Lịch sử Thế giới Cổ Trung đại

phát triển hầu như đồng thời ở một số nơi.Một bước tiến nữa ở nông nghiệp Trung Đông xảy ra với sự phát triển tưới tiêu có tổ chức và sử dụng lực lượng lao động chuyên biệt, bởi những ng

Lịch sử thế giới

Lịch sử thế giới mà theo cách nói dân dã là lịch sử xã hội loài người, từ khi con người thông minh xuất hiện lần

đầu tiên cho đến ngày nay

Thời kỳ đồ đá cũ

Bản đồ những cuộc di cư đầu tiên của loài người, theo di truyền mDNA (số lượng hàng

nghìn trước thời hiện nay).

Bằng chứng khoa học dựa trên di

truyền học và nghiên cứu hóa thạch,

đặt nguồn gốc người hiện đại Homo

sapiens ở Châu Phi [1] Điều này đã

xảy ra khoảng 200.000 năm trước ở

thời Đồ đá cũ, sau một giai đoạn lâu

dài của tiến trình phát triển Những tổ

tiên của loài người, như Homo erectus,

đã sử dụng những công cụ đơn giản

trong hàng nghìn năm, nhưng cùng với

thời gian, các công cụ đó trở nên tinh

xảo và phức tạp hơn Con người cũng

phát triển ngôn ngữ khoảng thời gian

nào đó thời kỳ Đồ đá cũ, cũng như một

thứ nhận thức gồm cả phương pháp

chôn cất người chết, nó chỉ ra rõ rằng

đức tin vào một thế giới bên kia có

nguồn gốc rất xa trước tôn giáo có tổ chức

Con người ở thời này cũng biết tự trang điểm cho mình bằng các đồ vật để cải thiện hình ảnh bên ngoài Ở thời này, tất cả loài người sống theo kiểu săn bắt - hái lượm, nói chung là kiểu du mục

Từ Châu Phi, con người hiện đại nhanh chóng phát triển ra khắp quả đất và những vùng không băng giá ở Châu Âu

và Châu Á Sự phát triển nhanh chóng của loài người về hướng Bắc Mỹ và Châu Đại Dương diễn ra ở thời cực thịnh của Kỷ băng hà gần đây, khi những vùng thời tiết hiện nay đặc biệt khắc nghiệt và chưa cư trú được Vì vậy, đến cuối

Kỷ băng hà khoảng 12.000 năm trước, con người hầu như đã sinh sống ở toàn bộ những vùng không băng giá của quả đất

Các xã hội săn bắt - hái lượm có khuynh hướng rất nhỏ, mặc dầu trong một số trường hợp họ đã phát triển sự phân tầng xã hội và những tiếp xúc ở khoảng cách xa đã có thể diễn ra ở trường hợp những "xa lộ" bản xứ Australia

Cuối cùng đa số các xã hội săn bắt - hái lượm đã phát triển, hay buộc phải bị hấp thu vào những tổ chức xã hội nông nghiệp lớn hơn Những xã hội không hội nhập bị tiêu diệt, hay vẫn trong tình trạng cách ly, những xã hội săn bắt hái lượm nhỏ đó hiện vẫn tồn tại ở những vùng xa xôi

Thời kỳ đồ đá mới

Sự phát triển của nông nghiệp

Một sự thay đổi lớn, được miêu tả bởi nhà tiền sử học Vere Gordon Childe như là một "cuộc cách mạng," đã diễn ra khoảng thiên niên kỷ 9 TCN với việc hình thành nghề nông Mặc dầu nghiên cứu có khuynh hướng tập trung vào vùng đất Trăng lưỡi liềm màu mỡ ở Trung Đông, khảo cổ học ở Châu Mỹ, Đông Á và Đông Nam Á cho thấy rằng những hệ thống nông nghiệp trồng cấy nhiều loại ngũ cốc khác nhau và sử dụng các loại gia súc khác nhau có thể đã

phát triển hầu như đồng thời ở một số nơi.

Một bước tiến nữa ở nông nghiệp Trung Đông xảy ra với sự phát triển tưới tiêu có tổ chức và sử dụng lực lượng lao động chuyên biệt, bởi những người Sumer, bắt đầu vào khoảng 5.500 TCN Đồng và sắt thay thế đá để trở thành công cụ trong nông nghiệp và chiến tranh Tới tận lúc đó những xã hội nông nghiệp định cư hầu như phụ thuộc hoàn toàn vào các công cụ đá Ở Âu Á, các công cụ đồng đỏ và đồng thau, những đồ trang trí và vũ khí bắt đầu trở nên dồi dào vào khoảng năm 3000 TCN Sau đồ đồng, vùng Đông Địa Trung Hải, Trung Đông và Trung Quốc bắt đầu sử dụng công cụ và vũ khí bằng sắt

Những người dân Châu Mỹ có thể không hề biết tới công cụ kim loại cho tới tầng Chavin năm 900 TCN Chúng ta cũng biết rằng Moche có áo giáp, những con dao và bộ đồ ăn bằng kim loại Thậm chí người Inca vốn ít dùng đồ kim loại cũng có những chiếc cày mũi kim loại, ít nhất sau khi chinh phục Chimor Tuy nhiên, ít có những tìm kiếm khảo

cổ học ở Peru và hầu như toàn bộ khipus (những vật sáng chế để ghi lại thông tin, dưới hình thức các nút thắt, người

Incas từng sử dụng) đã bị đốt cháy khi diễn ra Cuộc chinh phục Peru của người Tây Ban Nha Toàn bộ các thành phố vẫn đang được khám phá vào năm 2004 Một số khai quật khảo cổ cho thấy rằng có thể thép đã từng được chế tạo tại đây trước khi nó phát triển ở Châu Âu

