Lịch Sử Khẩn Hoang Miền Nam

Lịch Sử Khẩn Hoang Miền Nam Sơn Nam Nhận xét tổng quát Đồng sông Cửu Long, Ménam Irraouaddi ba trung tâm sản xuất lúa gạo, có dư để xuất cảng, quan trọng nhứt giới Việt Nam, Xiêm, Miến Điện gồm đa số dân sống nghề nông Ba quốc gia liên ranh, nằm khu vực gió mùa với nét lớn giống nhau: — Lãnh thổ phát triển từ Bắc xuống Nam — Biết làm ruộng cấy đồng sâu, nhờ mà sản lượng đạt mức cao so với ruộng tỉa đất khô — Mức sống thấp Nam tiến mãnh lực huyền bí riêng dân tộc Việt Nam Những dân tộc chịu ảnh hưởng ấn độ đạt kỹ thuật cày sâu cuốc bẫm không nước ta Việc tôn thờ rắn thần rồng để cầu mưa, vài môn giải trí thả diều, trai gái đối đáp phải xảy Việt Nam Dân Việt gặp dân Miên vốn có văn hóa cổ kính cao Vào kỷ 13, người Miên tìm giống lúa dẫn thủy nhập điền thích ứng giúp họ thâu hoạch vụ năm Cuộc Nam tiến người Xiêm, người Miến Điện gặp hoàn cảnh tốt địa lý, hai sông Ménam Irraouaddi thuận lợi cho việc thông thương, Hồng Hà sông Cửu Long có nhiều thác đá Từ hạ lưu sông Hồng, dân Việt len lỏi theo cánh đồng nhỏ bé dọc theo bờ biển Đông nhiều giông tố để đến hạ lưu sông Đồng Nai, sông Cửu Long Tuy đặt chân đất Cao Miên đối thủ đáng nể người Việt khẩn hoang lại người Xiêm nuôi tham vọng đô hộ vùng Vạn Tượng, Cao Miên Mã Lai Xiêm quốc lúc thời hưng thịnh, với tướng giỏi, quân sĩ có kinh nghiệm chiến đấu đường đường thủy Người Việt giữ chủ động hoàn cảnh gay go Khi đặt chân đồng sông Cửu Long, nước Việt bị chia cắt từ sông Gianh, công trình khẩn đất giữ đất lúc đầu số dân từ Quảng Bình trở vào gánh vác Bấy giờ, ưu người Việt khong kỹ thuật canh tác cao, ưu tổ chức trị quân Bộ hành hoàn hảo giúp chúa Nguyễn theo dõi tình hình địa phương xa xôi, quân đội tập trung nhanh cần thiết Đơn vị xã hội nhỏ thôn ấp đủ khả tự trị, tổ chức đồn điền tự quản trị kinh tế an ninh Quân đội Xiêm hùng mạnh, xa hiệu Nước Cao Miên suy nhược, vua chúa lực biết cầu viện với ngoại bang, dân chúng ly tán: người Xiêm thường lùa bắt loạt dân Cao Miên đem xứ họ để làm nông nô phục dịch Vua chúa Việt Nam thúc đẩy việc khẩn hoang lý sau đây: — Mở rộng địa bàn thống trị, đất rộng, dân giàu kinh đô bảo vệ chu đáo — Thuế điền thuế đinh gia tăng nhanh chóng — Nạn đói giảm thiểu, nơi thất mùa, nơi bù lại, có nguy nội loạn — Dân số gia tăng, thêm lính tráng, thêm dân xâu Bộ Đinh Điền tiêu biểu cụ thể cho nhân lực, tài lực Với binh sĩ giữ gìn bờ cõi trấn áp nội loạn, với tiền bạc nhân công làm xâu, vua chúa phung phí, sống xa hoa, xây đắp cung điện lăng tẩm, ưu đãi người giòng họ, mua chuộc quan lại, để vị ổn định, chống âm mưu ly khai địa phương Về phía dân chúng, khẩn hoang việc tích cực, hưởng thụ, thụ động, chờ thời vận * Phải có yếu tố thiên nhiên tương đối thuận lợi, đất thấp lúa dễ bị ngập, cao gặp nạn thiếu nước Từ nơi cư trú đến ruộng, đường phải gần để khỏi phí lui tới, lúa đem nhà không nhiều công lao phí tổn chuyên chở * Đủ nước để uống, nấu cơm cho trâu bò uống * Gia đình đủ vốn liếng, đủ lúa gạo ăn chờ lúa chín Lại quần áo, tu bổ nhà cửa, thuốc uống, trầu cau, lúa gạo để nuôi heo gà, ghe xuồng, nông cụ Thêm vào đó, yếu tố xã hội làm ruộng đòi hỏi hợp quần cần thiết: — Sức người, gia đình có giới hạn Một khoảnh ruộng tư bề đất hoang hoa mầu bị chim chuột từ vùng lân cận tập trung lại phá nát Năm bảy gia đình góp sức canh tác liên ranh tổn thất chim chuột giảm thiểu — Mùa cấy co giãn, xê xích mươi ngày nằm thời gian quy định Cấy sớm, thiếu nước, cấy trễ, lúa mọc không kịp nước mưa Mỗi người cấy chừng mẫu tây mùa mà thôi, đàn bà lo cấy nơi đàn ông lo dọn đất nơi Dọn đất cấy sớm, cỏ mọc trở lại, trì hoãn nước ruộng lên cao, không dọn đất Lúa chín mà gặt trễ chừng năm bảy ngày hư hao Phát cỏ, cấy lúa, gặt lúa đòi hỏi tập trung nhân công, mướn đổi công, theo lịch trình không bê trễ Phải nhờ người lân cận địa phương khác đến Ngay khoảnh đất nhỏ, mặt đất chưa phẳng, nơi cao nơi thấp, việc đắp bờ, tát nước công trình nhiều người Vùng định cư để khẩn hoang cần liên lạc với vùng phụ cận dễ dàng để giải vấn đề nhân công Trong ấp, nhà không xa nhà Gần thôn ấp, phải có nơi bán tạp hóa, có người cho vay, người tiêu thụ lúa Việc sanh đẻ, cưới hỏi, may chay đòi hỏi phương tiện tối thiểu Nhà cửa, tính mạng người dân phải bảo vệ, chống trộm cướp, loạn lạc Lại nhu cầu học vấn, nhu cầu tâm linh với đình, chùa, miễu, hát xướng Đơn vị tối thiểu xã hội làng Khẩn hoang đòi hỏi nhiều yếu tố Khẩn hoang đồng sông Cửu Long vận động lớn, toàn diện trị, quân sự, kinh tế, văn hóa Vua chúa quy định sách điền địa, thuế khóa, quân dịch thưởng phạt Tùy nhu cầu mà có quân sĩ, lưu dân tù nhân phải đóng đồn, lập ấp, cày cấy nơi an ninh Đất mầu mỡ, khó canh tác quyền lại cưỡng bách đến định cư Có giai đoạn, khu vực mà phủ kiểm soát chặt chẽ việc khẩn hoang, có lúc người dân dễ dãi Nhiều vùng đất người Cao Miên chưa chánh thức nhượng cho ta dân ta đến khẩn hoang, ngược lại, nhượng từ lâu hoang phế Cuộc vận động phối hợp quân sự, trị kỹ thuật chia thời kỳ: 1) Từ chúa Nguyễn đến năm cuối đời Gia Long: Khai khẩn vùng đất phù sa tốt, đất giồng ven sông, đất cù lao theo nhu cầu phát triển xứ Đàng Trong, phục quốc củng cố quốc gia Còn lại vùng nước ngập sâu vào mùa mưa, đất phèn, rừng Sác Vùng người Miên tập trung, nguyên tắc để nguyên vẹn (Rạch Giá, Sóc Trăng, Trà Vinh, Châu Đốc) Thành lập trấn Biên Hòa, Gia Định, Định Tường Vĩnh Thanh 2) Từ cuối đời Gia Long tới cuối đời Minh Mạng: Khai khẩn phía hữu ngạn Hậu Giang, nối qua vùng đồi núi Thất Sơn, nhu cầu xác định biên giới Việt Miên Khai khẩn vùng đồi núi, vùng đất thấp, canh tác lõm đất nhỏ mà cao ráo, vùng nước ngập lụt Thành lập tỉnh An Giang, tách từ trấn Vĩnh Thanh 3) Từ đời Thiệu Trị tới đời Tự Đức: Khai khẩn điểm chiến lược, nhằm đề phòng nội loạn phía Hậu Giang, chánh sách đồn điền thúc đẩy mạnh Thực dân Pháp đến, nhằm mục đích bóc lột nhân công rẻ tiền, xuất cảng tài nguyên, thực vài việc đáng kể: 1) Cho đào kinh để chuyên chở lúa gạo, giúp giao thông vận tải dễ dàng, đồng thời rút bớt nước vào mùa lụt từ Hậu Giang Vịnh Xiêm La Vùng đất phèn, tạm gọi phù sa mới, không bị nước ngập cao Việc chuyên chở sản phảm Sài Gòn tốn trước Thành lập tỉnh mới: Rạch Giá, Cần Thơ, Sóc Trăng, Bạc Liêu, vùng trở thành nơi dư lúa gạo, nhờ dân mà mức sản xuất cao Khai khẩn rừng tràm đồng cỏ 2) Thúc đẩy việc làm ruộng sạ, nhờ chọn giống lúa thích hợp hơn, giúp vùng đất thấp Long Xuyên, Châu Đốc Đồng Tháp Mười canh tác Còn lại vùng rừng Sác Cần Giờ, rừng Đước Cà Mau, vùng than bùn U Minh, vùng đất nhiều phèn chung quanh Hà Tiên Đồng Tháp Mười 3) Lập đồn điền cao su miền Đông Chương - Nhu cầu phát triển xứ đàng trong, phục quốc củng cố quốc gia Những hành động định Từ lâu, chúa Nguyễn biết vùng đất Đồng Nai Cửu Long, hội chưa thuận lợi để đẩy mạnh phát triển phía Nam Năm 1623, phái chúa Nguyễn đến Oudong yêu cầu lập sở Prei Nokor (vùng Sài Gòn) để thu thuế hàng hóa Năm 1658, bận rộn giao tranh với chúa Trịnh phương Bắc, chúa Hiền cho quan Khâm mạng đến Trấn Biên dinh (Phú Yên) đem 2000 quân đến Mỗi Xui (Mô Xoài) để đánh phá, bắt vua Nặc Ông Chân giải Quảng Bình Khi Mỗi Xui (vùng Bà Rịa ngày nay) Đồng Nai, “đã có lưu dân nước ta đến sống chung lộn với người Cao Miên khai khẩn ruộng đất Người Cao Miên khâm phục oai đức triều đình đem nhượng hết đất lánh chỗ khác, không dám tranh trở chuyện gì” Năm 1672, tình hình vô thuận lợi cho Hiền Vương, ngài thắng chúa Trịnh, lấy sông Gianh làm ranh giới Năm 1764, Cao Miên có loạn, thêm lý để quân chúa Nguyễn can thiệp, lần phá đồn binh Cao Miên Sài Gòn, Gò Bích Nam Vang sau thắng Mô Xoài Bảy năm sau, 1679, Trần Thắng Tài Dương Ngạn Địch đem binh biền gia quyến 3000 người chiến thuyền năm chục đến gần kinh đô Hiền Vương cho phép bọn di thần nhà Minh vào Nam Chi tiết đáng ý đoàn chiến thuyền đưa vào Nam có người hướng dẫn Đây hướng dẫn thần tình, chứng tỏ thời chúa Nguyễn đồ khung cảnh đồng sông Đồng Nai Cửu Long nghiên cứu tường tận Chúa Nguyễn người hướng dẫn đánh giá mức giá trị chiến lược vùng Mỹ Tho vùng Biên Hòa — nơi bọn di thần nhà Minh phép đến định cư — đánh giá đến sau Miền Nam hai nơi quan trọng khác phía Tây Tây Nam Năm 1699, Nguyễn Hữu Cảnh đem binh lên tận Nam Vang để can thiệp quân Chuyến vào khoảng tháng