjorie shoebridge 158 Trong ngày tiếp theo, Ross thấy khó kìm nỗi bực tức sỹ quan tàu Alice ngỡng mộ Juliet mặt Chỉ kính trọng địa vị nàng nên họ không dám sàm sỡ Tựa lng vào lan can Ross chịu tiếng cời đùa, mà đứng nhìn với vẻ cau có Juliet làm họ chết mê chết mệt Mẹ kiếp, anh lo lắng nghĩ, nhỡ nàng thích anh chàng bọn họ sao? Anh quay ngoắt đi, mắt nhìn biển Một kẻ khác ghì chặt thân mịn màng tay ? Một ngời khác chia sẻ niềm vui chuyện hài hớc với Juliet ? Một ngời khác ôm ấp thân nàng nh anh đ làm dới lần thảm đắp, quấn quýt lấy mặt hồ lấp lánh vùng đồi Zanzibar ? Đừng quắc mắt lên thế, Ross anh nghe giọng vui vẻ thuyền trởng Daly Cũng phải để sỹ quan vui mừng đợc gặp vợ anh chút họ gặp dịp Không tay dám trớn đâu, anh yên trí chuyện Hy xuống phòng tôi, ta uống với chút cho vui Hơn nữa, muốn anh đọc tin báo tử anh! Tin tôi? Ross trợn tròn mắt hỏi lại Thuyền trởng Daly cời Tôi biết anh nhảy dựng lên mà Tôi vừa đọc tin Trên đờng phòng, ông nói tiếp: Tôi kiếm đợc tờ báo từ thuyền trởng tàu Công ty Tôi vừa từ Trung Quốc đây, lúc tàu vào cảng Số báo cách tháng, nhng đa tin vụ tàu Grace bị đắm eo Mozambique Ông tờ báo họ bớc vào phòng Không phải sống mà đọc cáo phó đâu Ông cời sằng sặc rót rợu rum cốc Anh nhận cốc rợu, đọc tin đa chết anh Anh ngớc nhìn thuyền trởng Daly Tôi số thủy thủ giỏi, Tom ạ, cha kể toán tù mà họ lệnh cho phải chở Tôi hiểu nỗi đau lòng anh, Ross ạ, nhng may rủi ôm lấy nghiệp Ông uống cạn cốc rợu Tôi phải lên đài huy Anh không cần phải Cứ ngồi nghỉ http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 159 đọc báo để biết diễn đời Ông cời nhìn Ross Đừng lo Tôi để ý canh chừng cho cô vợ đầy quyến rũ anh Ross ng ngời ghế da, chân bắt chéo, không nghĩ tới Juliet mà tập trung đọc tờ báo Anh đọc cặn kẽ chữ tờ báo, cho tí đến trang có cáo phó anh, nhng chẳng hiểu nh nói đợc viết tiếng Trung Quốc Anh định để qua bên thấy tên quen quen cuối trang báo Westover! Anh đọc kỹ đoạn tin ngắn Ngài George Westover, tòng nam tớc, thẩm phán trị an đ chết vụ cháy thiêu rụi nhà gia đình Westover khu Somerset đ đợc chôn cất hôm nay. Ross bàng hoàng, thẳng ngời dậy Lạy Chúa! Juliet hẳn đau lòng Bây giờ, đ đợc tự trở với ngời cha, ông đ không nhà cửa bị cháy sạch! Cần báo cho nàng biết không khác anh phải làm việc Anh kẹp tờ báo vào nách, khỏi phòng thuyền trởng Daly, với định báo tin thật nhẹ nhàng Nắng đ dịu bớt, bóng vơn dài boong trớc anh gõ cửa phòng Juliet Từ lúc trở lại phòng, Juliet ngồi t lự bên cửa sổ tàu Nàng đ thấy thuyền trởng Daly rủ Ross đi, anh không ngoái đầu nhìn lại Mặc dù mặt trời chiếu sáng, sỹ quan tàu Alice tiếp tục cời đùa vui vẻ, nhng với nàng, ngày đ trở nên đen tối hiu quạnh Ross lòng lui phía sau, để thản nhiên nhìn nàng với vẻ mặt làm nàng nhớ lại tháng tàu Grace anh nhìn nàng với ánh mắt lạnh lùng xa cách Suốt ngày qua, họ không sánh vai cời đùa nh ngày đảo Chuyện phải thôi, nàng tự nhủ Họ đ trở đời thực Ross phải nghĩ đến nghiệp anh Vẫn ngồi im bên cửa sổ, nàng