Các vùng lưu vực ven sông trở thành những cái nôi của những nền văn minh đầu tiên như lưu vực sông Hoàng Hà ở Trung Quốc, sông Nin ở Ai Cập, và lưu vực sông Ấn ở Pakistan Một số dân tộc du mục, như những người Thổ dân Australia và thổ dân Nam Phi ở phía Nam Châu Phi, không biết tới nông nghiệp cho tới tận thời hiện đại

Nhiều nhóm người không thuộc về các quốc gia trước 1800 Trong số những nhà khoa học, đã có sự bất đồng về thuật ngữ "bộ lạc" phải được sử dụng để miêu tả loại xã hội của những người sống trong đó Những phần rộng lớn của thế giới có thể là lãnh thổ của những "bộ lạc" đó trước khi người Châu Âu bắt đầu tiến hành thực dân hoá Nhiều

"bộ lạc" chuyển thành quốc gia khi họ bị đe dọa hay bị ảnh hưởng bởi các quốc gia Ví dụ như Marcomanni và Lát via Một số "bộ lạc", như Kassites và Mãn Châu, chinh phục các quốc gia và lại bị chúng đồng hoá

Nông nghiệp đã tạo cơ hội cho các xã hội phức tạp hơn, cũng được gọi là những nền văn minh Các cuộc gia và các thị trường xuất hiện Các kỹ thuật cải thiện khả năng của con người nhằm kiểm soát thiên nhiên và phát triển giao thông và thông tin

Sự phát triển của tôn giáo

Đa số các nhà sử học truy nguyên sự khởi đầu của Đức tin tôn giáo ở thời Đồ đá mới Đa số các đức tin tôn giáo thời

kỳ này cốt ở sự thờ phụng một Đức mẹ nữ thần, một Cha bầu trời, và cũng có sự thờ phụng Mặt trời và Mặt trăng

như các vị thần (xem thêm sự thờ phụng Mặt trời)

Phát triển của văn minh

Quốc gia

Các biên giới vạch ra các quốc gia - một ví dụ cụ thể là Vạn Lý Trường Thành, trải dài hơn 6700 km, và lần đầu tiên được xây dựng vào Thế kỷ thứ 3 TCN để bảo vệ khỏi những kẻ chinh phục du mục từ phía bắc Nó đã được

xây dựng lại và phát triển thêm nhiều lần.

Nông nghiệp dẫn tới nhiều thay đổi lớn Nó cho

phép một xã hội đông đúc hơn rất nhiều, và nó tự

tổ chức mình vào trong những quốc gia Đã có

nhiều định nghĩa được sử dụng cho thuật ngữ

"quốc gia" Max Weber và Norbert Elias định

nghĩa quốc gia là một tổ chức những người có

một độc quyền về sự sử dụng hợp pháp vũ lực

trong một vùng địa lý riêng biệt

Những quốc gia đầu tiên xuất hiện ở Lưỡng Hà,

Ai Cập cổ đại và lưu vực sông Ấn Độ vào cuối

thiên niên kỷ thứ 4 và đầu thiên niên kỷ thứ ba

TCN Ở Lưỡng Hà, có nhiều thành bang Ai Cập

cổ đại khởi đầu là một quốc gia không có các

thành phố, nhưng nhanh chóng sau đó các thành

phố xuất hiện Một quốc gia cần một quân đội để

thực hiện việc sử dụng vũ lực hợp pháp Một

quân đội cần một bộ máy quan liêu để duy trì nó

Ngoại trừ duy nhất là trường hợp văn minh lưu vực sông Ấn Độ vì thiếu bằng chứng về một lực lượng quân sự

Các quốc gia đã xuất hiện ở Trung Quốc vào cuối thiên niên kỷ thứ ba đầu thiên niên kỷ thứ hai TCN Các cuộc chiến tranh lớn nổ ra giữa các quốc gia ở Trung Đông Hiệp ước Kadesh, một trong những hiệp ước hòa bình đầu tiên, được ký kết giữa người Hittites và Ai Cập cổ đại khoảng 1275 TCN Vào thế kỷ thứ 6 TCN, Hoàng đế Cyrus II

(Cyrus Đại Đế) trỗi dậy kiến lập Đế quốc Ba Tư cường thịnh,[2] chinh phạt được các nước Media, Lydia và Babylon

Ai Cập cũng rơi vào tay của con trai ông là Hoàng đế Cambyses II.[3] Ngoài ra, lịch sử thế giới cổ đại cũng có những quốc gia hùng mạnh khác như đế quốc Maurya (thế kỷ thứ 4 TCN), Trung Quốc (thế kỷ thứ 3 TCN), và Đế quốc La

Mã (thế kỷ thứ 1 TCN)

Bản đồ thế giới khoảng năm 1200

Đụng độ giữa các đế quốc diễn ra vào

thế kỷ thứ 8, khi Khalip của Ả Rập

(cai trị từ xứ Tây Ban Nha cho đến

Iran) và nhà Đường bên Trung Quốc

(cai trị từ Triều Tiên) đã đánh nhau

trong hàng thập kỷ để giành quyền

kiểm soát Trung Á Rộng lớn hơn cả

trong thời đại này là đế quốc Mông Cổ

vào thế kỷ thứ 13 Lúc ấy, đa số người

dân ở Châu Âu, Châu Á, Bắc Phi đều

thuộc vào các quốc gia Cũng có các

quốc gia ở Mexico và tây Nam Mỹ

Các quốc gia tiếp tục kiểm soát ngày

càng nhiều vùng lãnh thổ và dân chúng

trên thế giới; vùng đất cuối cùng chưa

có quốc gia bị các quốc gia chia sẻ với

nhau theo Hiệp ước Berlin năm (1878)

Thành phố và thương mại

Vasco da Gama đi thuyền đến Ấn Độ để mang về

gia vị vào cuối thế kỷ 15 đầu thế kỷ 16.