tư năm canh thìn (1700), ông cho quân sĩ theo dòng Tiền Giang, trú đóng Cái Sao (vùng chợ Thủ Long Xuyên) “Ba quân bị phát bịnh dịch ông bị nhiễm bịnh” Thời gian trú quân nửa tháng, binh kéo hai ngày sau ông “Ông có công dẹp yên Cao Miên khai thác đất này” Ai trực tiếp khai thác ? Chắc chắn số binh sĩ bị bịnh, số tình nguyện lại vùng Cái Sao mà khai thác trước đất đai vua Cao Miên nhượng cho Bấy nhóm sống cheo leo bên sông Tiền họ gọi dân Hai Huyện, trực thuộc phủ Gia Định từ xưa Năm 1705, Nguyễn Cửu Vân thừa lịnh hành quân lên Cao Miên để đánh quân Xiêm, trở lại cho trú quân Vũng Gù (nay Tân An) lập đồn điền, “làm thủ xướng cho quân dân”, đắp đồn đào kinh cho rạch Vũng Gù rạch Mỹ Tho ăn thông với nhau, nối liền sông Vàm Cỏ Tây qua Tiền Giang Về phía Vịnh Xiêm La, khoảng năm 1680, Mạc Cửu lập ấp rải rác từ Vũng Thơm, Trủng Kè, Cần Vọt, Rạch Giá, Cà Mau Hà Tiên trở thành thương cảng quan trọng, thôn ấp định cư nằm sát mé biển, thuận tiện cho ghe thuyền tới lui, đất cao theo Giang thành, sông Cái Lớn, sông Gành Hào, Ông Đốc để canh tác Trần Thắng Tài (Đồng Nai), Dương Ngạn Địch (Mỹ Tho), Nguyễn Hữu Cảnh (Tiền Giang), Nguyễn Cửu Vân (Vàm Cỏ), Mặc Cửu (Hà Tiên) quân dân bước tiên phong thời gian ngắn Nhóm di thần nhà Minh dân Việt thật làm ruộng định cư nơi đất lạ Bao nhiêu khó khăn dồn dập xảy tới: tranh chấp quân với người Cao Miên, người Xiêm Mãi đến 134 năm sau (1834), vùng đất mà ông Nguyễn Hữu Cảnh khai sáng gặp chinh chiến với quân Xiêm, Nam tiến hoàn tất vào năm 1759 Lại việc tranh chấp dằng dai với anh em Tây Sơn, khiến việc khẩn hoang bị đình trệ hư hại Chúa Nguyễn nắm nguyên tắc phát triển đơn vị hành liền ranh Thoạt tiên dinh Trấn Biên đóng vùng Phú Yên Năm 1698, chưởng Nguyễn Hữu Cảnh đặt Gia Định phủ gồm có: — Xứ Đồng Nai làm huyện Phước Long, dựng dinh Trấn Biên — Xứ Sài Gòn làm huyện Tân Bình, dựng dinh Phiên Trấn; Rồi lần hồi, vùng Long Hồ nối vào đất Gia Định, vùng Mỹ Tho nối vào Gia Định, vùng An Giang nối vào Long Hồ (Vĩnh Long) Lúc Hà Tiên suy sụp, năm 1805 (đời Gia Long) dinh Vĩnh Trấn (Vĩnh Long) cai quản từ hữu ngạn Tiền Giang đến Rạch Giá, Cà Mau, tức Vịnh Xiêm la để năm 1810 trả lại cho trấn Hà Tiên cũ Từ ngàn xưa, dân Việt học kinh nghiệm định cư: miền rừng núi bất lợi, đất thịt, nhiều sỏi đá, nhứt bịnh rét rừng (sơn lam chướng khí) nguy hại gây nạn diệt chủng Nhà cửa nên cất nơi đồng bằng, đất phải cao ráo, gần sông rạch tốt, tránh nơi nước đọng ao tù “Sông sâu nước chảy” đất lý tưởng phong thủy (tài lợi dồi dào) thực tế ngừa bịnh rét, giao thông thuận lợi, có nước để làm ruộng, có nước để uống, nơi nước mặn gần biển giồng cao đào giếng Năm 1698, Nguyễn Hữu Cảnh đặt hai huyện đầu tiên, tình hình khẩn hoang mô tả sau: — Đất đai mở rộng 1000 dặm, dân số 40000 hộ, chiêu mộ lưu dân từ Bố Chánh châu trở Nam đến khắp nơi, người phân chiếm ruộng đất, chuẩn định thuế đinh điền lập hộ tịch đinh điền Từ cháu người Tàu nơi Trấn Biên lập thành xã Thanh Hà, nơi Phiên Trấn lập thành xã Minh Hương, ghép vào sổ hộ tịch Nhóm di thần nhà Minh đến cù lao Phố vùng Mỹ Tho gồm 3000 người tiên khởi Hai mươi năm sau, họ lớn lần Một số người Trung Hoa khác đến làm ăn buôn bán, định cư Ta thấy lại ba chục ngàn gia đình Việt Nam gồm có: — Những người lập nghiệp từ trước Mô Xoài (Bà Rịa) — Những người từ Bố Chánh (Quảng Bình) trở vào đến lập nghiệp Số người sống rải rác từ Bà Rịa đến cù lao Phố (Biên Hòa), vùng Sài Gòn, Mỹ Tho Địa danh Trấn Biên bao gồm vùng rộng rãi từ ranh Bình Thuận đến tận Nhà Bè Phiên Trấn bao gồm Tân Bình đến phía Cần Giuộc, Cần Đước, Tân An Phủ Gia Định thuở ăn đến tận vùng Cái Bè (tả ngạn Tiền Giang) sau châu Định Viễn Đây lưu dân Nhưng nên ý số người “có vật lực” từ miền Trung đến Không vốn liếng không làm ruộng được, người có chút vốn chịu mang vào “đất mới” dễ trở thành điền chủ, phú hào Lỵ sở thường đặt nơi quan trọng, dân đông, kinh tế dồi dào, thuận lợi cho việc thương vị trí có giá trị chiến lược quân lưu vực sông Đồng Nai Cửu Long, dân ta thiết lập được: Vùng cù lao Phố: nòng cốt Biên Hòa Đây vị trí xứng danh ải địa đầu (Trấn Biên) với đường đường thủy nối liền miền Trung, đường lên Cao Miên đường thủy ăn xuống Sài Gòn Nhóm dân Trung Hoa theo chân Trần Thắng Tài gây sở lớn cù lao Phố, chọn vị trí thuận lợi, sát mé sông Năm năm sau định cư, chùa Quan Đế dựng lên Trần Thắng Tài chiêu nạp người buôn nước Tàu, xây dựng đường phố, lầu đôi rực rỡ bờ sông, liên lạc năm dặm phân hoạch ba nhai lộ, nhai lớn phố Lịch Sử Khẩn Hoang Miền Nam — Trang 6/6 lát đá trắng, nhai ngang lát đá ong, nhai nhỏ lát đá xanh, đường rộng, phẳng, người buôn tụ tập đông đúc, tàu biển, ghe sông đến đậu chen lấn nhau, nhà buôn to nhiều hết, lập thành đại đô hội “Đại Phố” đệ nhứt thương cảng miền Nam, phồn thịnh nhờ lý sau đây: — Việc thương tổ chức khéo léo, Trần Thượng Xuyên chiêu tập người buôn nước Tàu đến kiến thiết, bọn thương buôn chuyên nghiệp, có vốn to giàu kinh nghiệm, đến sau người theo Trần Thượng Xuyên đợt tiên phong (số người đầu gồm đa số quân sĩ, tức nông dân nghèo, không vốn) — Sông sâu có chỗ thuận lợi cho tàu biển đậu (đây vực sâu gần đền thờ ông Nguyễn Hữu Cảnh) — Việc tồn trữ phân phối hàng hóa điều hành hợp lý Nhà lầu, phố xá bên nhai lộ lát đá kho hàng nơi nghỉ giải trí chủ tàu thủy thủ Tàu chạy buồm gặp gió thuận đến “Xưa thuyền buôn đến hạ neo xong lên bờ thuê phố ở, đến nhà chủ mua hàng, lại kê khai hàng hóa thuyền khuân cất lên, thương lượng giá cả, chủ mua hàng định giá mua bao tất hàng hóa tốt xấu không bỏ sót lại thứ Đến ngày trương buồm trở gọi “hồi đường”, chủ thuyền có yêu cầu mua giúp vật người chủ buôn chiếu y ước đơn mua dùm chở đến trước kỳ giao hẹn, hai bên chủ khách chiếu tính hóa đơn toán đờn ca vui chơi, nước tắm rửa lại không lo trùng hà ăn lủng ván thuyền, lại chở đầy thứ hàng khác thuận lợi” Chưa thấy tài liệu cụ thể sản phẩm mua bán lúc ấy, ta đoán thương gia Huê kièu nắm độc quyền xuất nhập cảng từ bắt đầu khẩn hoang, sản phẩm đất Đồng Nai gạo, cá khô, số sản phẩm từ Cao Miên đem xuống: loại thảo dược, ngà voi Sản phẩm nhập cảng gồm tơ lụa, vải bô, dược phẩm xa xí phẩm Người Tàu thích dùng đồ bên Tàu: gạch ngói, đá xây cột chùa, nhang đèn, giấy tiền vàng bạc Họ cưới vợ Việt Nam, bày thói ăn xài, phung phí vào dịp Tết Những địa điểm định cư lúc ban đầu vùng Bà Rịa, Đồng Môn, Long Khánh, Tân Uyên, cánh đồng hai bên bờ sông Đồng Nai gần cù lao Phố Đất Trấn Biên lúc ăn đến Thủ Đức, Giồng Ông Tố, vùng Thủ Thiêm, Nhà Bè; phía Tây ăn qua vùng Thủ Dầu Một, Lái Thiêu Vùng Bến Nghé Sài Gòn: nòng cốt Gia Định Đây vùng đất giồng sông Sài Gòn, rạch Thị Nghè lên Hốc Môn, Gò Vấp; vùng Chợ Lớn ngày ăn xuống Bình Điền, Bình Chánh; Gò Đen, nối liền đến Cần Đước, Cần Giuộc, giồng thuận lợi để làm ruộng làm rẩy Nếu vùng cù lao Phố ưu có nước quanh năm, vùng Sài Gòn lại bị ảnh hưởng nước mặn từ biển tràn vào, giồng cao ráo, đào giếng gặp mạch nước ngọt, phần lại đất thấp Vùng Sài Gòn Prei Nokor (chùa Cây Mai gọi Vat Prei Nokor) nằm giồng, phía Chợ Lớn ngày Năm 1739, đồn Dinh đóng thôn Tân Mỹ, có tài liệu ghi Tân Thuận, phải quân sĩ muốn gần bờ sông lớn (gần Nhà Bè) để dễ di chuyển kiểm soát an ninh ? Thoạt tiên từ cù lao Phố đến Bến Nghé — Sài Gòn dùng đường thủy, chợ Nhà Bè thành hình, ứng dụng vào nhu cầu chợ ngã ba Hanh Thông xã (Gò Vấp) trở thành đơn vị hành chánh từ năm 1698, Phú Thọ năm 1747, Tân Sơn Nhứt năm 1749 Ngay từ năm 1698, người Hoa kiều lập xã Minh Hương vùng Sài Gòn, nơi họ nắm việc thương Năm 1770, sử chép chuyện ông Tăng Ñn đánh cọp chợ Tân Kiểng (Tân Cảnh), năm 1774 chùa Giác Lâm dựng lên, gò đất cao (do người Minh Hương Lý Thụy Long quyên tiền), chùa Kim Chương lập năm 1775 Phú Lâm, vùng Bình Điền đất giồng Nhưng nơi thuận tiện cho việc canh tác phải kể vùng Cần Giuộc, Cần Đước “Gạo Cần Đước nước Đồng Nai” danh ngon mát Vùng ven biển Nam kỳ (trừ rừng Sác — Cần Giờ rừng Đước mũi Cà Mau) nhiều đất tốt Bên Cần Đước Gò Công với nhiều giồng đất phù sa bờ Cửa Đại, Ba Lai (trở thành vựa lúa quan trọng đời Gia Long) Đất tốt lại ven biển, lưu dân ghe bầu từ miền Trung vào vàm mà lập nghiệp, huê lợi ruộng nương huê lợi cá tôm Đánh lưới biển vốn sở trường dân Việt Làm ruộng nơi xa lỵ sở dễ trốn thuế, chọn lựa đất