bảo anh vào, ngoái lại nhìn anh khép cửa lại Anh đứng tựa lng vào cửa không nói gì, cặp mắt xanh trông nghiêm trang Nàng nhìn tờ báo anh cầm tay, cố nở nụ cời http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge 160 Anh đến báo tin nớc Anh có chiến tranh em nhà đợc à? Anh lắc đầu, không cời đáp lại Không, chiến tranh, nhng anh có tin chẳng lành để báo với em tin thực xấu em Ngón tay nàng bíu chặt mép cửa sổ để mở Đối với em ? nàng hỏi lại với giọng yếu ớt báo? Anh lấy làm tiếc, Juliet Anh nói với em cho phải Tin liên quan đến cha em Anh e cha em đ chết vụ hoả hoạn nhà, nhà đ bị cháy trụi. Đôi mắt nâu thảng nhìn anh Cha em chết ? Nàng quay mặt đi, thẫn thờ nhìn biển Ross bớc lên bớc Anh muốn đợc ôm lấy nàng, an ủi nàng lúc đau thơng, nhng thấy nàng ngây ngời, anh kìm lại đợc Anh xin lỗi, Juliet Anh cần phải cho em biết Anh để em đáp tàu Anh mà vừa ngời cha thơng yêu Nàng quay ngoắt lại, anh bất ngờ trớc phản ứng nàng Mặt nàng đầy vẻ giận dữ, hai mắt ánh lên vẻ ghê tởm Ngời cha thơng yêu! Giọng nàng khô khốc Em căm thù ông ta! Ngay lúc em đời, ông ta đ khinh ghét em em gái Ông ta đối xử tàn bạo với mẹ em suốt đời bà sống sợ hi Ông ta rợu chè, nớng hết tiền vào cờ bạc, mẹ em sống cực ngời tá điền nghèo khổ Em không tha thứ cho ông ta ông ta đ gây cho mẹ em em Em vui mừng ông ta đ chết Anh hiểu không? Nàng lảo đảo giờng nằm, nớc mắt chảy dài mắt Nàng ngẩng nhìn Ross lần Thuyền trởng Jamieson! Ông đ hoàn thành trách nhiệm ông Bây ông vui mừng không bị trói buộc vào với kẻ bất hiếu nh vậy. http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 161 Ross không đi, mà lại quỳ xuống cạnh giờng cầm tay Juliet Em, cô gái dịu hiền anh Anh bị trói chặt vào em sau làm lễ cới nhà thờ Đôi mắt xanh biếc nhìn nàng chăm Em có muốn hợp thức hoá không? Juliet nhìn anh với vẻ nghi ngờ Anh không cần phải làm điều cao thợng biến em thành ngời lơng thiện Tình hình đ thay đổi Em trở nớc Anh Anh biết chứ, song anh muốn làm lễ cới Capetown. Anh không cần phải thơng hại em , Juliet trầm giọng bảo Không phải Anh yêu em khủng khiếp, từ đảo Anh không thấy đời hạnh phúc thiếu em Em có lòng lấy anh dù để vứt bỏ họ ngời mà em căm ghét không? Nhng anh anh không đợc phép Em kẻ có án tù , nàng lặng đi, cố nén tình cảm yêu thơng nh sóng triều dâng lòng Có Chúa chứng giám, Ross giận nói Anh chẳng cần biết lai lịch em, song anh biết em giết mẹ, cho dù xử nữa! Anh nói anh không đọc hồ sơ mà, nàng nói nhỏ Anh không đọc, nhng anh thằng ngốc, cô bé Ngời lính giải em lên tàu có nói tới cô gái trẻ bị kết tội giết mẹ Em vừa tròn mời bảy nh em nói lúc đ tàu Alice Từ điều em nói cha em, anh hình dung đợc ông ta phải chịu trách nhiệm chết mẹ em, nhng ông ta đ nói dối trớc ghét em để cứu mạng Không sao? Rất đúng, nhng http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge 162 Chẳng lẽ em quên ngày sống đảo đợc ? Bây cần em bảo em không yêu anh, anh em yên ổn tạo dựng tơng lai Không em quên đợc ngày ấy, nàng dịu dàng nói, rút