Nông nghiệp cũng tạo nên và cho phép sự tích trữ lương thực thặng dư

có thể dùng để cung cấp cho những người không dính dáng trực tiếp tới việc sản xuất lương thực Sự phát triển của nông nghiệp cho phép sự xuất hiện của những thành phố đầu tiên Chúng là những trung tâm của quốc gia và hầu như không tự mình sản xuất ra lương thực Các thành phố là những kẻ ăn bám và được cung cấp lương thực từ những vùng nông thôn xung quanh, nhưng trái lại nó cung cấp sự bảo vệ quân sự ở nhiều mức độ khác nhau

Sự phát triển của các thành phố dẫn tới cái được gọi là văn minh: đầu tiên Văn minh Sumerian ở hạ Lưỡng Hà (3500 TCN), tiếp theo là văn minh Ai Cập dọc sông Nin (3300 TCN) và nền văn minh Harappan ở lưu vực sông Ấn (3300 TCN) Đã có bằng chứng về những thành phố phức tạp với những mức độ xã hội cao và nền kinh tế phát triển Tuy nhiên, những nền văn minh này khá khác biệt so với nhau bởi vì chúng hầu như có nguồn gốc độc lập Chính ở thời gian này chữ viết và thương mại ở tầm rộng bắt đầu xuất hiện

Tại Trung Quốc, những xã hội tiền thành thị có thể đã phát triển từ

2500 TCN, nhưng triều đình đầu tiên được khảo cổ học xác định là nhà Thương Thiên niên kỷ thứ 2 TCN chứng kiến sự nổi lên của nền văn minh ở Crete, lục địa Hy Lạp và trung tâm Thổ Nhĩ Kỳ Ở Châu Mỹ, các nền văn minh như Maya, Moche và Nazca nổi lên ở Mesoamerica

và Peru vào cuối thiên niên kỷ thứ 1 TCN Những đồng tiền xu đã được

sử dụng ở Lydia

Những con đường thương mại tầm xa xuất hiện lần đầu thiên niên kỷ thứ 3 TCN, khi những người Sumerians ở Lưỡng Hà buôn bán với nền văn minh Harappan ở lưu vực sông Ấn Những con đường thương mại cũng xuất hiện ở

phía đông Địa Trung Hải vào thiên niên kỷ thứ 4 TCN Con đường tơ lụa giữa Trung Quốc và Syria bắt đầu từ thiên niên kỷ thứ 2 TCN Các thành phố ở Trung Á và Ba Tư là nơi ngã ba đường của những con đường thương mại đó Các nền văn minh Phoenician và Hy Lạp đã lập ra các đế quốc ở lưu vực Địa Trung Hải vào thế kỷ thứ 1 TCN dựa trên thương mại Người Ả Rập thống trị các con đường thương mại ở Ấn Độ Dương, Đông Á, và Sahara vào cuối thiên niên kỷ thứ 1 và đầu thiên niên kỷ thứ 2 Những người Ả Rập và Do Thái cũng thống trị thương mại ở Địa Trung Hải vào cuối thiên niên kỷ thứ 1 Người Ý chiếm vai trò này vào đầu thiên niên kỷ thứ 2

Các thành phố người Flemish và Đức nằm ở trung tâm các con đường thương mại ở Bắc Âu vào đầu thiên niên kỷ thứ 2 Ở mọi vùng, các thành phố chính phát triển ở những ngã ba đường dọc theo những con đường thương mại

Tôn giáo và Triết học

Những triết học và tôn giáo mới xuất hiện ở cả phía đông và phía tây, đặc biệt là vào khoảng thế kỷ thứ 6 TCN Cùng với thời gian, một tập hợp đa dạng các tôn giáo phát triển trên thế giới, với Ấn Độ giáo và Phật giáo ở Ấn Độ, Hỏa giáo ở Ba Tư là một trong số những đức tin lớn và sớm nhất Ở phía đông, ba trường phái tư tưởng ngự trị Trung Quốc cho đến tận ngày nay Chúng gồm Đạo giáo, Pháp gia, và Khổng giáo Truyền thống Khổng giáo, sau này đạt được vị trí thống trị, không tìm cách tăng cường luật pháp, mà là tìm kiếm quyền lực và những tấm gương truyền thống cho đạo đức chính trị Ở phía tây, truyền thống triết học Hy Lạp, được thể hiện qua các tác phẩm của Plato và Aristotle, đã được truyền bá ra khắp Châu Âu và Trung Đông qua các cuộc chinh phục của vua Alexandros Đại Đế

xứ Macedonia vào thế kỷ thứ 4 TCN

Những vùng và những nền văn minh lớn

Tới những thế kỷ cuối cùng TCN, vùng Địa Trung Hải, sông Hằng và sông Dương Tử đã trở thành khu vực phát sinh của các đế quốc mà các nhà cai trị về sau này sẽ phải tìm cách học tập Trong lịch sử Ấn Độ, đế quốc Maurya cai trị

đa phần tiểu lục địa Ấn Độ, trong khi người Pandyas cai trị phần nam Ấn Độ Trong lịch sử Trung Quốc, nhà Tần và nhà Hán đã mở rộng sự cai trị của đế quốc thông qua sự thống nhất chính trị, cải thiện thông tin và nổi tiếng nhất là việc thành lập nhà nước độc quyền của vua Hán Quang Vũ Đế Ở phía tây, những người La Mã bắt đầu mở rộng lãnh thổ của mình thông qua các cuộc chinh phục và thực dân hóa từ thế kỷ thứ 3 TCN Dưới thời cai trị của Hoàng đế Augustus, khoảng thời điểm ra đời của Jesus xứ Nazareth, La Mã kiểm soát mọi vùng đất bao quanh Địa Trung Hải Các đế quốc vĩ đại dựa trên khả năng khai thác quá trình sáp nhập thông qua quân sự và việc thành lập những vùng định cư được bảo vệ để trở thành những trung tâm nông nghiệp Hòa bình mà họ mang lại thúc đẩy thương mại quốc