tốt Nhờ đường biển, việc liên lạc quê xứ miền Trung thuận lợi Trấn Biên Phiên Trấn khẩn hoang đất không tốt phía Cửu Long phì nhiêu so với vùng Bình Thuận Vì gần lỵ sở, gần thương cảng nên lúa gạo bán có giá Về mặt an ninh xa sông Tiền sông Hậu nên khỏi sợ nạn chinh chiến chúa Nguyễn Xiêm La gây hấn Vùng Ba Giồng: nòng cốt Định Tường Sông Cửu Long khác sông Đồng Nai sông Vàm Cỏ Hằng năm, Cửu Long có nơi nước lụt tràn bờ Đất giồng ven bờ sông, đất cù lao Cửu Long khác gò gần Đồng Nai Vùng Cửu Long đất thấp, đào xuống vài lớp xuổng gặp nước, việc trồng ăn trái lại dễ dàng, khỏi tưới Múc nước giếng, hay gánh nước từ mé rạch lên nhà, lên rẫy lại tốn công Bờ Cửu Long thường có bãi bùn, bồi đắp nhanh chóng, đất cù lao lan vài năm thấy biển dâu Việc vận tải, giao thông dùng ghe xuồng thay dùng xe bò bộ, khiêng gánh Kỹ thuật cày bừa ngày tháng cấy hái phải thay đổi cho thích ứng với hoàn cảnh Dương Ngạn Địch “đem binh lính ghe thuyền chạy vào cửa Soi Rạp Đại Tiểu hải lên đồn trú xứ Mỹ Tho” Đây định cư có đặt, “xá sai Văn Trinh tướng thần lại Văn Chiêu đưa dụ văn sang Cao Miên bảo Thu Vương chia đất bọn Dương Ngạn Địch Tháng 5, Văn Trinh dẫn binh biền Long Môn đưa ghe thuyền đến đóng dinh trại địa phương Mỹ Tho dựng nhà cửa, tụ tập người Kinh, người Thượng (người Miên) kết thành chòm xóm”, “sau lập dinh trấn, tùy thời dời đổi, hướng Nam, hướng Bắc, đem tới, rút lui chẳng địa ấy” Trên 1000 binh sĩ Dương Ngạn Địch làm ăn đâu ? Họ không rời khỏi “địa cuộc” tốt chọn lựa lúc ban đầu tài liệu cho biết Chúng ta xác nhận giồng Cai Yến ăn đến vùng Ba Giồng, khởi đầu Tân Hiệp (nay gọi giồng Trấn Định) đến Thuộc Nhiêu, Cai Lậy, Tiền giang Đồng Tháp Mười Lúc khẩn hoang, hai lỵ sở Biên Hòa Phiên An gần phía Đồng Nai Các quan muốn cho dân chúng phân tán chiếm đất phía Tây Nam nên đặt quy chế rộng rãi, không câu thúc Về nguyên tắc, người khẩn hoang Vũng Gù (Tân An, sông Vàm Cỏ) Mỹ Tho, dân hai huyện Phước Long Tân Bình Để khỏi chuyên chở đường xa đóng thuế lúa tiền mặt, họ nạp kho thuế địa phương, vừa thuận lợi cho dân, cho quan khỏi lo sợ nạn thất thâu Một số người làm nghề rừng, nghề biển hưởng quy chế riêng khỏi lập thôn ấp, cần đôi người thay mặt đứng chịu trách nhiệm để kết họp thành trang trại, man, thuộc, nậu Họ sống định cư lưu động, với người cai trại người trưởng, người đầu nậu cầm đầu Chín kho thâu thuế (cửu khố trường) dành cho trại, nậu, mang tên sau (đặt từ năm 1741): — Quy An — Quy Hóa — Cảnh Dương — Thiên Mụ — Gian Thảo — Hoàng Lạp — Tam Lịch — Bả Canh — Tân Thạnh Ba kho Tân Thạnh, Cảnh Dương, Thiên Mụ, làm chỗ cho dinh Trấn Biên trưng thâu tô thuế để nạp tải Kinh, phía bắc Hậu giang tức sông Cát, phía đông cù lao Phố Kho Tam Lạch (Tam Lịch) vùng Mỹ Tho (theo cha Jean de Jésus Tam Lạch nơi mà quân Đông Sơn khởi xưng danh tánh), ta hiểu vùng Ba Giồng Kho Bả Canh vùng Cao Lãnh ngày Kho Gian Thảo cách phía nam thành Gia Định dặm rưỡi, sau sửa lại gọi kho Bốn Trấn Kho Hoàng Lạp huyện Phước Long (Biên Hòa) Phải kho dùng để thâu sáp ong lâm sản thợ rừng phía biên giới Việt Miên đóng góp ? Kho Quy An Quy Hóa đâu ? Có nên suy luận vùng An Hóa cửa Đại ngày nay, lấy hai tiếng nhập lại ? Nguyễn Khoa Thuyên ghi Quy An có 100 thôn, tên Quy An nhắc tới theo thứ tự sau Tam Lạch Tân Bình Bả Canh Nguyễn Khoa Thuyên ghi lại trại, với hai trại khác Ba Lai Rạch Kiến Trên đồ, ta thấy có đến kho tập trung cù lao Phố Bến Nghé để thuận đường chở chuyên kinh đô Huế tỉnh miền Trung chúa Nguyễn nắm chủ quyền Mấy kho Ba Giồng (Tam Lạch), Cao Lãnh (Bả Canh), Qui An có lẽ gần vàm sông nhánh Cửu Long, Ba Lai, cửa Đại Đời vua Hiển Tôn (1691—1725), lập phủ trị phía bắc chợ Năm 1772 lập Trường Đồn đạo, năm 1779, lấy phần đất nằm trấn Biên, Phiên trấn Long Hồ đặt làm Trường Đồn dinh có Lưu thủ, Ký lục Cai coi việc quân sự, hành chánh, thuế vụ bãi bỏ kho Trường Đồn dinh đóng giồng Cai Yến (giồng vùng Khánh Hậu thuộc Tân An ngày nay), lại đổi tên Trấn Định, đóng Tân Hiệp Hai tiếng Định Tường xuất từ năm Gia Long thứ (1808) Vùng Long Hồ: nòng cốt Vĩnh Long, An Giang Kiểm soát sông Tiền, sông Hậu vấn đề mà chúa Nguyễn quan tâm nhứt, mặt quân canh tác Muốn dùng binh lên Cao miên, phải cho chiến thuyền ngược dòng Tiền giang để đến Ba Nam Nam Vang Tiền giang sông nhiều nhánh, gần vàm biển nhánh rộng với bờ đất phù sa cao ráo, thuận lợi để trồng đậu, trồng khoai, đặc biệt trồng dâu nuôi tằm, trồng cau, trồng trầu, trồng dừa, loại ăn trái Đất lại ruộng tốt Đây đất lý tưởng “sông sâu nước chảy” Thoạt tiên, hai tiếng Long Hồ phát xuất từ tả ngạn Tiền giang Năm 1732 chúa Nguyễn sai quan khổn súy Gia Định chia phần đất Gia Định (sau Định Tường) lập châu Định Viễn, dựng dinh Long Hồ Cái Bè, gọi Cái Bè dinh Năm 1756 1757, Nam tiến hoàn tất mặt trị Trước mặt dinh Cái Bè — vàm rạch Cái Bè phì nhiêu, bên cạnh rạch Cái Thia nhiều phù sa — cù lao lớn sông Ba Lai, Hàm Luông Cổ Chiên, chưa kể đến cù lao nhỏ quan trọng Tiền giang Bên Tiền giang nơi tập trung nhiều sốc Miên, vùng Trà Vinh Có thể trước sáp nhập vào lãnh thổ Việt Nam, lưu dân đến làm ăn rải rác khẩn hoang xúc tiến quy mô từ trở thành lãnh thổ Việt Nam, danh chánh ngôn thuận Hai địa danh cù lao Bảo, cù lao Minh xuất sau này, xứng danh trái châu Cửu Long Phía cù lao Bảo có tám giồng, phía cù lao Minh có 11 giồng Đặc điểm giồng chịu ảnh hưởng nước lớn nước ròng thủy triều, không bị ngập vào mùa lụt sông Cửu Long Nguyễn Cư Trinh Trương Phúc Du xin dời dinh Long Hồ từ Cái Bè qua đất Tầm Bào, tức vùng chợ Vĩnh Long ngày nay, đồng thời đặt đồn Tây Ninh, Hồng Ngự, cù lao Giêng, Sa Đéc, Châu Đốc Dinh Long Hồ kiểm soát Tiền giang hai bên bờ Hậu giang Đồng thời dinh bao trùm vùng biên Vịnh Xiêm La với Long Xuyên đạo (Cà Mau), Kiên Giang đạo (Rạch Giá) Riêng vùng Ba Thắc (Sóc Trăng) nơi người Miên sống tập trung việc cai trị thuộc họ Dụng ý chúa Nguyễn dùng nơi để khống chế Cao Miên Sông Cửu Long biên giới Việt Nam miền ba biên giới Năm 1779, chúa Nguyễn duyệt xem đồ, nâng vùng Mỹ Tho làm dinh (Tường Đồn dinh) đồng thời thử bày chuyến phiêu lưu: dời dinh Long Hồ đến cù lao Hoằng Trấn, Hậu giang “Đương thời có người bàn địa Hậu giang rộng lớn, rừng núi mù mịt, vùng Ba Thắc, Cần Thơ, Trà Vinh có nhiều sốc Cao Miên mà cách xa dinh Long Hồ, nên đặt đai trấn để khống chế, mộ dân đến khai khẩn ruộng đất” Dinh Long Hồ dời đến Hoằng Trấn năm trước năm sau (1780) lại lui chỗ cũ (tức vùng chợ Vĩnh Long), đổi tên Vĩnh Trấn dinh Kinh nghiệm cho thấy đường từ Hậu giang lên Cao Miên xa, không thuận đường Tiền giang, phía Vĩnh Long Cù lao Hoằng Trấn Hậu giang khai thác sớm, mang tên cù lao Tân Dinh, gợi lại hình ảnh dinh Long Hồ ngày trước Giữa Tiền giang Hậu giang, có s≥n nhiều sông rạch lớn nhỏ liền lạc lại nhiều giồng đất tốt, quanh năm nước ngọt, mùa nước lụt không ngập (vùng Sa Đéc) Những cù lao sông Tiền, sông Hậu đáng giá, nhiều cù lao vừa rộng vừa dài, đất biền chung quanh cù lao màu mỡ, xuất cao: cù lao Dung, cù lao Trâu, cù lao Dài, cù lao Giêng, cù lao Mây, cồn Bình Thủy, cù lao Năng Gù So với sông Vũng Gù (Vàm Cỏ Tây) sông Đồng Nai Tiền giang Hậu giang đất tốt hơn, khí hậu lành Dân cư thưa thớt, đòi hỏi nhiều đợt lưu dân đến khai thác Duy có điều bất lợi xa Gia Định, người Miên sống tập trung nhiều vùng lớn rộng khuấy rối an ninh ; vùng Thất Sơn chưa thám hiểm được, lại cánh đồng bát ngát (Rạch Giá, Cần Thơ) nằm hữu ngạn Hậu giang vịnh Xiêm la Nước Xiêm hồi hăng sức, đột nhập miền biên giới — biên giới chưa rõ rệt, khó định cư nước ngập sâu, không thích hợp với lối cày cấy đương thời (đồng Châu Đốc, Láng Linh, Tháp Mười) Những chuyến “tẩu quốc phục quốc” vua Gia Long thực dễ dàng nhờ ngài am hiểu địa vùng đất rộng quân Tây Sơn Nào sông Mân Thít nối ngang Ba Kè tới vùng Trà Ôn, nơi nhiều người Miên sống tập trung Nào vùng Nước Xoáy thối dễ dàng, lại vùng Cần Thơ với rạch Cần Thơ ăn thông qua sông Cái Bè sông Cái Lớn với vùng U Minh Sông Gành Hào, sông Ông Đốc tận mũi Cà Mau Thời thạnh trị họ Mạc phù du không đủ dân không đủ quân để kiểm soát vùng Hậu giang rộng mà danh nghĩa họ Mạc chúa Nguyễn giao cho cai quản Sơ kết thành quả: Thương cảng Sài Gòn thành hình phát triển Người Hoa kiều nắm nội ngoại thương từ buổi đầu, họ lại lực quân cù lao Phố, Trần Thắng