tay khỏi tay anh nhẹ nhàng vuốt má anh Không bao giờ! Nhng em để anh phải hy sinh Ross giữ tay nàng lại Bà Jamieson, anh nói với giọng điềm tĩnh đáng sợ Nếu vòng ba mơi giây nữa, bà không nói lấy tôi buộc lòng phải giải vấn đề theo cách Anh yêu em đến điên rồ lên mất, em không muốn anh điên dại hoàn toàn, xin em hy cho anh biết em định nào. Juliet nhìn sâu vào đôi mắt xanh biếc cặp mắt nâu nh mắt bồ câu nàng ánh lên nét cời rạng rỡ Nàng đứng dậy, quàng tay ôm cổ anh, thở nóng ấm nàng mơn man má anh, ngời nàng nép sát ngời anh Anh đ có lần nói chuyện xây dựng triều đại, nàng thủ thỉ Anh ôm ngang lng nàng Không làm ông nội anh sung sớng Ông chủ trang trại đẹp Arbroath, rạn nứt anh ông đ đợc hàn gắn từ lâu Chúng ta sinh cậu bé mang họ nhà Jamieson nối dõi tông đờng chứ, em yêu? Giọng anh dịu dàng thích thú Chúng ta đ bắt đầu có theo hớng rồi, Juliet thỏ thẻ Đôi mắt xanh biếc đắm đuối nhìn nàng Vậy mà em định bớc khỏi đời anh mà không cho anh biết ? Nếu anh không muốn lấy em, em làm thật. Ross ghì chặt nàng vào lòng Vậy hy triều đại chúng ta, anh sớm trói chân buộc tay thiên thần bớng bỉnh anh chừng nào, anh sung sớng chừng Và môi anh ép sát môi nàng http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 163 Tiếng buồm reo gió vọng đến chỗ họ Ross ngửng đầu, nhìn qua cửa sổ để mở Chẳng tàu đến Capetown Gió đ thay đổi. Đúng vậy, Juliet thầm thì, đa tay vuốt nhẹ bên má cháy nắng anh Ngọn gió tốt lành đa vào tơng lai http://ebooks.vdcmedia.com [...]... lái lạc đà mua xong Ông ta làm vậy chỉ vì tình cảm hay vì trách nhiệm? Tha bà, đó là một câu hỏi lý thú Ngời ta không hiểu tại sao http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge 12 Để tự cứu mình chăng? Juliet cố giữ vẻ thản nhiên Vì ngời ta biết tôi đi trên tàu ông ta, nên thiếu gì vấn đề ngời ta muốn hỏi Song hình nh thân phụ bà thì không Ngài đ đợc thông báo rõ tình hình, cùng điều kiện để bà đợc thả,... chiếc cần bàn đèn bằng http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge 16 ngà voi, làm nó bật mạnh khỏi tay Hamid Chiếc bàn đèn đầy nớc vỡ tan trên nền phòng lát đá Juliet đứng dậy, kinh hoàng nhìn dòng nớc ngấm dần vào chiếc thảm Ba T Nàng lờ mờ nhận thấy căn phòng không còn một tiếng động Mọi con mắt đang đổ dồn nhìn nàng http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 17 Mời hai Những bóng ngời xúm lại quanh Juliet... chắc anh cũng biết tuần này quốc vơng mở tiệc khoản đi tiểu vơng xứ Mogadishu cùng đoàn cận thần sang trọng của ông ta So với một tay lái buôn lạc đà, họ còn hơn gấp vạn lần, và bất cứ cô gái nào cũng sẵn lòng đợc đổi phận để đợc sống trên nhung lụa với họ Em định nói cái quái gì thế? Ross hỏi http://ebooks.vdcmedia.com rjorie shoebridge 22 Em đợc phép vào phòng tiệc tối qua, khi các cô gái đang phục... Ross ạ Em bình tĩnh lại rồi mà Nàng biết anh cố nói để cho nàng có thời gian qua khỏi cơn sốc Giọng anh nói nhỏ, đều (1) Bacchus: Thần rợu vang, theo thần thoại Hy Lạp