tế, mà nổi tiếng nhất là sự phát triển của con đường tơ lụa Họ cũng phải đối mặt với các vấn đề thông thường, như những vấn đề liên quan tới việc duy trì những đội quân đông đảo và ủng hộ một chế độ quan liêu trung tâm Các chi phí đó đều đổ lên đầu nông dân, trong khi những lãnh chúa đất ngày càng trốn tránh quyền kiểm soát từ trung ương

và cũng không chịu nộp thuế cho nhà nước Áp lực của các bộ lạc du mục ở biên giới cũng đẩy nhanh quá trình tan

rã từ bên trong Vương triều nhà Hán rơi vào nội chiến năm 220, trong khi Đế quốc La Mã bắt đầu giảm tập trung hóa và cũng bị phân chia vào thời gian đó

Trên các vùng khí hậu ở Âu Á, Châu Mỹ và Bắc Phi, các đế quốc lớn tiếp tục nổi lên và sụp đổ Tại Ba Tư, Vương triều nhà Sassanid phát triển hùng mạnh, với các Hoàng đế Ardashir I, Shapur I, Shapur II và Khosrow I [4]

Sự tan rã dần dần của đế quốc La Mã, đã tồn tại qua nhiều thế kỷ, từ sau thế kỷ thứ 2, trùng khớp với sự mở rộng của Ki-tô giáo về phía tây từ Trung Đông Phần phía tây của Đế quốc La Mã rơi vào tay của nhiều bộ lạc người Đức vào thế kỷ thứ 5, và những xã hội đó dần phát triển thành một số chiến quốc, tất cả đều liên kết với Giáo hội Công giáo

La Mã theo cách này hay cách khác Phần còn lại của đế quốc La Mã ở phía đông Địa Trung Hải từ đó được gọi là

đế quốc Đông La Mã Nhiều thế kỷ sau, một sự hợp nhất có giới hạn đã phục hồi lại tây Âu thông qua sự thành lập

đế quốc La Mã thần thánh, gồm một số quốc gia hiện thuộc Đức và Ý

Tại Trung Quốc, các triều đại nổi lên rồi lại sụp đổ giống như nhau Những người du mục từ phía bắc bắt đầu xâm chiếm từ thế kỷ thứ 4, cuối cùng chinh phục hầu như toàn bộ miền bắc Trung Quốc và lập nên nhiều tiểu quốc Nhà

Tuỳ tái thống nhất Trung Quốc năm 581, và dưới thời nhà Đường (618-907) Trung Quốc lần thứ hai trải qua thời cực thịnh của họ Tuy nhiên, nhà Đường cũng tan vỡ và, sau khoảng nửa thế kỷ hỗn loạn, nhà bắc Tống thống nhất Trung Quốc năm 982 Tuy nhiên, áp lực từ các quốc gia du mục phía bắc ngày càng cấp bách Toàn bộ miền bắc Trung Quốc rơi vào tay người Nữ Chân năm 1141 và đế quốc Mông Cổ đã chinh phục toàn bộ Trung Quốc năm

1279, cũng như hầu như toàn bộ vùng Âu Á, chỉ còn lại vùng tây Âu và trung Âu, Nhật Bản và Đông Nam Á- hoặc

là lệ thuộc như Cao Ly hoặc là đánh thắng như Việt Nam

Miền bắc Ấn Độ được cai trị bởi đế quốc Gupta vào thời đó Ở miền nam Ấn, ba vương quốc của bật của người Tamil xuất hiện, là Chera, Chola, và Pallava Sự ổn định tiếp sau đó góp phần báo trước thời đại hoàng kim của văn hoá Ấn Độ giáo vào thế kỷ thứ 4 và thế kỷ thứ năm 5

Tàn tích của Machu Picchu, "thành phố đã biến mất của người Incas," đã trở thành một biểu tượng được công nhận của nền văn

minh Inca.

Các xã hội rộng lớn cũng bắt đầu được dựng lên ở

Trung Mỹ vào thời kỳ đó, người Maya và người Aztecs

ở Mesoamerica là những xã hội phát triển nhất Khi nền

văn hoá nguyên gốc của người Olmecs dần tàn lụi, các

thành bang lớn của người Maya chậm rãi vượt lên cả về

số lượng và tầm ảnh hưởng, và văn hoá Maya phát triển

ra khắp Yucatán và các vùng xung quanh Đế quốc về

sau này của người Aztec được xây dựng trên những nền

văn hoá láng giềng và bị ảnh hưởng từ những dân tộc

đã bị chinh phục, như người Toltec

Nam Mỹ chứng kiến sự trỗi dậy của người Inca vào thế

kỷ thứ 14 và thế kỷ thứ 15 Đế chế Inca ở

Tawantinsuyu trải dài ra toàn bộ vùng Andes và có

kinh đô ở Cusco Inca thời ấy rất thịnh vượng và tiến

bộ, được biết tới nhờ hệ thống đường xá Inca tuyệt vời và các công trình xây dựng lớn

Hồi giáo, khởi đầu từ vùng Ả Rập vào thế kỷ thứ 7, cũng là một trong những thế lực đáng chú ý nhất trong suốt lịch

sử thế giới, từ khởi đầu với một số ít tín đồ nó đã trở thành nền tảng cơ bản của nhiều đế quốc rộng lớn tại Ấn Độ, Trung Đông và Bắc Phi

Ở vùng Đông Bắc Phi, Nubia và Ethiopia, cả hai nước từ lâu đã có quan hệ với vùng Địa Trung Hải, vẫn thuộc ảnh hưởng của Ki-tô giáo trong khi phần còn lại của Châu Phi phía bắc đường xích đạo đã đổi sang Hồi giáo Cùng với Hồi giáo là những kỹ thuật mới đã lần đầu tiên cho phép thương mại chính yếu vượt qua Sahara Nguồn thuế từ thương mại đó dẫn tới sự thịnh vượng ở Bắc Phi và sự nổi lên của nhiều vương quốc vùng Sahel