Tài sống thuận hòa với chúa Nguyễn, năm 1700, ông quân sĩ tùy tùng tham gia trận đánh định, chiến thắng Nam Vang Con Trần Thắng Tài Trần Đại Định cưới gái Mạc Cửu, tức em gái Mạc Thiên Tứ (vợ Mạc Cửu người Việt Nam, quê Đồng Môn, thuộc Biên Hòa), sau Trần Đại Định bị hiểu lầm nên buồn tủi, chết ngục Dương Ngạn Địch chết phó tướng Hoàng Tấn làm phản, Hoàng Tấn lại bị quân sĩ Việt Nam trừng trị Họ Mạc Hà Tiên chúa Nguyễn cho hưởng quy chế tự trị Dòng họ trung thành với chúa Nguyễn lại bị Xiêm Vương Phi Nhã Tân quấy rối (ông vua Xiêm gốc người Triều Châu) Một viên tướng Triều Châu tên Trần Liên đem binh qua đốt phá Hà Tiên, sanh tử với Mạc Thiên Tử Hai tên cướp Triều Châu khác Hoắc Nhiên Trần Thái gây nhiều rắc rối cho họ Mạc Hà Tiên Có người cho người Trung Hoa hải thường tự tôn, ôm ấp giấc mơ làm bá chủ cõi Nếu có thật vậy, giấc mơ không thực đất Đồng Nai, mặt chánh trị quân Chỉ năm 1747 có thương gia người Phước Kiến Lý Văn Quang đến cư ngụ cù lao Phố, nhân thấy việc phòng bị lơ nên cấu kết với 300 bè đảng, xưng đại vương Cuộc khởi loạn bị dập tắt, Lý Văn Quang đồng bọn bị áp giải Phước Kiến (bấy giờ, ta ngại rắc rối ngoại giao với nhà Thanh) Năm 1772, chúa Nguyễn suy yếu, Trương Phúc Loan lộng quyền quân sĩ Đàng Trong mạnh, 10000 quân dinh Bình Khương, Bình Thuận 300 chiến thuyền hợp với quân dinh Long Hồ kéo lên Cao Miên đánh thắng trận lớn để cứu vãn tình nguy ngập Hà Tiên, cứu Mạc Thiên Tứ quân Xiêm chiếm thành ; Tình Đàng Trong trở nên bi đát anh em Tây Sơn khởi nghĩa Tháng hai năm 1776, Nguyễn Lữ léo vào đất Gia Định Tháng năm năm ấy, Nguyễn Lữ rút lui sau cướp lấy lúa kho, chở 200 thuyền chạy Quy Nhơn Con số giúp thấy phần thành việc khẩn hoang Đồng Nai Cửu Long Một viên cai phủ Gia Định Hiến đức hầu Nguyễn Khoa Thuyên báo cáo lại số cụ thể lực lượng quân tình hình chánh trị, kinh tế Sau vài chi tiết xứ Đồng Nai: — Huyện Phước Long (vùng Trấn Biên) có 200 thôn, dân số 8000 người, lệ thuế ruộng 2000 hộc Các thuộc Cảnh Dương, Thiên Mụ, Hoàng Lạp có 40 thôn nậu, dân số 1000 người phải nạp thuế Thuộc Ô Tất gồm 30 nậu, dân số ước 500 — Huyện Tân Bình có 350 thôn, số dân 15000 dinh, thuế ruộng 3000 hộc Quy An có 100 thôn, số dân 3000 đinh, ruộng 5000 Tam Lạch có 100 thôn, số dân 4000 đinh, ruộng 5000 Các trại Bả Canh, Ba Lai, Rạch Kiến, có 100 thôn, dân 4000 đinh, ruộng 4000 — Châu Định Viễn có lối 350 thôn, dân 7000 đinh, ruộng 7000 Nhìn số trên, ta thấy Cửu Khố (còn gọi trường biệt nạp), dành cho vùng đất xa Trấn Biên Phiên Trấn (sau Trấn Định, trở thành Mỹ Tho), gồm thuộc: Cảnh Dương, Thiên Mụ, Hoàng Lạp, Ô Tất (đóng thuế Phước Long) Việc đầu tư thực dân Pháp khiến phát triển thêm vài hãng xưởng quan trọng nhứt công ty đồn điền cao su với số nhân công cực khổ, thua sút thân phận người tá điền Đấy lực lượng lớn, tập trung, khó kềm hãm Việc khai hóa nước Pháp hình thức cho du nhập tư tưởng tự do, dân chủ tư tưởng xã hội Tây phương, đồng thời chấp nhận việc cho phép niên Việt Nam du học sang Pháp ngăn cấm không cho họ sang Nhựt Đám niên nước, số hủ bại, số khác trở thành tai họa không nhỏ Họ tranh đấu, dùng phương tiện mới, thấp nhứt hình thức báo chí Ngày xưa, ông Cử Trị châm biếm Tân trào, ông Đồ Chiểu làm thơ ca ngợi hào khí đất nước số người biết Nhưng với hai vụ Ninh Thạnh Lợi Nọc Nạn vào năm 1927 1928, lần toàn Nam kỳ nhà “khảo cứu” Pháp phải giựt mình, nhờ vai trò báo chí Hai biến cố việc bộc phát tự động, chứng tỏ người lưu dân Rạch Giá, Cà Mau xa xôi, trình độ văn hóa trưởng thành, người Việt lẫn người Miên Lịch sử khẩn hoang miền Nam giúp ta thấy thực tế ý thức dân tộc phát triển mạnh sinh hoạt làng xóm thành nếp sinh hoạt vật chất tạm ổn định Nếu người Pháp chiếm Nam kỳ vào cuối kỷ 19, vùng Ba Giồng danh nhờ đất xưa, gọi địa linh, kể từ kinh tế khủng hoảng 1930—1933 người bình dân Rạch Giá, Cà Mau bắt đầu theo dõi chuyện Nhựt đánh Mãn Châu, vụ Thượng Hải, Ngô Tùng qua báo chí, qua lời thuật lại vài thầy giáo làng từ Sa Đéc, Tam Bình thuyên chuyển xuống Họ thấy chế độ Pháp không hợp thời Họ hiểu rõ cho đào kinh xáng, mở mang lộ xe, thực dân có dụng tâm Và biện pháp hữu hiệu nhứt người vựa lúa miền Nam hạnh phúc cắt Nam kỳ để lập tiểu quốc, để không lấy tiền thuế dân Nam kỳ mà đem tài trợ cho ngân sách Đông Dương, dành tiền thuế người Nam kỳ cho riêng người Nam kỳ xài, chánh sách đảng Lập Hiến đề xướng cho “Pháp — Việt đề huề” Các chiến sĩ Phan Bội Châu, Phan Châu Trinh, Nguyễn An Ninh đưa biện pháp tích cực, hợp với thực trạng dân tộc Phụ Lục Người Pháp cố ý ém nhẹm rắc rối xảy việc phân phối đất đai Thuở ấy, người dân thấp cổ bé miệng kêu nài đem phân xử người dân không rành luật lệ luôn bị thất kiện Hội đồng phái viên xét đất gồm toàn viên chức, thân hào tỉnh, quận, tổng làng Lề lối làm việc Hội đồng nói quan sát chỗ, ghi vào biên rành mạch họ ngồi công sở làng, với lính mã tà bảo vệ Làng mạc Hậu giang rộng, dầu đủ thiện chí viên chức khó lội bùn sình, phơi nắng dầm mưa đôi ba số ruộng để xem đâu ranh giới sở đất Trên nguyên tắc, nhà nước Pháp tự hào dành nhiều dễ dãi cho dân, phát triển chế độ tiểu điền chủ chế độ đài điền chủ thực tế lại khác Dư luận giới kể dư luận tay thực dân Pháp xúc động Hậu giang xảy hai biến cố quan trọng quyền sở hữu đất ruộng: — Vụ Ninh Thạnh Lợi, năm 1927 Rạch Giá — Vụ Nọc Nạn, năm 1928 Bạc Liêu Lúc từ tờ báo thân chánh quyền, ủng hộ thực dân đến báo có xu hướng ôn hòa lên tiếng lý sau đây: — Nạn nhân người chí thú làm ăn, người làm chánh trị xúi dục Họ muốn bảo vệ phần đất ruộng mà họ khai thác từ lâu — Những người phạm tội tìm đủ cách để kêu nài mức cố gắng tối đa họ — Thành phần xã hội bị can điền chủ lớn nhỏ, tá điền bần cố nông — Họ không nêu hiệu chống chế độ thực dân Pháp đưa yêu sách giùm cho người khác, nhằm mục đích khuấy động thành phong trào lan rộng — Bộ máy đàn áp thực dân Pháp sốt sắng, trừng phạt đáng thay dùng biện pháp tốn xương máu Luật lệ mà thực dân lâu đưa vấn đề khẩn đất cạm bẫy kẻ lương thiện sụp xuống dễ dàng Thực dân đành thú nhận thiếu sót mặt nghiên cứu tâm lý dân Việt, tâm lý người Miên Hai vụ Nọc Nạn Ninh Thạnh Lợi vi phạm đến nguyên lý thấp nhứt lòng nhân đạo: Có thể nói chẳng dám binh vực thái độ thực dân, tán thành ngấm ngầm chế độ mức Nhờ báo chí tường thuật quảng bá tin tức, dư luận xúc động mạnh, chiến sĩ quốc gia dùng dịp mà trích chánh sách thực dân; ôn hòa ông Bùi Quang Chiêu mà phải lên tiếng Các tài liệu sách nghiên cứu người Pháp sau không dám bỏ quên hai biến cố nói họ đề cập vắn tắt vài hàng, cố ý giảm thiểu tầm quan trọng Nhiều giai thoại phổ biến truyền nên hai vụ án trở thành chuyện truyền kỳ, người thuật lại vô tình hay cố ý thêm thắt chi tiết sửa đổi nội dung Chúng thử ghi lại nét chánh Vụ án Ninh Thạnh Lợi Tài liệu cản mà sử dụng phúc trình Thống đốc Nam kỳ Blanchard de la Brosse gởi lên Toàn quyền Đông Dương, đề ngày 28/5/1927 Làng Ninh Thạnh Lợi (quận Phước Long, tỉnh Rạch Giá) trước vùng đất thấp phèn, cỏ mọc hoang vu, giồng cao người Miên làm ăn lâu đời Từ đào kinh Quan Lộ — Phụng Hiệp nối Cà Mau đến Ngã Bảy (Cần Thơ), dân tới khai khẩn hai bên bờ ngày đông đúc, lập quận Phước Long (khi trước làng thuộc quận Long Mỹ) Thời đàng cựu dùng chánh sách đồng hóa vua chúa nhà Nguyễn dành cho người Miên Nam kỳ nhiều quyền tự trị: đất đai họ họ gìn giữ, thủy lợi (huê lợi cá tôm sông rạch) thuộc họ hưởng Người Pháp lúc xâm chiếm gặp nhiều sốc Miên đông đúc nên vội kết luận người Việt tài “thực dân”, vùng chung quanh xóm Miên nguyên vẹn, hoang vu Theo luật thông dụng người Cao Miên từ xưa người dân quyền tự canh tác nơi họ muốn; họ đến cày cấy nơi vùng đất hoang Nếu có người canh tác từ trước phải đợi đất bỏ hoang năm liên tiếp, kẻ khác chiếm hữu Luật lệ phiền phức khẩn đất mà người Pháp ban hành làm đảo lộn tình Vài cường hào thừa hội lập để chiếm đoạt, lấn đất người Miên người Việt Nam thua người Pháp phương diện Năm 1922, người Pháp Beauville—Eynaud dùng thủ đoạn hợp pháp bịp bợm, cho tay em đứng tên xin khẩn đất làng Ninh Thạnh Lợi mua lại biên lai xin khẩn Kết trở thành người chủ điền lớn, chiếm đến 9/10 diện tích làng Nhưng trước lời thánh oán dân Miên, tên Eynaud phải trả đất lại, dân làng lúc kêu nài tận quan Thống đốc Nam kỳ Hội đồng quản hạt Nhưng