http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 21 đều, không có vẻ gì lo lắng, song cái giọng hài hớc của anh lại làm nàng thấy vui vui và nàng cảm thấy sức mạnh của anh truyền xuống cho nàng Nàng ngồi thẳng ngời, hất ngợc tóc ra sau, và bật... một dây nho xổ ra, để lộ chùm nho xanh cha chín Em van anh hy nằm im, Ross! G hoạn quan đang nhìn Hắn sẽ gọi lính gác Chúng ta sẽ bị lột da nhồi trấu! Xin anh hy đi đi. http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 23 Chỉ sau khi em nghe anh nói Juliet nhận ra cái giọng hách dịch không hề thay đổi ấy Thôi đợc, em nghe đây, nhng thật là điên rồ Và sẽ làm đúng nh anh dặn chứ? Hy hứa với anh Juliet thở dài thờn... tới gần, làm vẻ họ đột nhiên quan tâm đến các món hàng của ngời bên cạnh Chỉ còn mình nàng ở lại hàng đó Tay ôm đầy lụa màu vàng, Khurrem ngoái lại nhìn và nói với nàng http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 25 Tha bà, Kislar Aga đang đứng ở cổng Các thơng gia sắp sửa phải ra về Bà thích màu nào ạ? Con sẽ hỏi bà này xem có không? Juliet càng thêm lo lắng khi thấy các bà lái bắt đầu dùng vải bông thô... xanh Rồi cúi đầu xuống, nàng len lỏi qua đám đông đang nhốn nháo, huých bừa vào sờn, dẫm bừa lên chân ngời khác Dùng tay xô đẩy loạn xạ, nàng cố mở lối đi Chỉ còn một http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 27 ngời đứng chắn ngang đờng nàng Nàng nắm tay, dùng hết sức bình sinh giáng vào sờn ngời ấy Lạy Chúa tôi!, ngời đó bật kêu lên Lẽ ra anh phải nhận ra em Nàng chớp mắt nhìn khuôn mặt râu ria xồm... bằng da dê Bây giờ ta hy cố nghỉ lấy sức, anh nói, và điều cuối cùng nàng còn thấy là Ross ngồi bên cửa sổ đầy bụi bậm, khẩu súng lục giắt ở lng áo Sau đó nàng thiếp đi http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 29 Mời ba Mặt trơì lặn hẳn Ross mới rời khỏi nơi quan sát Từ cửa sổ cao, anh nhìn thấy bọn lính ngự lâm đang dắt con ngựa kéo chiếc xe chở hàng lúc trớc Bà lái buôn cũng có mặt ở đó, đang ci v với... lại quá lâu Tởng gì, chứ việc đó sửa đợc ngay thôi Nàng bắt đầu rút tay khỏi bàn tay của Hamid Tôi đ đợc ở cạnh ngài quá lâu, nàng mỉm cời nói Bà Gabriella đang cần tôi http://ebooks.vdcmedia.com Tình viễn xứ 15 Ông ta giữ chặt tay nàng, nàng cố rụt lại Bà ta chỉ là đàn bà Ta là ngời có quyền thế lớn, ta ra lệnh cho em ngồi lại Ngời ta đ chẳng hứa chúng ta sẽ đợc tận hởng mọi trò du hý ? Tại sao em.. .Tình viễn xứ 11 nàng thấy quốc vơng xoay đầu ra hiệu, rồi một ngời từ đám cận thần tách ra và bớc đến gần nàng Ngời nàng cứng đờ khi nghe cái giọng quen thuộc đáng sợ ấy Bà Juliet Westover Thế là bà vẫn còn ... nàng vừa thoáng thấy mặt trạc trung niên to béo, song cặp mắt nh hai đốm lửa rừng rực, ánh mắt tinh nhanh phản ánh trí tuệ sắc sảo nh nhìn suốt trò giả dối nàng Nàng đứng dậy, đôi mắt phía sau... thoát khỏi cặp mắt nhìn nàng với vẻ xét nét khinh bỉ Nàng khiếp đảm mặt, nhng đám đàn ông đứng cời tinh quái, thầm với lời thô bỉ mà có Chúa biết Bớc tới hành lang mát mẻ, đầu óc nàng tỉnh táo nàng