Thời kỳ này được ghi dấu bởi sự cải tiến kỹ thuật chậm chạp nhưng chắc chắn, với những sự phát triển có tầm ảnh hưởng quan trọng như bàn đạp yên ngựa và bừa (mouldboard plough) xuất hiện cách nhau chỉ vài thế kỷ

Sự trỗi dậy của Châu Âu

Bối cảnh sự tiến bộ của Châu Âu

Phát minh in báo kiểu di chuyển được

năm 1450 tại Đức được coi là số #1 trong

100 Sự kiện vĩ đại nhất của Thiên niên kỷ

do tạp chí LIFE bình chọn Theo một số ước tính, chưa tới 50 năm sau khi cuốn Kinh thánh đầu tiên được in năm 1455, hơn chín triệu cuốn sách đã được in.

Các đế chế nông nghiệp ban đầu bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi môi trường của

họ Sản lượng còn thấp và các thảm hoạ thiên nhiên thường là nguyên nhân

chính tác động vào vòng xoay thịnh vượng rồi suy tàn gây nên sự trỗi dậy và

sụp đổ của chúng Nhưng tới năm 1000, đã có một sự thay đổi về chất trong

lịch sử thế giới Tiến bộ kỹ thuật và sự thịnh vượng được thương mại thúc đẩy

dần ngày càng có ảnh hưởng lớn hơn Những thay đổi đó thường xảy ra ở

những vùng có sản lượng nông nghiệp cao nhất: Trung Quốc, Ấn Độ và các

khu vực trong thế giới Hồi giáo

Riêng Trung Quốc, đã phát triển một nền kinh tế tiền tệ tiến bộ vào năm 1000

và là xã hội đầu tiên bắt đầu thoát khỏi những ràng buộc thiên nhiên trước kia

Trung Quốc có những người nông dân tự do không còn bị phụ thuộc, họ có

thể bán hoa lợi và tham gia hăng hái vào thị trường Nông nghiệp có sản

lượng cao Trung Quốc là vùng thành thị hoá nhất ở Âu Á Họ có tiến bộ kỹ

thuật cao hơn tất cả các vùng khác ở Âu Á và là nước duy nhất sản xuất được

gang, ống thổi, xây dựng cầu treo, in ấn và có địa bàn (xem Joseph Needham

[5]) Có lẽ lúc ấy Trung Quốc đang ở thời nhà Tống và cũng sắp sửa có những

chuyển đổi tương tự như điều sẽ xảy ra ở Châu Âu sáu trăm năm sau Nhưng,

sau những cuộc tấn công dữ đội đầu tiên của người Nữ Chân, những gì sót lại

của Vương triều nhà Tống đã bị người Mông Cổ chinh phục năm 1279

Bên ngoài, cuộc Phục hưng của châu Âu (bắt đầu vào thế kỷ 14) là một cơ hội để Châu Âu bắt kịp với thế giới Âu Á Nhưng cũng có thể cho rằng nó đã mang lại một nền văn hoá mang nhiều tính tò mò và sau cùng dẫn tới chủ nghĩa nhân đạo, cách mạng khoa học, và cuối cùng là sự chuyển đổi vị đại của cách mạng công nghiệp Tuy nhiên, cách mạng khoa học ở thế kỷ 17 không gây ảnh hưởng lập tức tới công nghệ Chỉ ở nửa sau của thế kỷ 19 những tiến bộ khoa học mới được áp dụng cho các phát minh thực tiễn Những sự tiến bộ của Châu Âu được phát triển vào giữa thế

kỷ 18 gồm cả hai: một nền văn hoá thương mại và sự giàu có nhờ thương mại ở Đại Tây Dương Nhưng vào năm

1750, năng suất lao động ở hầu hết các vùng đã phát triển ở Trung Quốc vẫn ngang hàng với năng suất lao động của nền kinh tế vùng Đại Tây Dương ở Châu Âu (xem Wolfgang Keller and Carol Shiue [6])

Một số ý kiến được đưa ra để giải thích tại sao, từ 1750 trở đi, Châu Âu trỗi dậy và vượt qua các nền văn minh khác, trở thành nơi phát sinh cách mạng công nghiệp, và thống trị phần còn lại của thế giới Max Weber cho rằng nó nhờ vào một tác dụng về mặt đạo đức của Tin lành (Protestant work ethic) đã thúc đẩy những người Châu Âu làm việc hăng hái hơn và lâu dài hơn so với những thế hệ trước Một giải thích kinh tế - xã hội khác lại lưu ý tới nhân khẩu học: Châu Âu với giới tăng lữ sống độc lập, với sự di cư thuộc địa, những trung tâm thành thị có tỷ suất tử cao, những cuộc chiến triền miên, và có độ tuổi kết hôn muộn nên gây trở ngại lớn tới sự tăng trưởng dân số của nó so với các nền văn hoá Châu Á Sự thiếu hụt lao động đồng nghĩa với việc những thặng dư được đầu tư vào tiến bộ kỹ thuật nhằm tiết kiệm nhân công như các bánh xe và các cối xay, các xa quay tơ và khung cửi chạy bằng nước, động cơ hơi nước, và vận chuyển bằng tàu thuỷ chứ không mất chi phí vào việc mở rộng đơn giản quy mô dân số Nhiều người cho rằng các thể chế của Châu Âu cũng có tính ưu việt, rằng những quyền sở hữu và những nền kinh tế thị trường tự

do ở Châu Âu mạnh mẽ hơn ở bất kỷ nơi nào khác trên thế giới Trong những năm gần đây, các học giả như Kenneth Pomeranz đã phản đối quan điểm này