người xã trưởng (Huê kiều lai) giữ nhiều lực làng Ông ta vốn tay sai thân tín tên Beauville—Eynaud chiếm đất dạo Ngoài ra, xã trưởng người thân tín cai tổng Tr Kế hoạch chiếm 9/10 đất đai làng Ninh Thạnh Lợi thất bại Nhưng lần sau, tiếp tục kế hoạch cai tổng Tr Viên cai tổng làm việc chậm rãi thâm hiểm hơn, cho tay em xã trưởng làm giấy tờ để trưng khẩn sở đất nhỏ, mà phần đất ông chủ Chọt bị sứt mẻ Ông chủ Chọt kiện viên xã trưởng thắng kiện Ông chủ Chọt, người cầm đầu khởi loạn điền chủ gốc Tàu lai Miên Trong làng có tất chừng 900 dân đinh, đại đa số người Miên Chủ Chọt đứng 300 mẫu đất ruộng, góp địa tô cho vay ăn lời, năm thâu ước 15.000 giạ lúa Vào đầu tháng 5/1927, chủ Chọ (người Pháp phiên âm Chok) bắt đầu tay Hương chức làng lân cận lính mã tà quận lỵ Phước Long chủ điền Pháp ý đến hội họp bất thường, có chủ Chọt, Mốc (em rể ông ta) người thày bùa tên Cồ Cui mà nhiều người cho em chủ Chọt Họ tụ họp chừng 40 người, làm lễ cúng, phát bùa, khoe đeo vào người súng bắn không lủng Bọn tay em mặc quần áo trắng, người lãnh tụ mang cờ xí nhiều màu Họ cử hành liên tiếp nhiều lễ khác, thay đổi địa điểm làng làng giáp ranh, phải với mục đích củng cố tinh thần bọn tay em thâu nạp thêm người ? Mọi việc diễn êm thắm, không xúc phạm đến tài sản hay tánh mạng Một biến cố nhỏ lại xảy Khi chủ Chọt bọn tay em làm lễ phần đất đai đồn điền Mézin (tên thực dân danh khai thác rừng tràm, gần độc quyền) tên cai điền Mézin thị oai, cầm súng đưa lên hăm dọa bắt buộc chủ Chọt phải giải tán (cai điền Pháp quyền giữ súng) Bọn chủ Chọt tay em liền phản ứng ngay, bắt sống bốn người tá điền phần đất Mézin đem “lãnh thổ” Tên cai điền hoảng hốt đánh điện cho chủ tỉnh Rạch Giá mà báo nguy (đây làng gần quận lỵ) Trong đó, chủ Chọt đồng bọn trở sào huyệt Đó nhà lớn ông ta, hai bên lẫm lúa nhà cho bọn làm công ở, tích trữ sẵn dao mác, phãng phát cỏ kéo cổ thẳng trở thành loại gươm bén ! Một lễ khác diễn Cồ Cui làm phép, cầu khẩn với thần linh Bấy đạo Cao Đài bắtn đầu phát triển đến Hậu giang, hương chức làng lân cận suy luận qua sắc phục trắng bọn tay em, cho hình thức giống đạo Cao Đài Có lẽ chủ Chọt đồng bọn muốn lập tôn giáo mới, Bức điện tín người cai điền đến tay chủ tỉnh Rạch Giá vào lúc chủ tỉnh hội thường lệ với chủ quận Chủ quận Phước Long viên cai tổng lịnh trở địa phương để xem xét tình hình ứng phó gấp Bấy giờ, tình căng thẳng Sau lễ lớn, chủ Chọt bước qua giai đoạn mới: cho giăng tứ phía sợi màu trắng tượng trưng cho ranh giới bất khả xâm phạm, cấm ngặt không cho bước qua Quan chủ quận Phước Long ghe đến công sở làng Ninh Thạnh Lợơi vào chiều ngày 6/5/1927 Ông lên bờ, thấy vài người Miên mặc quần áo trắng đứng lãng vãng gần Ông lịnh gọi họ lại để hỏi chuyện Trong công sở vài người Miên tất không thèm trả lời theo hiệu lịnh, họ kéo ra, chạy phía quan chủ quận Quan chủ quận hoảng sợ, chạy trở xuống ghe bọn tay em chủ Chọt rượt bờ liệng đất theo ghe để khiêu khích Hôm sau, ngày 7, theo lịnh quan chủ quận, người lính kín (mật thám), lính mã tà viên cai tổng đến nơi để tái lập trật tự Họ mang theo loại súng bắn đạn chài Khi gặp tay em chủ Chọt, lính bắn vài phát Bọn tay em dùng dao mác phãng mà rượt theo, chẳng bị thương Bọn lính mã tà lính kín hoảng sợ chạy trở dinh quận để báo động Ngay đêm ấy, bọn chủ Chọt liền đến bao vây nhà cai tổng Tr ngã tư Phó Sinh nhà viên xã trưởng Ninh Thạnh Lợi Cỏ Thum Viên cai tổng vắng mặt Họ rút lui, không phá hại nhà Nhưng xã trưởng nhà, bọn người hăng máu tay hạ sát cha ông Viên cai tổng xã trưởng khôn ngoan nên không dám ngủ nhà, điều chứng tỏ chủ Chọt hận chuyện giựt đất Uy chủ Chọt lẫy lừng, bọn tay em tin với bùa phép súng bắn không lủng, lần bị bắn đạn chài hôm trước cho thấy rõ Chủ tỉnh Rạch Giá đích thân vào quận Phước Long để đàn áp Cùng với ông ta có viên tra mật thám số lính mã tà Khi đến Phước Long tối Và ông ta lại trở chợ Rạch Giá vào lúc hừng đông hôm sau Ông ta thấy không nên lại Phước Long toán quân gồm lính mã tà tên cò Tây bị loạn quân đánh đại bại Tên cò Bouchet bị thương nặng, người lính mã tà chết lâm trận Trận xảy trước viên chủ tỉnh đến Phước Long ông ta tàu đò sung công, tên cò Bouchet lại dùng tàu khác, mượn ty Kiểm lâm Số viên cò Bouchet khinh địch, tàu chạy ngang vùng cấm địa bọn chủ Chọt dừng lại lịnh cho chừng 10 tên mã tà mang súng vai đến tìm vài tên phiến loạn mà bắt sống làm tin, để dằn mặt điều tra Dọc đường, lính mã tà gặp bọn tay em chủ Chọt nghinh chiến với dao mác Bọn lính dỗ dành, mời họ theo để gặp mặt viên cò Tây mà kêu nài, trình bày nỗi oan ức Bọn tay em chủ Chọt chịu nhận lời với điều kiện họ thong thả phía sau, bọn lính phải phía trước Bọn lính chấp thuận lại khinh địch, mang súng vai, trước Khi chừng 100 mét tới công sở (tức chừng 120 mét tới tàu mà viên cò Tây chờ đợi) theo hiệu lịnh tiếng Miên, bọn tay em chủ Chọt xông tới, đâm bọn lính mã tà từ phía sau lưng, khiến chẳng đề phòng kịp Hai ba người lính mã tà đủ thời nạp đạn bắn trả lại, làm cho đối phương bị thương chết người Một viên mã tà người lính (có lẽ lính kín) bị loạn quân giết trận Viên cò Bouchet đứng bờ, thấy chuyện náo động hoảng sợ (mặc dầu bên cạnh ông ta 15 người mã tà), nên chạy lên tàu trốn vào “ca—bin” riêng Nhưng tay em chủ Chọt lanh tay, giựt súng tên mã tà tử trận (trong có sẵn đạn), nhắm vào viên cò mà bắn gây thương tích trầm trọng Phát đạn thứ nhì bắn lên tàu trúng tên cai mã tà, gây thương tích Lại tên lính bị chém đứt ngón tay Thế tàu chạy nhanh để tẩu thoát, bỏ sót lại tên lính mã tà Tên nhảy xuống kinh xáng, lẩn trốn cỏ để lội nước qua bờ bên Sau này, giới hữu quyền Pháp chê tên cò Bouchet vụng sợ chết Bấy giờ, bờ có chừng 30 loạn quân với võ khí thô sơ súng mà họ vừa giựt Nếu từ tàu mà bắn cho kéo tay hàng chục người lính lại đủ sức giải tán gây tổn thất nặng cho đối phương, không rút lui cách thảm bại Viên chủ tỉnh gặp toán quân tên cò Bouchet đường Phước Long Lính mã tà chủ tỉnh tên cò cộng lại cỡ 30 người, đủ sức trở lại ăn thua với bọn người làm loạn Nhưng viên chủ tỉnh không làm chuyện ông ta “đi tàu đò từ Long Mỹ đến, chủ tàu không chịu chạy đến nơi bất an” Vả lại, chủ tỉnh muốn đưa tên cò Bouchet Sài Gòn để điều trị gấp Quả thật thắng lợi cho phe chủ Chọt phương diện tâm lý: chủ quận rút lui, chủ tỉnh rút lui, tên cò bị thương Vì dân vùng hoảng sợ, đêm vội vã tản cư chủ Chọt treo bảng lịnh không cho tàu bè qua lại khu vực ông ta kiểm soát, đồng thời tiệm buôn Huê kiều phải mua bán thường lệ, không bị phá cửa Chủ tỉnh Rạch Giá đánh điện cầu cứu với tỉnh Cần Thơ Hôm ấy, nhận điện văn vào lúc xế trưa, quan ăn lễ kỷ niệm nữ anh hùng Jeanne díArc Chủ tỉnh Cần Thơ nghỉ phép, vắng mặt Phó chủ tỉnh lịnh cho trung úy cảnh sát tên Turcot qua Rạch Giá với 30 lính mã tà tỉnh Cần Thơ Họ xe tới Long Mỹ Nơi đây, trung úy Turcot gặp viên Thanh tra Lao động từ Sài Gòn đến Viên Thanh tra biết nói rành tiếng Miên Khi bàn chuyện bạo động Ninh Thạnh Lợi, viên Thanh tra hỏi cách ứng phó áp dụng Turcot bảo đến nơi bắt bọn làm loạn, bọn chống lại lính mã tà dùng súng đạn, không cần dè dặt Toán lính trung úy Turcot đến, công vào sào huyệt Lẽ dĩ nhiên, chẳng chịu đầu hàng viên trung úy lịnh Súng nổ, bọn tay em chủ Chọt chống cự hăng hái, họ dùng khí giới bén bốn súng giựt lính mã tà hôm trước Họ bắn tất 80 viên đạn, tức đến viên đạn cuối Bên chủ Chọt, 14 người chết trận, gồm chủ Chọt, tên thày bùa gái chủ Chọt Cô gái đứng hàng đầu, xung phong nghinh chiến Ngoài khoảng 20 người bị thương, bị bắt giam Tài liệu không nói rõ bên lính mã tà tổn thất (theo lời thuật lại sau người địa phương lính mã tà bị thương đông, nhẹ thôi) Những người thuộc phe chủ Chọt, chủ Chọt chôn vào địa điểm mà đến người địa phương gọi “mã chủ Chọt” ruộng (đến vùng Phước Long hỏi biết) Quan Thống đốc Blanchard de la Brosse chứng minh thảm sát xảy tất yếu, cách khác (ông ta muốn binh vực bọn thuộc hạ) nhìn nhận tên cò Bouchet bị thương lần trước bọn lính mã tà dở Người địa phương “khen ngợi” viên xã trưởng, thầy cai tổng quan chủ quận Phước Long khôn ngoan am hiểu tình hình: trốn rút lui xông pha vào vòng giáo mác Khôn ngoan nhứt viên chủ tỉnh Rạch Giá rút lui chợ mà cho yên thân, để chụp mũ, cho khởi loạn có tánh cách chống Pháp Chủ quận hương chức làng