Ca cao là cây lâu năm, phần thu hoạch là trái. Gieo hạt trực tiếp trong vườn ươm trong túi nilon (cao 25 cm, đường kính 12 cm), thường sắp xếp thành hàng kép dưới bóng râm. Sau 78 tháng đem trồng ngoài vườn. Cây cho hoa hữu hiệu đầu tiên sau 1824 tháng trồng (hoa xuất hiện trên thân chính và các nhánh lớn). Sự ra hoa trên thực tế là liên tục, nhưng những thời kỳ thụ phấn thích hợp xẩy ra khoảng 2 tháng sau khi bắt đầu mùa mưa. Những quả non gọi là cherelles khi mới hình thành và gọi là quả (pods) khi chín.