Địa lý Châu Âu cũng có thể đóng một vai trò quan trọng Trung Đông, Ấn Độ và Trung Quốc tất cả đều bị bao quanh bởi các dãy núi, nhưng một khi vượt qua được các biên giới bên ngoài đó thì đất đai lại khá phẳng Trái lại, dãy Alps, Pyrenees, và các rặng núi khác chạy xuyên suốt Châu Âu, và lục địa bị phân chia bởi nhiều biển Điều này

làm cho Châu Âu có được sự bảo vệ khỏi mối nguy hiểm từ những kẻ xâm lược vùng Trung Á Ở thời kỳ trước khi

có súng cầm tay, tất cả vùng Âu Á đều bị đe doạ bởi những kỵ sỹ vùng thảo nguyên Trung Á Những dân tộc du mục đó có ưu thế về quân sự so với các nước nông nghiệp ở vùng rìa lục địa và nếu họ tràn vào bên trong các đồng bằng phía bắc Ấn Độ hay những vùng châu thổ Trung Quốc thì không có cách nào để ngăn cản được họ Những cuộc xâm lấn đó thường gây tàn phá và huỷ hoại Thời đại hoàng kim của Hồi giáo đã chấm dứt khi quân Mông Cổ cướp phá kinh thành Baghdad năm 1258, và cả Ấn Độ cùng Trung Quốc cũng là mục tiêu của các cuộc xâm lược từ Đế quốc Mông Cổ hùng mạnh Châu Âu, đặc biệt là tây Âu cách khá xa khỏi mối đe doạ đó

Địa lý cũng góp phần vào những khác biệt địa chính trị quan trọng Trong đa phần lịch sử của mình Trung Quốc, Ấn

Độ và Trung Đông đều thống nhất dưới một quyền lực cai trị duy nhất và nó mở rộng cho đến khi chạm tới những vùng núi non và sa mạc Vào năm 1600, Đế quốc Ottoman kiểm soát hầu như toàn bộ Trung Đông, nhà Minh cai quản Trung Quốc, và Đế quốc Mughal từng cai trị toàn bộ Ấn Độ Trái lại, châu Âu hầu như luôn bị chia rẽ trong số các nước chiến quốc Các đế quốc "toàn Âu", ngoại trừ Đế quốc La Mã, sớm trước đó, đều có khuynh hướng suy sụp sớm ngay sau khi họ nổi lên Nghịch lý, sự cạnh tranh dữ dội giữa các nước đối nghịch thường được miêu tả như là một nguồn gốc của sự thành công của Châu Âu Ở những vùng khác, sự ổn định thường được ưu tiên hơn so với sự phát triển Ví dụ, sự nổi lên của Trung Quốc với tư cách cường quốc trên biển đã bị Hai jin nhà Minh ngăn cản Ở Châu Âu sự cấm đoán như vậy là không thể xảy ra vì có sự bất hoà, nếu bất kỳ một nước nào áp đặt lệnh cấm đó, nó

sẽ nhanh chóng bị bỏ lại sau so với những kẻ cạnh tranh với nó

Một yếu tố địa lý quan trọng khác góp phần vào sự trỗi dậy của Châu Âu là biển Địa trung hải, trong hàng nghìn năm, nó hoạt động như một siêu xa lộ trên biển tạo thuận lợi cho những trao đổi hàng hoá, con người, ý tưởng và những phát minh

Cũng như vậy, ở những vùng nhiệt đới, sự hiện diện thường xuyên của các tai hoạ thiên nhiên và những bệnh tật do

ký sinh trùng ở người, đã làm cạn kiệt sinh lực và sức khoẻ của con người, súc vật và mùa màng của họ, chúng là những yếu tố phá hoại làm ngăn cản quá trình phát triển liên tục

Một Tây Âu thực dân và một Đông Âu hùng mạnh

Vào thế kỷ mười bốn, thời kỳ Phục hưng đã bắt đầu ở Châu Âu Một số học giả hiện nay đã đặt ra câu hỏi về việc thời kỳ nở rộ về nghệ thuật và chủ nghĩa nhân đạo này có ảnh hưởng thế nào đối với khoa học, nhưng quả thực thời

kỳ này đã chứng kiến một sự hợp nhất quan trọng giữa kiến thức Ả rập và Châu Âu Một trong những phát triển có tầm quan trọng nhất là thuyền buồm, nó tích hợp buồm tam giác của người Ả Rập với buồm vuông của người Châu

Âu để tạo ra những chiếc tàu đầu tiên có thể chạy một cách an toàn trên Đại tây dương Cùng với những phát triển quan trong trong nghề hàng hải, kỹ thuật này đã cho phép Christopher Columbus năm 1492 đi ngang qua Đại tây dương và nối từ Phi-Âu Á đến Châu Mỹ

Việc này có những ảnh hưởng to lớn tới cả hai lục địa, là một trong những vấn đề ngoài phạm vi sử học nổi tiếng nhất Người Châu Âu đem theo họ bệnh tật mà người Châu Mỹ chưa từng bao giờ biết tới, và một số lượng không chắc chắn, có lẽ hơn 90% người thổ dân Châu Mỹ đã bị giết hại trong một lô những vụ lan truyền bệnh dịch kinh khủng Người Châu Âu cũng có những tiến bộ khoa học về ngựa, sắt thép và súng cho phép họ có khả năng vượt trội

so với các Đế chế của người Aztec và Inca, cũng như các nền văn hoá khác ở Bắc Mỹ

Vàng và các nguồn tài nguyên từ Châu Mỹ bắt đầu bị cướp đoạt khỏi tay những người Châu Mỹ và được chất lên thuyền đem về Châu Âu, cùng lúc đó số lượng lớn những người Châu Âu thực dân bắt đầu di cư về phía tây Để đáp ứng nh cầu lớn về lao động ở các thuộc địa mới, sự xuất khẩu ồ ạt những người Châu Phi làm nô lệ bắt đầu Ngay sau

đó nhiều người Châu Mỹ bắt đầu có đặc điểm di truyền từ các nô lệ Ở Tây Phi, một loạt những quốc gia giàu có đã phát triển dọc theo Bờ biển nô lệ, bắt đầu trở nên thịnh vượng từ khai thác và bóc lột những người Châu Phi nô lệ

Chiếc Santa Maria bỏ neo, vẽ năm 1628 bởi Andries

van Eertvelt, thể hiện chiếc tàu buồm vuông nổi tiếng

của Christopher Columbus.