Ninh Thạnh Lợi muốn chụp mũ để khỏi gánh trách nhiệm bất công mà họ gây Quan Thống đốc không đồng ý khởi loạn nhằm mục đích lật đổ ách thực dân Pháp, người Miên vùng phụ cận không hay biết Chủ Chọt không ngu dại mà cử đồ đại với lực lượng vỏn vẹn 40 người Lập luận thứ nhì, số đông báo chí Pháp ngữ đưa ra, lại thiên “khảo cứu chủng tộc”: người Miên vào mùa nắng thường “say máu ngà” giống trường hợp người Mã Lai say nắng, khùng (kêu Amok) trở nên cuồng dại, hăng bất cần thực tế, lý trí kiểm soát không hành động Chẳng qua dân Ninh Thạnh Lợi chưa khai hóa, manh tánh chất thời cổ sơ chủng tộc “ấn độ, Mã Lai” Họ bảo vấn đề bịnh thần kinh, thuộc y học ! Lập luận thứ ba, báo chí Việt ngữ Sài Gòn lúc giờ, cho khủng hoảng chánh sách điền địa bất công người Pháp bày ra; viên chức địa phương tham nhũng, giành đất dân Tuy không nói rõ rệt theo lập luận quan Thống đốc Nam kỳ lại trình bày với quan Toàn quyền theo ông ta “lịch sử tỉnh miền Tây Nam kỳ trùng hợp với lịch sử cách tổ chức quyền tư hữu ruộng đất, phản ứng dân xứ, người Miên quy chế đất đai (mà chánh phủ đặt cho họ)” Rốt cuộc, quan Thống đốc chứng minh mục tiêu chủ Chọt ăn thua với cường hào địa phương (xã trưởng cai tổng) hai cá nhân lấn đất ông ta Đây vụ khởi loạn có tính chất trị vụ thường phạm Tuy nhiên, theo ý kiến viên Thống đốc này, chánh phủ nên ý đến sốc Miên hẻo lánh miền Tây Ông ta hứa với quan Toàn quyền cứu xét với tinh thần rộng rãi số nguyện vọng người Miên, việc đóng thuế, quy chế miễn lính cho sư vãi, đồng thời thử nghiên cứu việc tách vài vùng đất ruộng dành đặc biệt cho người Miên làm chủ Và cứu xét cách công bình vụ khiếu nại ruộng đất làng Ninh Thạnh Lợi Ít ra, giặc chủ Chọt làm cho thực dân Pháp cường hào giựt nhiều năm Vụ án Nọc Nạn Cánh đồng Nọc Nạn thuộc làng Phong Thạnh, quận Giá Lai, tỉnh Bạc Liêu thời Pháp thuộc Về nguồn gốc hai tiếng Nọc Nạn chưa giải thích thỏa đáng, nơi đất thấp, dân muốn cất nhà phải xốc nạn theo kiểu nhà sàn Hoặc tiếng Miên, nói trại lại Cánh đồng nằm đường Bạc Liêu, Cà Mau, với rạch Nọn Nạn Vùng đất cao tốt Những chiến sĩ quốc gia lên tiếng theo dõi tranh đấu người tiểu điền chủ chống cường hào, để giữ lại phần tư hữu tài sản mà ông bà họ tạo Không có chứng minh họ hành động có người xui giục để khuấy động địa phương Cuộc tranh đấu xảy cường hào địa phương che chở luật lệ quanh co phức tạp thực dân Pháp Nhiều giai thoại truyền nhắc nhở, chi tiết sai lạc Chúng vào hai nguồn tài liệu bản: — Bài vè Nọc Nạn tác giả vô danh truyền tụng, lời lẽ mộc mạc, chi tiết cụ thể, lưu hành từ năm 1930, 1931 — Loạt ký giả Lê Trung Nghĩa (tự Việt Nam) đăng báo La Tribune Indochinoise Bùi Quang Chiêu làm chủ nhiệm Bấy giờ, Bùi Quang Chiêu chiến sĩ quốc gia tiến Ký giả Lê Trung Nghĩa người gốc Phong Thạnh, chuyển xảy quê quán nên ông hiểu rõ đến địa phương nhiều lần, giúp gia đình nạn nhân cách, khác trường hợp vài ký giả khác tường thuật đại khái để bán báo Báo La Tribune Indochinoise từ ngày 17/8/1928 đến 24/8/1928 đặc biệt dành cho vụ án với chiếm trọn trang nhứt; số trước nhắc nhở chập Bài vè Nọc Nạn không sưu tầm phần sau, nên ghi phần đầu mà thôi: Trời Nam thiên hạ thái bình, Kẻ lo nông nghiệp người gìn bán buôn Ngàn năm gió thuận mưa tuôn, Lúa giạ, giá đồng hai Nhân dân mừng thay, Rủ làm mướn giá đặng cao Dưới sông, ca—nốt, đò, tàu, Lộ xe chạy, trước khách thương Lục tỉnh có hạt Ba Xuyên, Bạc Liêu chữ đặt, bình yên dân Mậu Thìn vốn thiệt năm nay, Một ngàn hai tám, tiếng nói vang Phong Thạnh vốn thiệt tên làng, Giá Rai quận, chợ làng kêu chung Anh em Mười Chức công khùng, Bị tranh điền thổ, rùng rùng thác oan Hăm lăm tháng chạp rõ ràng, Lúc bảy sáng xe quan đến liền Chợ đông đương nhóm tự nhiên, Thấy cò lính lại, người liền đến coi Thuốc đạn, súng ống hẳn hoi, Hai cò bảo lính: “Đòi làng đến Có trát biện lý nay, Sai ta xuống rày, đong lúa đương tranh ! Thị Trân vợ huyện Lành, Lãnh án đành rành mướn bọn ta Biện Toại nhà chốn ni ? Làng phải dẫn lộ ta đến liền” Hai cò bước xuống đò nghiêng, Bảo làng với lính liên đò Phong Thạnh hương quản tên Cho, Ngồi trước mũi đò, bàn luận gần xa: “Xuống đây, bọn ra, Dữ lành chưa biết việc mà ?” Nước ròng đò xuống mau, Tám tới lao xao lên liền Cò bảo lính đứng liên liên, Còn làng phải đứng riêng hàng Trong nhà Mười Chức luận bàn, Than từ mẫu hai hàng lâm ly: “Dầu thác xuống âm ti Về báo Lê Trung Nghĩa viết, sử dụng với dè dặt Bấy có thật mà ký giả biết rõ viết được, vận động công khai báo chí để cứu nạn nhân Lời khai trước tòa án nhân chứng người phải hiểu qua khía cạnh riêng: khi, họ phủ nhận thật thật bất lợi cho họ trước tòa, họ biết lại khai không biết, chưa kể đến người làm chứng bị mua chuộc tiền bạc Trước năm 1900, nông phu đến khai phá rừng rạch Nọc Nạn diện tích non 73 mẫu tây Năm 1908, ông chết để lại cho hương chánh Luông Đất rộng, sức người vốn liếng có hạn, năm 1910, anh em hương chánh Luông bắt đầu làm việc tích cực Đất khai phá phải trải qua hai ba năm đầu huê lợi cỏ nhiều, gốc cây, đất trủng thấp, nạn chuột bọ, heo rừng Lúc bắt đầu khai phá vùng hoang vu, thưa thớt dân cư, chẳng thấy đến tranh giành Tỉnh Bạc Liêu hẻo lánh, việc đo đạc ruộng đất để lập chậm trễ so với tỉnh miền Năm 1910, hương chánh Luông làm đơn xin khẩn chánh thức 20 mẫu chịu đóng thuế diện tích Đơn chấp thuận cấp biên lai Năm 1912, họ làm ruộng thêm khoảnh đất ấy, canh tác trọn xin rước kinh lý (trường tiền) đến đo đạc theo luật định, để xin khoán thức Viên trường tiền tên Arboratie đến đo đạc, làm phúc trình chủ tỉnh Bạc Liêu trao cho ông hương chánh Luông đồ phần đất nói Năm 1916, người tên Tăng Văn Đ đứng tranh cản, viện lý phần đất mà hương chánh Luông gia đình canh tác công lao y phần Tăng Văn Đ chủ tỉnh đòi đến xử thất kiện Tuy nhiên, viên chủ tỉnh lại cho Tăng Văn Đ sở đất nhỏ, cắt từ phần đất ông chánh Luông Phần đất ông chánh Luông gồm 72,95 mẫu, bị cắt cho Đ bốn mẫu rưỡi tức lại 68,45 mẫu mà Để giải vụ này, viên chủ tỉnh nói cấp cho hương chánh Luông tờ khoán tạm, số 303 đề ngày 7/8/1916 Ông hương chánh Luông Biện Toại trai lớn gia đình em đành nhường nhịn chấp nhận, đất tổ phụ để lại hết mẫu rưỡi Nên nhớ khoán cấp cho Biện Toại khoán tạm Tưởng công việc canh tác yên ổn, dè đâu năm 1917 xảy biến cố khác: can thiệp người Huê kiều giàu khét tiếng tỉnh: ông bang Tắc, tên thật Mã Ngân Ông bang muốn khẩn đất đường quanh co nhưn hữu hiệu, ông ta rành luật lệ biết rõ sơ hở Số giáp ranh với phần đất gia đình hương chánh Luông Biện Toại trai đứng thay mặt, có phần khác Phan Văn Được làm chủ Sau chết, đất Phan Văn Được để lại cho vợ hưởng, người vợ tên Nguyễn Thị Dương Ông bang Tắc (Mã Ngân) ý nhiều vào phần đất Nguyễn Thị Dương, đến gặp bà mà trả giá tìm đến hương chức làng Phong Thạnh để xem xét lại kỹ Hương chức làng Phong Thạnh tiết lộ phần đất anh em Biện Toại, giáp ranh với phần đất Nguyễn Thị Dương khai thác xong chưa có khoán thức Là người rành luật lệ, ông bang làm giấy tờ mua đất, cho thêm bà Dương chút tiền để tờ bán đất ghi “bán phần đất với ranh giới bao trùm khoảnh đất mà anh em Biện Toại khai thác” Lập tức, ông bang Tắc tìm cách hăm he, cho anh em Biện Toại biết đất mà họ canh tác ông ta, ông ta mua lại bà Nguyễn Thị Dương Lẽ dĩ nhiên, anh em Biện Toại phản ứng ngay, tìm cách kêu nài lên quan bà Nguyễn Thị Dương bán phần đất mà họ có khoán tạm cho bang Tắc, bang Tắc lấn đất Đơn gởi bốn lần đến chủ tỉnh Bạc Liêu bốn lần lên Thống đốc Nam kỳ, quan Toàn quyền Đông Dương để kêu nài Nhưng việc khác lại xảy Năm 1919, bang Tắc lại xúi dục tá điền ông ta xông qua phần đất anh em Biện Toại, đốt chòi ruộng giết trâu để dằn mặt Nhưng anh em Biện Toại không nao núng, tin nơi công lý Bấy giờ, chủ quận Giá Rai ông phủ H Theo lời tự thuật quan phủ đến trấn nhậm Giá Rai, hay tin có tranh chấp ông bang Tắc anh em Biện Toại, ông ta đòi ông bang Tắc tới để phân xử, đề nghị với ông Bang nên nhân nhượng chia đất hai phần đồng đều, ông bang phân nửa, anh em Biện Toại phân nửa (như thực tế, ông bang lấn thêm phần đất đôi chục mẫu) Quan phủ H phân trần ông nhờ hương làng để đưa đề nghị với anh em Biện Toại, anh em ông không chấp nhận chia hai đồng Trong vụ án Nọn Nạn, dư luận đổ lỗi cho quan phủ H Phải quan phủ nhận số tiền ông bang nên đưa đề nghị ? Nếu người vô tư, ông không mời anh em Biện Toại đến dinh quận để phân giải mà mời có ông bang ? Quan phủ minh với dư luận ta tạm tin Cũng năm (1919), quan phủ H làm chủ Tịch Hội đồng phái viên để xác nhận sở hữu chủ sở đất làng Phong Thạnh với diện tích xác, ranh giới, để chánh thức cấp khoán Mặc dầu anh em Biện Toại khiếu nại với lực ông bang, với hậu thuẫn số người, phần đất anh em Biện toại lại bị thức xem đất ông bang Tắc Về sau, trước tòa đại hình, Biện Toại vụ ăn hối lộ, viên họa đồ Roussotte ăn tiên, đo đạc tên Pháp cho đất Biện Toại, nhận tiền bang Tắc, nói ngược lại bang Tắc Mặc dầu vậy, anh em Biện Toại cương chống đối Đất rồi, họ mà chờ đèn công lý thực dân Pháp ! Bang Tắc tiếp tục lo hợp thức hóa phần đất chiếm mà Hội đồng phái viên (có ông phủ H làm chủ tịch) xác nhận bà Nguyễn Thị Dương ưu tiên khai khẩn bán lại cho ông ta Ngày 13/4/1926, Thống đốc Nam kỳ ký nghị định bán thuận sở đất 50 mẫu với giá 5000 đồng cho Mã Ngân (tên thật bang Tắc) Bang Tắc hăm dọa, buộc anh em Biện Toại đong lúa ruộng với nghị định với tờ khoán thức, anh em Biện Toại trở thành tá điền phần đất họ Anh em Biện Toại chống đối mặt Bang Tắc không dám làm to chuyện ông ta dính líu vào vài chuyện rắc rối pháp lý, sanh thêm nhà nước thực dân lúc dùng luật lệ mà trục xuất ông ta Tàu, cộng với tọi trạng trước Ông ta nghĩ biện pháp có lợi ôn hòa để thắng đối phương Ông ta bán sở đất cho bà có uy thế: bà Hà Thị Tr., mẹ vợ người anh ông phủ H (vì mà sau này, dư luận cho vụ giựt đất phủ H tiếp tay với bang Tắc cách đắc lực) bà mua xong, đòi thâu địa tô phần đất mà anh em Biện Toàn canh tác Ngày 6/12/1927, bà Tr xin án lịnh tòa cho phép tịch thâu chỗ tất lúa mà anh em Biện Toại gặt Anh em Biện Toại nghe tin ấy, bắt đầu lo sợ Ngày 13/2/1928, lính mã tà tới gặp anh em Biện Toại để thi hành lịnh thâu lúa, anh em Biện Toại kháng cự Ngày 14, tức ngày hôm sau, lính mã tà lại vô lần thứ nhì Anh em Biện Toại chống cự, lính mã tà lại rút lui Ngay đêm ấy, anh em Biện Toại đoán chắng ngày mai, lính mã tà đến với lực lượng đông đảo thái độ cứng rắn lần thứ ba, sau hai lần cảnh cáo Anh em gia đình tụ họp lại, làm lễ lạy ông bà Mẹ bà hương chánh Luông mời ngồi để lạy, gọi báo hiếu lần chót Anh em trích huyết vào tô, thề ăn thua, không sợ chết Để thi hành kế hoạch, anh em bày chuyện bắt thăm để nhờ vong linh ông bà định người đứng hy sinh Lần thứ nhứt, đứa em gái tên Trọng lại rút nhằm thăm Anh em không muốn thấy đứa em gái lại đảm nhận hy sinh lớn lao nên đồng ý cho bắt thăm lần thứ nhì Và lần thứ nhì này, cô Trọng thăm Cô Trọng bình tĩnh đứng dậy, bảo anh: — Ông bà dạy, em xin liều chết ! Nên nhớ chi tiết: Trước đó, án tòa thấy thái độ cứng rắn anh em Biện Toại, hương chức làng tự ý bắt giam 24 bà hương chánh Luông để hăm dọa Biện Toại thương mẹ nên hứa không chống cự Nhờ đó, bà hương chánh nhà để lạy lần chót Lúc đến công sở, thái độ Biện Toại buồn rầu Lại chi tiết khác: thày hương thân làng mướn người gặt lúa anh em Biện Toại, lịnh tịch thâu đưa tới nhằm lúc lúa chín Mười Chức, em Biện Toại xin phép vị hương thân để tự gặt lúa vị hương thân từ chối, hồ nghi nhân hội Mười Chức giấu bớt lúa Khi tòa, viên Chưởng lý thắc mắc: số lúa mà hương chức làng mướn gặt có 2.080 giạ thay 3.500 giạ định ? Phải hương chức làng ăn cắp bớt số lúa để xài riêng ? Và lúa gặt nhiều, sau đong lúa ruộng theo án lịnh tòa mà dư lại đủ ăn tháng đầu năm anh em Biện Toại chưa tuyệt vọng đến mức, để thảm trạng lại xảy ! Biện Toại sống với mẹ em đại gia đình, số lúa thu hoạch chia xứ Bạc Liêu, năm gia đình phải dư nhiều lúa để bán mà sắm quần áo, thuốc men, không Tiền giang cần đủ lúa ăn, khác gia đình mua sắm nhờ hoa màu phụ vườn dừa, chuối, chăn nuôi Thảm trạng xảy vào sáng ngày 16/2/1928 Tìm lại thật, nhứt chi tiết khó khăn Lính mã tà cương đổ tội cho đám anh em Biện Toại (trong giấy thuế thân, ghi sai Tại) Những nạn nhân muốn chứng minh họ tự vệ Một số người chết, sống họ đưa nhiều chứng khác Đại khái, nét lớn sau: Khoảng sáng, hai tên cò Tây Tournier Bouzou bốn người lính mã tà từ Bạc Liêu đến Phong Thạnh để tiếp tay với hương chức làng mà thi hành lịnh án tòa, đong số lúa phần đất anh em Biện Toại Hai viên cò tưởng chuyện thông thường, họ không cho biết gặp khó khăn Tên cò Tournier vừa mua súng săn nên đem theo, dọc đường lạc quan, bắn thử phát chết cò Cùng với họ đến đống lúa có hương thân, hương hào hương quản làng sở tại; Anh em Biện Toại cất nhà rải rác xa nhau, sát bờ rạch Đống lúa ruộng, cách nhà họ chừng 500 thước Dọc đường, ngang qua nhà Biện Toại, hương hào kêu réo để mời chứng kiến việc đong lúa không trả lời Nhà đóng cửa Lập tức, hương hào đến nhà Biện Toại đến nhà bà mẹ bà hương chánh Chẳng chịu đến Đến gần đống lúa, tên cò Tournier yêu cầu hương chức làng phải mời người gia đình, thí dụ người em Biện Toại đến chứng kiến việc đong lúa Mười lăm phút sau, cô gái ra, hướng đống lúa: cô Nguyễn Thị Trọng, em Biện Toại Theo sau đứa cháu gái Trọng, đứa bé tên Tư, 14 tuổi Thoạt tiên, tên cò Tournier đuổi cô Trọng, bảo gái nhỏ hiểu đầu đuôi tranh chấp đất ruộng ! Viên cò nói đến để trợ giúp hương chức làng đong số lúa theo lịnh tòa Cô Trọng phản đối lời lẽ khẳng khái, có câu “Chết sống đây” Viên đội mã tà thông dịch lại Tên cò Tounier lịnh đuổi lần thứ nhứt Cô Trọng đứng đó, yêu cầu đong lúa xong hương chức phải giao cho cô giấy biên nhận ghi rõ giạ Tournier trả lời chuyện trao biên nhận Rồi Tournier tát tai cô Trọng Cô Trọng rút áo dao nhỏ, loại dao có miếng sặt chận trước cán Cò Tournier đập báng súng khiến cô té xỉu Cò Bouzou tiếp tay, giựt dao cô bà Bouzou lại vụng khiến lưỡi dao đâm tay ông ta vết xoàng không đáng kể Rồi lính mã tà trói cô Trọng để Đứa cháu đứng xa, thấy cô Trọng ngã gục bị trói, chạy nhà, báo động Từ xóm nhà, anh em Biện Toại chạy ra, mang theo dao mác, gậy gộc Họ chia hai tốp Tốp thứ nhứt Mười Chức, em ruột Biện Toại cầm đầu; tốp thứ nhì thị Nghĩa, vợ Mười Chức cầm đầu Tên cò Tournier lịnh cho bọn lính chuẩn bị ứng phó Tournier bảo tên lính lịnh cho Mười Chức đừng dùng vũ khí Mười Chức chạy đến gần, cò Tournier bắn thiên phát Nhưng Mười Chức tiến tới tên cò lại nhắm Mười Chức mà bắn Tuy bị thương nặng, Mười Chức cầm mắc gượng nhào tới, đâm trúng bụng tên Tournier, hai ngã xuống Anh em Mười Chức công bọn lính mã tà tên cò Bouzou Cò Bouzou rút súng lục, bắn làm bị thương nặng bốn người Cò Tournier bị thương nặng bò lết lại gần cò Bouzou Vì bắn không viên đạn, Bouzou giựt súng lục Tournier mà bắn tiếp Một số người bị thương, bị chết Miều em rể Biện Toại giựt súng mút—cơ—tông Bouzou Với súng ấy, Miều chạy xa bắn phía bọn lính mã tà không gây thương tích cho Lính mã tà rút lui lượt Nhân viên công lực đến điều tra, biết số người “làm loạn” có người đàn ông, người đàn bà người đàn bà khác tên Ngay buổi sáng hôm ấy, Mười Chức vợ (tên Nghĩa) chết, người anh tên Nhẫn chết Nhịn (trong giấy thuế ghi sai Nhịnh, anh Mười Chức), Liễu (em gái Mười Chức) bị thương nặng, đưa tới nhà thương Liễu sống Ba ngày sau, Nhịn chết Tóm lại, phía gia đình Biện Toại có người chết (ba đứa em ruột người em dâu vợ Mười Chức) Nên ý vợ Mười Chức mang thai Bài vè Nọn Nạn đoạn chót kể lại với giọng trầm hùng “Năm người đổi thằng Tây” tức kể đứa hài nhi bụng mẹ Về phía đối phương, có tên cò Tournier chết ngày 17, nằm nhà thương Bạc Liêu Bọn hương chức hội tề nhanh chân bôn tẩu từ thấy tình hình căng thẳng Cô Trọng bị bắt Biện Toại với trai Tía chợ Bạc Liêu với súng mà Miều giựt Ông Biện nộp súng thưa với nhà nước chuyện em bị cò Tây giết Ông Biện đứa bị bắt Miều hôm sau bị bắt Còn người trốn thoát Dậu Hoàn cảnh bà hương chánh Luông thật đáng thương hại: bà bị chết, không chết bị bắt Bà nhà Báo chí Sài Gòn lúc đua khai thác vụ Nọc Nạn Ký giả xuống tận nơi điều tra Dư luận từ giới, giới thực dân thuận lợi cho gia đình Biện Toại Họ bị áp lộ liễu, họ tiểu điền chủ siêng bọn cường cấu kết với quan lại tham nhũng đưa họ vào đường Hơn nữa, phong trào quốc gia sôi nổi, xu hướng chống thực dân lan tràn, đám táng cụ Phan Chu Trinh vừa xảy vào hai năm trước (1926) Đảng Lập Hiến đời, thủ lãnh ông Bùi Quang Chiêu hăng hái Tuy theo chủ trương Pháp, Việt đề huề, ông cố gắng làm chuyện xây dựng ông phủ H nối giao cho bang Tắc, người