Sự mở rộng hàng hải của Châu Âu, nhờ vào vị trí địa lý của họ,

phần lớn là nhờ ở các nước lục địa gần bờ biển Đại tây dương: Bồ

Đào Nha, Tây Ban Nha, Anh Quốc, Pháp, Hà Lan Đế quốc Bồ

Đào Nha và Đế quốc Tây Ban Nha ban đầu là những kẻ chinh

phục lớn mạnh nhất và có ảnh hưởng lớn nhất, nhưng chỉ một thời

gian ngắn sau nó đã được chuyển giao cho Anh Quốc, Pháp và Hà

Lan những nước này thống trị Đại Tây Dương Trong một loạt

những cuộc chiến, diễn ra vào thế kỷ 17 và thế kỷ 18, lên tới cực

điểm với những cuộc chiến thời Napoleon, Anh Quốc nổi lên là

siêu cường đầu tiên của thế giới Nó là một đế quốc trải dài khắp

quả đất, kiểm soát, ở lúc cực điểm, gần một phần tư bề mặt lục địa

thế giới, trên đó "Mặt trời không bao giờ lặn"

Lúc ấy, những cuộc viễn du của Đô đốc Trịnh Hòa bị nhà Minh,

triều đình được thành lập sau khi đánh đuổi được người Mông Cổ

ở Trung Quốc, cấm đoán Một cuộc cách mạng thương mại Trung

Quốc, thỉnh thoảng được miêu tả như là giai đoạn "chủ nghĩa tư

bản sơ khai," cũng sớm chết yểu Nhà Minh cuối cùng lại rơi vào

tay những người Mãn Châu, trở thành nhà Thanh, và đó là một giai

đoạn yên tĩnh và thịnh vương, nhưng càng ngày càng trở nên một con mồi đối với sự xâm lấn từ phương tây

Ngay sau khi xâm chiếm Châu Mỹ, người Châu Âu đã sử dụng tiến bộ kỹ thuật của mình để chinh phục các dân tộc

ở Châu Á Đầu thế kỷ 19, nước Anh chiếm quyền kiểm soát tiểu lục địa Ấn Độ, Ai Cập và Bán đảo Malaysia; Người Pháp chiếm Đông Dương; trong khi người Hà Lan chiếm Đông Ấn Người Anh cũng chiếm nhiều vùng khi ấy chỉ có những bộ tộc ở trình độ văn minh thời kỳ đồ đá mới, gồm Australia, New Zealand và Nam Phi, và, giống như trường hợp Châu Mỹ, rất nhiều kẻ thực dân Anh bắt đầu di cư sang các vùng đó Vào cuối thế kỷ mười chín, những vùng cuối cùng ở Châu Phi còn chưa bị xâm chiếm bị các nước mạnh ở Châu Âu đem ra chia chác với nhau

Vào các thế kỷ 18 và 19, các liệt cường Đông Âu phát triển cường thịnh Trong suốt 149 năm kể từ khi Nga hoàng Aleksei I mất vào năm 1676 cho đến khi Nga hoàng Aleksandr I mất vào năm 1825, Vương triều nhà Romanov đã đưa đất nước từ một cường quốc địa phương non trẻ lên thành một "tên sen đầm của châu Âu" bất khả chiến baị Trong khi Nga hoàng Aleksei I lên ngôi cùng thập niên với vua Pháp là Louis XIV thì ông chẳng được biết đến mấy tại Hoàng cung Versailles, thì Nga hoàng Aleksandr I đã đánh tan tác quân Pháp mà thẳng tiến vào kinh thành Paris Nga hoàng Pyotr I (trị vì: 1682 - 1725) và Nữ hoàng Ekaterina II (trị vì: 1762 - 1796) đều được tôn vinh là "Đại Đế", với tài năng phi thường họ đã cống hiến không nhỏ đến sự phát triển cường thịnh của nước Nga Nước Nga giành thắng lợi trong nhiều cuộc chiến tranh và Đại Công quốc Moskva vươn lên thành một "Đế quốc của toàn dân Nga".[7] Lực lượng Quân đội Nga trở nên hùng cường.[8] Đế quốc Nga cường thịnh đã dẹp tan tác mọi mối đe dọa trước đây từ quân Thổ Nhĩ Kỳ Ottoman và quân Thụy Điển.[9] Danh tiếng của nước Nga vang xa trong cuộc Chiến tranh Bảy năm, dù Nữ hoàng Elizaveta thất bại trong việc xâm lược nước Phổ.[10] Vua nước Phổ là Friedrich II cũng thoát khỏi chính sách bành trướng của nước Nga trong những năm tháng sau đó [9]