đảng ông Ngoài ra, giúp đỡ tận tình ký giả Lê Trung Nghĩa bút phóng tờ La Tribune Indochinoise Bùi Quang Chiêu chủ trương Trong giới trí thức Pháp, nhiều người tiến bực biến cố Nọc Nạn Ký giả Lê Trung Nghĩa nhờ hai luật sư tận tâm Tricon Zévaco biện hộ cho gia đình nạn nhân, cãi không ăn tiền Người có chút lý trí phải nhận anh em Biện Toại chẳng mảy may thù oán cá nhân tên cò Tournier Tòa Đại hình Cần Thơ xửa vụ án vào ngày 17/8/1928 Ông Rozario ngồi chánh án, công tố viên Moreau Ông Moreau tốt công bình Ngoài ông hội thẩm ông Sự, tốt Người Pháp đứng trước tình gay go Mặc nhiên, họ đem xử hậu luật lệ bất công họ ban hành, tức họ xử chế độ họ Tha bổng tất nạn nhân không được, lên án lên án ? Chuyện nước hay biết Trừ báo La Dépêche lIndochine tất báo chí Sài Gòn có mặt, theo dõi phiên tòa: báo LíEcho Annamite, Đông Pháp thời báo, LíImpartial, LíOpinion, Le Courrier Saigonnais, Le Phare, La Tribune Indochinoise Tòa tuyên án sau: Biện Toại, Nguyễn Thị Liễu (em út Toại) Tia (con trai Toại) tha bổng Cô Nguyễn Thị Trọng, tháng tù (nhưng bị giam sáu tháng rồi) Miều, chồng Liễu (em rể Biện Toại): năm tù có tiền án ăn trộm Đây án nhẹ, so với án khác thời thực dân Qua lời khai can phạm người làm chứng, biết thêm chi tiết quan trọng sau đây: — Từ năm 1910, Biện Toại vào đơn xin trưng khẩn phần đất mà sau xảy tranh chấp Bấy giờ, chủ tỉnh có cấp cho biên lai Nhưng biên lai bị ăn cướp đánh lấy mất, Toại làm đơn xin bổn nhì Điều lạ sổ ghi đơn xin khẩn đất Bạc Liêu vào năm lại bị Ai làm ? Phải cố ý đánh cắp, thủ tiêu hồ sơ văn khố cũ, để cường hào tung hoành ! Viên chức tòa bố Bạc Liêu lúc vụ án xảy ông phủ Tâm Nưhng ông xác nhận tài liệu cũ bị đánh cắp từ lâu rồi, trước ông nhận chức — Ông hội thẩm Sự nhấn mạnh cho tòa nhớ tiếng Việt khó dịch, thí dụ tiếng “Chết sống đây” mà cô Trọng trả lời với tên cò Tournier Nếu viên đội thông dịch sai viên cò giận “Chết sống đây” có hai nghĩa Một “Dầu chết hay sống, đứng đây, đuổi tôi, không đâu hết” Hai “Mạng đổi mạng đây” — Hương thân Hồ Văn Hi xác nhận tên cò Tournier bắn trước, sau Mười Chức đâm tên cò Chi tiết xác nhận lời đồng bào địa phương đồn đãi cho Mười Chức người đầy đủ tiết tháo chí khí anh hùng: Bị đạn rồi, đủ thần lực bình tĩnh để ngã phía trước mà đâm kẻ thù cho được, đâm trúng, chịu chết bị thương nặng ! — Công tố viên Moreau lưu ý với tòa: Có thể viên thơ ký lãnh trách nhiệm ghi nhận đơn xin khẩn đất hồi năm 1910 trao cho Biện Toại biên lai đánh số, với dụng ý dành phần đất cho người khác — Lâm Văn Kiết có chân Hội đồng phái viên xác nhận với Hội đồng: Phần đất tranh chấp Biện Toại khai khẩn trước tiên Công tố viên nói tiếp: Lâm Văn Kiết hương chức làng, dám cãi lại ông phủ (ám ông phủ H., người theo phe bang Tắc) — Tri phủ Ngô Văn H khai thấy có tranh chấp đất đai, hồi năm với danh nghĩa chủ tịch Hội đồng phái viên, ông ta đành buông trôi đo lại ranh rấp đất đai vấn đề phiền phức Viên họa đồ tốn công đo đất làng Phong Thạnh suốt năm Công tố viên quở trách cho công lý viện lý thời giờ, thấy bất công phải đo đạc, xem xét ranh đất trở lại Công tố viên nói thẳng: lề lối phủ H lúc làm chủ tịch Hội đồng phái viên thật bừa bãi, phủ H bừa bãi nên xảy vụ án bi thảm Bị luật sư chất vấn, phủ H đành thú nhận anh ông ta ông ta người hùn vốn với bang Tắc để khai thác hai tàu đò chạy đường Bạc Liêu, Cà Mau mang tên tàu Hồ Nam Hồ Bắc — Khi bang Tắc (Mã Ngân) làm chứng, ông ta bảo khong hối hận Viên hội thẩm hỏi Mã Ngân: “Dân chúng cho ông phải chết thay cho viên cò Tournier” Mã Ngân nín, không trả lời — Qua lời khai bà Hồ Thị Tr., công chúng thấy có sặt bang Tắc để bán lại cho bà ta phần đất tranh chấp, ba ta đủ sức ăn thua công khai Mã Ngân muốn phủi tay Trước buộc tội, Công tố viên Moreau yêu cầu Tòa nên thận trọng trước phán Công tố viên nhắc lại vụ xảy sau vụ án Ninh Thạnh Lợi hồi năm ngoái Vụ chứng tỏ dân chúng sống tình trạng căng thẳng vấn đề đất đai chuyện nghiêm trọng Người ta xúc phạm chuyện gì, nên tránh xúc phạm tới điền thổ Mã Ngân người mua đất tá điền mướn lại, Biện Toại người đích thân canh tác Công tố viên trách bà Hồ Thị Tr giàu có (tài sản ước từ đến 300.000 đồng lúc giờ) mà nhẫn tâm đòi tịch thu tất lúa gặt hái Biện Toại lại đòi thêm số tiền khác Công tố viên bảo hoàn cảnh Biện Toại thật khốn nạn: Những người không tình cảm đến giựt đất, bọn quyền lại tiếp tay với bọn người sang đoạt Công tố viên Moreau yêu cầu Tòa: — Tha bổng Biện Toại Tia — Cho cô Trọng hưởng trường hợp giảm khinh (ra trước Tòa cô Trọng chối cầm dao, đủ cớ) — Cho Miều (em rể Biện Toại) hưởng trường hợp giảm khinh, Miều ba lần bị can án ăn trộm — Tha bổng cô Liễu (em Biện Toại, vợ Miều) thiếu cớ Luật sư Tricon đứng lên biện hộ, đại ý nhận định vấn đề điền địa Ông cho chánh sách trưng khẩn ruộng đất hồi thời nhà Nguyễn thật công thích hợp với thực tế, luật lệ trưng khẩn đất đai người Pháp đặt chưa hoàn hảo gây nhiều rắc rối lúc áp dụng vào thực tế Thời gian kéo dài, từ đương tạm cấp đất đến cấp vĩnh viễn; mà xảy cưỡng đoạt, gian giảo Những người Hội đồng phái viên ngồi chỗ, không chịu bước chân xuốn bùn mà tới sở đất để xem xét Họ định theo ý kiến cho người lương thiện lương thiện báo cáo lại Luật sư Tricon kết luận đại để: — Biện Toại tranh đấu với rừng rậm để khai phá tranh đấu với tử thần Sau ngày làm lụng khổ nhọc, anh em trở chòi, sau ăn cơm, họ cho chết có lẽ sướng thân sống hoàn cảnh nhọc nhằn Sau tranh đấu với tử thần (có lẽ luật sư muốn nói tới bịnh rét rừng), anh em gia đình lại phải tranh đấu với người khác, tức bọn người biết có đồng tiền, làm giàu thủ đoạn sang đoạt Sau tranh đấu với bọn người nói trên, họ phải tranh đấu với thủ tục pháp lý Chúng ta, người Pháp, nên xây dựng xứ chế độ độc tài Không phải độc tài sức mạnh súng đạn, độc tài tình cảm cao đẹp Luật sư Zévaco đứng lên biện hộ, ca ngợi lời buộc tội Công tố viên, Công tố viên lưu ý đến thật, đến công lý lòng nhân đạo Luật sư phân chia hai vụ án, vụ tranh chấp điền thổ vụ án giết người Luật sư cho chánh sách nhà nước tốt, nhiều người thừa hành xấu làm cho chánh sách trở nên xấu dân chúng Việc cai trị trở thành xấu quan phủ (chủ quận) người ác độc Sau xảy thảm trạng, có lẽ nhà nước nên nói thẳng với Mã Ngân: “Chúng trả lại cho ông số tiền 1.080 đồng mà ông xuất theo giá nhà nước để mua phần đất Biện Toại Và xin ông để nhà nước yên” Luật sư nhắc lại ý kiến Công tố viên muốn cho máy cai trị có lề lối đứng đắn phải sa thải kẻ bất lương Luật sư nói thêm rằng: Đuổi tên bất lương cấp chưa đủ, phải đuổi người cấp cao mà lâu nhà nước tin cậy Nên sa thải vài ông phủ, ông huyện bất hảo Chúng ta thấy rõ hành động cặp trùng: Mã Ngân cấu kết với ông phủ chủ quận Tên chánh phạm kịch đẫm máu phủ H Trạng sư Zévaco xin tòa tha thứ cho bị can lên tiếng: Xin qů ngài đừng đưa án nghiêm khắc, án luận phẫn nộ Bởi người nông phu khốn nạn mai bị trừng phạt đầy đủ rồi, họ trở tới nhà Thừa phát lại tới để tịch thâu số lúa họ, lần này, quý tòa tin không xảy vụ loạn đâu Thưa qů tòa, lần có bà lão khóc chết bốn đứa Bốn người chết, họ tưởng tự lực gìn giữ phần đất ruộng mà họ rưới mồ hôi máu họ Một số người Pháp Cần Thơ vài tỉnh lân cận đến xem phiên tòa gay cấn này, họ tỏ hài lòng với án Vài người Phong Thạnh xin gặp người bị tội xin phép cho tội nhân ăn bữa cơm với thức ăn đem sẵn Một tiệc bày Cần Thơ để thết đãi hai vị luật sư ký giả báo Pháp Việt, số đồng bào Phong Thạnh số nhân sĩ ông Huỳnh Minh Chí, Nguyễn Duy Biện, Nguyễn Viết Trọng Giá Rài, ông Bùi Văn Túc Long Điền Nên hiểu thói trung hậu hào hoa cố hữu dân Bạc Liêu xưa Một đại diện đứng lên cám ơn hai luật sư bà hương chánh Luông đến cám ơn họ Hết ... vào lãnh thổ ta họ thua Hễ nắm vững đường thủy chiến lược từ Nam Vang đến Tân Châu ta thắng Cứ điểm quan trọng nhứt Ba Nam (Ba Cầu Nam) sông Tiền giang Ngược lại, quân ta phiêu lưu đến vùng Biển... Bình, điền ghi 18 mẫu liệt vào loại hoang phế” (vì dân thất lạc) từ năm Thiệu Trị thứ 5, bỏ hoang năm Lại 28 mẫu ghi vào loại “cửu kinh hoang phế” tức bỏ hoang lâu Một số đất trở thành xấu, lúc... bắt đầu cai trị việc khẩn hoang không dễ dãi lúc bắt đầu Nam tiến Nhà nước kiểm soát kỹ lưỡng việc khẩn đất, nhằm mục đích thâu thuế Đời Tự Đức, nguyên tắc đất hoang (hoang nhàn) làm đơn xin khẩn