Trong cùng thời gian đó, Vương quốc Phổ nhanh chóng phát triển hùng cường.[11] Nước Phổ trở thành một tấm gương sáng, phản ánh truyền thống châu Âu nhân văn: với một bộ máy hành chính chính phủ hữu hiệu, một chính sách khoan dung tôn giáo và một bộ máy dân sự không tham nhũng.[12] "Hào khí Phổ" trỗi dậy với niềm trung quân, niềm nhiệt huyết với nền quân sự, và niềm tự hào với sự phát triển của nền văn hóa đất nước Các vua Friedrich I (trị vì: 1688 - 1713) và Friedrich Wilhelm I (trị vì: 1713 - 1740) phát triển đất nước, tham chiến trong các cuộc Chiến tranh Kế vị Tây Ban Nha và Đại chiến Bắc Âu, chiếm được những vùng đất quan trọng như Stettin và Tây Pomerania.[13] Vua Friedrich Wilhelm I ra sức xây dựng một lực lượng Quân đội Phổ hùng mạnh.[14] Vào ngày 16

tháng 12 năm 1740, tân vương Friedrich II (được tôn vinh là Friedrich Đại Đế hay Friedrich Độc Đáo) đem 27

nghìn quân chinh phạt được tỉnh Silesia của Đế quốc Áo.[15] Ông tiến hành những cải cách tiến bộ[16] , và giữ vững

được toàn bộ đất nước trong cuộc Chiến tranh Bảy năm chống cả liên quân Pháp - Áo - Nga - Thụy Điển.[17] Vị vua xuất chúng này được những người đương thời thán phục và các nhà sử học mê say.[15] Sau này, ông còn thiết lập

"Liên minh các Vương hầu" thắng lợi, trở thành vị minh chủ của các tiểu quốc Đức trong Đế quốc La Mã Thần thánh [18]

Thời kỳ này ở Châu Âu chứng kiến Thời đại Lý tính dẫn tới cách mạng khoa học, làm thay đổi sự hiểu biết của chúng ta về thế giới và tạo cơ sở cho cách mạng công nghiệp, một sự chuyển đối căn bản của các nền kinh tế thế giới Nó bắt đầu ở nước Anh và việc sử dụng những hình thức sản xuất mới như các nhà máy, sản xuất hàng loạt, và

cơ giới hoá để sản xuất ra nhiều loại sản phẩm với tốc độ nhanh hơn và tốn ít nhân công hơn các cách thức sản xuất trước đó Thời đại của lý trí cũng dẫn tới sự khởi đầu của dân chủ như chúng ta biết hiện nay, trong những cuộc cách mạng ở Mỹ và ở Pháp vào cuối thế kỷ 18 Dân chủ sẽ phát triển để có một ảnh hưởng sâu rộng lên các sự kiện thế giới và chất lượng cuộc sống Trong thời cách mạng công nghiệp, kinh tế thế giới nhanh chóng dựa trên than, cũng như những hình thức giao thông mới, như đường sắt và tàu hơi nước, làm cho thế giới trở nên nhỏ hơn Trong lúc ấy,

ô nhiễm công nghiệp và những tổn hại đối với môi trường thiên nhiên, đã hiện diện từ khi khám phá ra lửa và sự bắt đầu của nền văn minh, đã được đẩy nhanh gấp hàng chục lần

Thế kỷ 20

Tiến bộ công nghệ

Sự xuất hiện của các loại vũ khí hạt nhân, quả bom tại

Nagasaki năm 1945, chấm dứt Chiến tranh thế giới thứ

hai và đánh dấu bước khởi đầu của Chiến tranh lạnh.

Thế kỷ 20 chứng kiến sự giảm sút mức độ thống trị đối với thế giới của châu Âu, ít nhất một phần vì những thiệt hại và những sự phá huỷ của Chiến tranh thế giới thứ nhất và Chiến tranh thế giới thứ hai, và sự hiện diện của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ và Liên bang

Xô Viết với tư cách những siêu cường Sau chiến tranh thế giới thứ hai, Liên hiệp quốc được thành lập với hy vọng rằng nó có thể ngăn chặn các cuộc xung đột giữa các quốc gia và làm cho chiến tranh không thể xảy ra trong tương lai - những hy vọng vẫn chưa bao giờ có thể thực hiện Sau năm 1990, Liên bang xô viết sụp đổ

và Hiệp chủng quốc Hoa Kỳ trở thành siêu cường duy nhất, được

một số người gọi là "siêu cường quốc." (Xem "Pax Americana.")

Thế kỷ này cũng chứng kiến sự trỗi dậy của những hệ tư tưởng từ hàng ngàn năm trước Đầu tiên, sau năm 1917 là chủ nghĩa cộng sản ở Liên xô, nó lan rộng ra khắp Đông Âu sau năm 1945, và Trung Quốc năm 1949, cùng những nước khác thuộc Thế giới thứ

ba trong những thập kỷ 1950 và 1960 Thập kỷ 1920 là giai đoạn chủ nghĩa độc tài phát xít quân phiệt chiếm được quyền lãnh đạo ở Đức, Ý, Nhật và Tây Ban Nha

Những sự chuyển giao quyền lực đó đã dẫn tới các cuộc chiến tranh với tầm vóc và mức độ huỷ diệt khác nhau Chiến tranh thế giới thứ nhất đã tiêu diệt nhiều chế độ quân chủ cũ tại Châu Âu, và làm suy yếu Pháp và Anh Quốc Chiến tranh thế giới thứ hai dẫn tới sự sụp đổ của những chế độ độc tài quân sự ở châu Âu và sự trỗi dậy của cộng sản chủ nghĩa ở Đông Âu và châu Á Nó lại gây ra cuộc Chiến tranh lạnh, một sự cách biệt kéo dài bốn mươi năm giữa Hoa Kỳ, Liên bang xô viết và đồng minh của họ Toàn bộ nhân loại và những hình thức phức tạp của cuộc sống

bị đặt trước nguy cơ bởi sự phát triển của các loại vũ khí hạt nhân Sau khi đã có bước tiến bộ vượt bậc về vũ khí, thế giới lại phải chứng kiến sự tan rã của Liên bang Xô Viết thành những quốc gia riêng lẻ, một số những nước cộng hoà

cũ của nó tái gia nhập với Nga vào trong một khối thịnh vượng chung, các nước khác tiến lại gần với tây Âu